– Ага, – с иронией в голосе заметил Бэдбэар. – И вы там оба сгинете. Может, и мне с вами заодно – за тобой следить? И будем светиться там, ни черта не смысля во всех этих новшествах, и привлекать лишнее внимание. Нет, парень дело говорит. Ты посмотри, он даже одет-то не по-нашему и говор совсем другой. Так что, пусть Петрович делает, как он сказал. В крайнем случае, если не вернется, ковер у нас с тобой есть, и алмазы где-то припрятаны.

Фрол молча скрипнул зубами.

– Мои гарантии, – поспешил снять волнение Петрович, – в том, что, во-первых, меня эта идея заинтересовала. Во-вторых, на этом можно неплохо заработать. В-третьих, я человек слова.

– Ладно, Фрол, пока что мы с тобой ничего не теряем. Поверим господину Петровичу. В конце концов, на данный момент я хозяин амулета. Как решу, так и будет. Хе-хе. Мальчик! Ну-ка, мальчик, подойди-ка сюда! Я дарю тебе вот эту вот штучку. Но не насовсем, потом этот дядя у тебя ее заберет, – бывший волшебник указал на Петровича. – И смотри, слушайся этого дядю, ладно? Давай, Петрович, ни пуха…

– Погоди, погоди. А все-таки, в какое время мы с ним туда попадем? Не окажемся ли и вправду в каком-нибудь 2105-м году?

– Нет, – заверил Бэдбэар. – Этот прибор совсем недавно проходил поверку, его доработали ученые маги из НИИКоГО. Они подправили синхронизацию. Так что, теперь все будет нормально, амулет сбоев не даст. Это со мной вот такая оказия случилась, что в один миг сто лет пролетело, когда я вместо Флориды тут оказался.

– Понял, – кивнул Петрович.

– Ну замечательно

– Только, – покопавшись в бороде, задумчиво произнес Фрол, – а вот на берег вернуться надо бы, туда, где мы с тобой появились. Мало ли… А то с этого места, не ровен час, закинет тебя черт знает куда, в Тмутаракань.

– Резонно, – одобрил Бэдбэар.

– А оттуда, с берега, ровнехонько в ту самую избу попадешь, где мы с тобой водку трескали, а ты по дурости вслух заклинание прочел! Да ладно, ладно, нечего на меня так зыркать…

Они все вместе спустились к морю.

– Так, а деньги? – напомнил Петрович.

– Какие деньги?

– А на какие, по-вашему, шиши я там всю эту музыку закупать буду?

– Дык-э… У тебя же есть золото.

– Золото мое. А вы, как концессионеры, должны сделать свой вклад. Ты, магейшество, насколько я понимаю, на данный момент неплатежеспособен, запишем тебе в долг, а ты, Фрол, гони-ка половину камушков.

– Ух, грабитель! Экспроприатор трудовых сбережений! – ворчал Фрол, развязывая узелок.

– Слова-то какие мы знаем!

– На вот, и трех самоцветов хватит с тебя…

– Четыре давай! Вот, теперь все, желайте мне ни пуха, а я вас посылаю к черту. Ну-ка, мальчик, прочитай эти слова. Читать-то умеешь?

– А как же!

Сиреневый всполох осветил вечерний берег моря, треск, заглушая прибой, наполнил уши, всех окутала пелена дыма. Петрович и мальчик скрылись в портале, а когда рассеялся лиловый туман, они увидели перед собой интерьер охотничьего зимовья. Оглядевшись, Петрович отметил, что за время его отсутствия избушку никто не посещал. На печке в котелке еще оставалась каша. Жаль водку они с Фролом всю выпили, после такого приключения неплохо бы и расслабиться. Петрович развел в печке огонь.

– Есть хочешь? – спросил он мальчугана, когда каша немного подогрелась.

– Ага.

– Ну садись, наворачивай. Как звать-то тебя?

– Полуэктом.

– Редкое имя, не забыть бы. Знаешь что, Полуэкт, подари-ка мне обратно эту штуку. Не игрушка она, вещь серьезная.

– Пожалуйста, дядя, заберите.

– Не заберите, а скажи: «Дарю!»

– Дарю.

– Так-то вот, – Петрович спрятал амулет в карман.

Полуэкт уплетал кашу за обе щеки, первое время даже не мог говорить. Потом спросил:

– Дядь, а вы что, валики для звукоигрателей закупаете?

– Какие валики, – не врубился Петрович.

– Ну для звукоигрателей. Валики. Ну, на которых музыку записывают. Вы же сами сказали, что музыку покупать отправляетесь.

Петрович припомнил, что когда-то был такой допотопный способ звукозаписи. Только у нас эти устройства фонографами называли. Наверное, в том мире ими еще пользуются.

– Вот что, Полуэкт. Давай-ка помалкивай. Много будешь знать, скоро состаришься. Понял?

– Ага.

Ночью Петрович ворочался и долго не мог уснуть, все решал предстоящие проблемы. Операцию по закупке оружия надо прокрутить быстро и без шума, но все равно два-три дня потратить на нее придется. Пацана здесь, в тайге, не оставишь, надо брать его с собой в город. А он простоват да разговорчив, еще взболтнет кому чего лишнего. Да и соседи начнут интересоваться, что за мальчик, откуда? Придумать-то, конечно, можно, мол, двоюродный племянник из Нижневартовска, но все-таки лучше поменьше болтать и что-либо объяснять. Решение созрело на рассвете. Петрович разбудил мальчугана, когда за окошком начало светать.

– Вставай, Полуэкт, нам скоро надо выходить.

– Что, уже вставать, да? – паренек сонно потянулся.

– Знаешь что, Полуэкт. Тебе некоторое время придется побыть котом.

– Чего? Как это котом?

– Очень просто. Я превращу тебя в кота. Ты поживешь у меня несколько дней, потом, когда мы вернемся обратно в тот мир, откуда пришли вчера, я тебя расколдую. Ты не волнуйся, кормить буду хорошо, мышей ловить не заставлю. За моральный ущерб ты получишь хорошую денежную компенсацию.

– А вы что, колдун? Как Милюка?

– Колдун, колдун, – Петрович нащупал в кармане амулет. Заклинание он уже заранее выучил наизусть.

Первую партию оружия Петрович закупал через своих знакомых бандитов, тех самых, которые наезжали на него за долги. За квартиру, оставленную в залог, он расплатился своим самородком. Потом показал им парочку алмазов, взятых у Фрола, и изложил, что хочет за них получить.

– Ну, реально это будет непросто, – ответили братки. – Да и стремно как-то, а ну где стволы засветятся, прикинь?

– Да нигде не засветится. Стопудово. В такое место отправляю, где ни одна розыскная собака не сыщет.

– Ну лады, братан, заметано! Давай поработаем.

Когда братки ушли, и Петрович остался один, он услышал сзади себя мальчишеский голос:

– Ах, вот оно что за музыка, теперь понятно.

– А ну цыц! – крикнул Петрович и обернулся, пытаясь найти, кем произнесена реплика.

Говорил рыжий кот.

– Блин! Так ты говорящий?! Только этого еще не хватало! Слушай, я удвою твое жалование, если будешь помалкивать. Давай договоримся, разговаривать только в лесу, ясно? А еще лучше только там, где я тебе позволю. А то… А иначе… Иначе в поликлинику тебя сдам! На опыты!

Полуэкт не понял угрозы, но решил, что она достаточно серьезная, поэтому безоговорочно принял условия и без разрешения не произносил ни звука, даже не мяукал. А Петрович подумал, что в нашем мире вряд ли кто-нибудь поверит в реальность существования говорящего кота, а если и увидят воочию, то скорее сочтут за глюк или приступ белой горячки. Да и на суде маловероятно, что кто-то всерьез воспримет свидетельские показания кота. Но зато существуют любопытные и болтливые соседи, распускающие слухи. И еще журналюги, охочие до всяких небылиц. А светиться на публике ему совсем не улыбалось.

Наконец, первый «заказ» был сформирован. Желающих своими глазами увидеть затерянный сказочный мир он тоже нашел, тем более, что большая группа и не требовалась. Как набралось три человека, так и решил отправляться. Это были два парня и девчонка, имевшие опыт экстремального туризма, их не смутило, что придется долго топать пешком через тайгу. Петрович обрадовался, он рассчитывал дойти от разъезда до охотничьего зимовья за один переход, чтобы не тащить с собой палатку.

* * *

Петрович весь изгибался под тяжестью рюкзака. Там в промасленную бумагу были завернуты десять разобранных АКМов, три сотни патронов, два десятка ручных гранат. Эх, ежели в поезде или на станции какой досмотр – прощай свобода навсегда! До зимовья Петрович героически тащил свою поклажу, ни на какие предложения о помощи со стороны своих спутников не соглашался. А тут еще этот мерзкий Полуэкт все норовил запрыгнуть ему на плечо. Был человеком – вроде хороший скромный парень, а стал котом… Интересно, это все коты такие вредные? Видит же, что человек надрывается и не западло! Да, пожалуй глупость он сгоряча сделал, надо было в собаку пацана превратить. Хорошо, хоть девица сжалилась, позвала его: