Олмир вздрогнул, напугав Барбару — она даже выставила вперед руку, загораживаясь.

Что это с ним? А, из глубин памяти вплыла давняя пророческая картинка, как он проводит ритуал бракосочетания Месенна и Барбары. Подпортила одного друга — собирается приняться за второго?

— Что — Месенн?

— Он согласился ускорить воскрешение моей мамы. Я предпочитаю помогать ему, а не заниматься выяснением отношений с моим бывшим.

Ходил-ходил Олмир по кабинету. Неожиданно силы оставили его, и он сел на прежнее место, съежившись в комок.

Барбара также сникла, охваченная неясными переживаниями. Ее жизненный опыт подсказывал, что опасно ставить Олмиру ультиматумы. Да и вообще себе дороже в чем-либо ему перечить. У императора и председателя Совета магов много рычагов воздействия на трепыхающихся, а изобретательности в их применении хоть отбавляй. Но дело есть дело. Ван — отрезанный ломоть, нет в мире способов и средств, чтобы вернуть ее любовь, и посему она вынуждена настаивать на немедленном разводе.

— А ты ничего держишься, — сказала Барбара. — Ни разу не ушел в свой Дуат, чтобы подумать не спеша. Вежливость, стало быть, ко мне проявляешь. Должна признаться, что мне с превеликим трудом удается на людях общаться с тобой, как положено по протоколу.

Сказанное должно было пониматься так: один на один я позволяю себе непочтительность к персоне императора, но в официальной обстановке обязуюсь вести себя как принято. Прими к сведению.

Тягостная тишина прерывалась лишь вздохами Барбары и шуршанием, обозначающим ее неудачные попытки усесться поудобнее.

— Ладно, — вдруг сказал Олмир, — пусть будет по-твоему. Я постараюсь сделать так, чтобы ваш развод прошел быстро и без шума. Пусть Седой лишается герцогского титула. Но никакой травли его я не допущу.

— О чем речь! Какая травля? Все будет по справедливости.

— Подозреваю, что кривовата твоя справедливость. Учти еще, что мне, видимо, придется лишить Седого прокурорского поста: больно много жалоб в последнее время посыпалось с меритских планет, и мой отец требует положить этому конец. Ван же не столько работает, сколько развлекается. Сейчас вот сорвался в экспедицию Благова. Не, тянет он. К тому ж заболел.

— О! И ты просек, что никудышный он.

— Еще как кудышный! Десятерых таких, как ты, стоит. А что временно лишился магических способностей — так то по случайности. По неосторожности. Никто застрахован от подарков судьбы. Не загоняй человека в угол.

Барбара промолчала, и нельзя было понять, согласилась ли она с императором или осталась при своих людоедских планах. Олмир помолчал чуток и рывком поднялся.

— Все у тебя?

— Пока — все. Были вроде бы кой-какие вопросы, которые хотела с тобой обсудить, но не до них пока. Так что будем считать наш разговор законченным.

— Не совсем, — Олмир тщательно выверил интонацию следующей фразы. — Я направляюсь в Шойское герцогство, в графство Ворг. Будешь меня сопровождать.

— К Воргам? — изумилась Барбара, сделав вид, что не заметила завуалированной попытки Олмира подтвердить право приказывать ей. — Эт за что они удостоились столь великой чести? Что натворили, коли ими решил заняться наш великий Олмир лично? Да еще не походя, а во всей красе, надев боевую сбрую.

— Они построили какую-то башню, вокруг которой творится всякая чертовщина. Вероятно, захотелось лавров меритских магов и они воспользовались услугами какого-то продвинутого колдунчика из старых земных школ.

— Ха! Это не повод облекаться в доспехи.

Олмир метнул ей инфошар с описанием своей предыдущей попытки посещения башни. Барбара мгновенно посуровела.

— Да, я должна идти с тобой. Мне тоже натягивать кокон?

— Можешь так. Только держись чуть сзади. От тебя потребуется только внимательно наблюдать.

— Хорошо. Я готова.

Олмир сделал нуль-шаг, вновь оказавшись у знакомого предупреждения «Проход закрыт. Частное владение. Посторонним вход категорически запрещен». Сзади послышалось хмыканье Барбары. Быстро, однако, сподобилась она по спутному следу определить параметры его нуль-шага. Мало кто из опытных магов способен на такое. Молодец, Варька.

Сложенная из массивных каменных блоков ремитской разновидности гранита, при внимательном рассмотрении Башня поражала своей никчемностью. Шесть этажей, на каждом — всего одно помещение высотой почти в пять метров, с маленькими вытянутыми вверх оконцами, похожими на бойницы. Вдоль одной из стен с чуть заметной полукруглой выпуклостью расположена узкая винтовая лестница. Входные двери настолько малы, что человек вынужден низко наклониться, входя в них.

Зачем в лесной глуши, вдали от прочих человеческих построек возводить это сооружение? Без подъездных путей и прочих коммуникаций, практически без фундамента — за относительно короткое время существования она уже успела немного покоситься. Внутри же… господи. Сколько всякой ерунды, как усмешливо безобидной, так и по-настоящему опасной, было в ней наворочено! Средоточие, сердце всей ее наивной магии билось в зале на четвертом этаже, рядом с открытым огнем, разожженном в допотопном очаге. Решив разобраться с внутренними ловушками позже — в коконе Абсолютных сил ему море по колено — Олмир сделал следующий нуль-шаг, метя в маленькую площадку у оконца четвертого этажа.

Материализуясь внутри Башни этажом ниже рассчитанного, Олмир уже знал, как была изменена траектория его надпространственного перемещения. Его собирались отправить на северный полюс Ремиты, но умникам не хватило самой малости — кокон не позволил затянуть его в пространственную воронку-ловушку. Ну, сейчас он покажет этим шутникам!

Перед глазами возникли бледные оранжевые блики. Его робот-аналитик, активизированный в Дуате для сопровождения в реальном масштабе времени, сообщил: двенадцать излучателей, размещенных на стенах, проецируют прямо на сетчатку глаза огненную надпись «Немедленно назад! Смертельная опасность!». Мощность излучения такова, что незащищенный человек должен был временно потерять зрение.

Робот-аналитик также сообщил, что зафиксировал сигнал из Башни по надпространственной связи с призывом о помощи.

Негодуя, Олмир сделал несколько шагов по направлению к лестнице, намереваясь подняться по ней на этаж выше. Вдруг на уровне его груди возник какой-то предмет и упал под ноги с характерным металлическим звуком. Разглядев, что это было, Олмир оторопел: толстая арбалетная стрела! Если б не доспехи, то сейчас он был бы тяжело ранен. Или убит. Это уже не шутки.

Устанавливать смертоносные устройства не допустимо не только по общечеловеческим нормам морали. Издревле везде — и Ремита здесь не исключение — действовали законы, предусматривающие уголовную ответственность для лиц, подвергающих опасности жизнь людей, по тем или иным причинам вторгшихся в любые, сколь угодно сильно охраняемые зоны. Владельцы Башни достойны показательной порки!

Решив, что зловещее сооружение Воргов будет стерто с лица земли, Олмир махнул рукой, разрушая вытянутым вперед лезвием доспеха ступени лестницы. Любая обычная сила имеет равное ей противодействие. Абсолютные силы, открытые магом Марком, тоже имеют свое противодействие, но растянутое на многие тысячелетия по времени и миллиарды километров по пространству. Поэтому материальные предметы не являются для них ощутимым препятствием. Понаблюдав, как ссыпаются вниз остатки разрушенного им лестничного пролета, Олмир оттолкнулся от пола и взмыл вверх, пронизывая шлемом потолок. Подождал, оглядываясь по сторонам, пока не улягутся обломки перекрытия, и осадил пыль одним кивком головы.

Пролом оказался большим — примерно три на три метра, пол зала четвертого этажа заходил ходуном, подозрительно просел и заскрипел, постепенно успокаиваясь.

Посреди зала из грубых камней, имитирующих земные гранитные валуны, был выложен чашеобразный очаг, в котором дотлевали угли огромных поленьев. На стенах висело множество предметов со следами виерных зарядов — накидки, трости, широкополые шляпы, связки засохших прутьев, пояса и прочая дребедень. Амулеты, видимо. У дальней от лестницы стены стоял древний стол, заставленный ступами и стеклянными ретортами, в его полуоткрытых ящиках прели, источая ядовитые миазмы, залежи химикатов.