А вот наемник странно оскалился. Чует моя пятка, Михаэль попал. Через пару минут я в этом убедилась. Мак использовал любую удобную, да и неудобную, возможность, чтобы вторгнуться в мое личное пространство, что заставляло кипеть злостью демона и вскакивать с дивана при каждом выпаде теплокровного.

Венозную мне в печень!

Даже меня он начал раздражать, хоть я привыкла к такому поведению. Но всему приходит конец. Вот наемник кладет руку мне на бедро, много выше колена, и меня срывает. Захват ладони, резкое движение на выворот, и я слышу приятный для раздраженного разума звук. Вообще, должен был быть хруст костей, а на деле будто глиняный горшок в руках раздавила. Заметила это не одна я, вот только не сразу. Опустив взгляд на свои колени, увидела весьма специфическое зрелище. По всем штанам рассыпалась глиняная крошка, а в руке осталась раздробленная ладонь наемника. Та самая, что не раз привлекала меня своей неестественной белизной.

— Но как? — все, что я смогла выдавать из себя.

— Не ожидал я от тебя такой кровожадности, — задумчиво гипнотизируя остатки своей руки, заговорил Мак, — мог бы предотвратить, но ты стала, на удивление, непредсказуемой. А ведь раньше я спокойно просчитывал все твои действия и намерения.

Взгляд, что прожег меня искренним интересом и каким-то затаенным восхищением, вывел меня из заторможенного состояния.

— У тебя протез, — высказала пришедшую в голову мысль, — вот почему рука отличается по цвету от остальной кожи. Протез не может загорать и менять цвет, если его намеренно не окрасить.

— Муторно его красить каждую неделю, — вдруг пояснил Шут, — сегодня загорел, завтра загар смылся. Такая морока, — и по его словам можно было понять, что раньше он пробовал замаскировать протез.

— А почему не скрыл своими способ…

Я заткнулась, увидев напряженный взгляд напротив. Но он же дал разрешение рассказать о его силе демонам.

Окинула комнату взглядом, нашла неучтенное лицо.

— Рина, ты можешь быть свободна. Отдыхай до завтра, — и я тепло улыбнулась.

На самом деле, девушка стала для меня просто незаменима в быту, и я часто забываю, что многое ей просто небезопасно знать.

— И? — потребовал ответа моя правая рука, когда оборотница нас покинула.

— Та же причина, — тут же пояснил наемник, — слишком муторно подстраиваться каждую минуту под изменчивый цвет. Так проще. Да я и не скрывал своего маленького несовершенства.

Мак хитро прищурился, притянул меня к себе и на ухо закончил мысль:

— Но в остальном я идеален.

Я отреагировала странно. Мне до дрожи хотелось почувствовать прикосновение его губ к моей шее и мочке уха, как наемник делал раньше, но я отстранилась, напуганная силой нашей связи.

— Ты бы лучше остатки своего несовершенства с меня соскреб, — недовольно буркнула.

Главным образом я злилась на себя и свои реакции, но остальным незачем это знать. Их реакция была обычной. Только Шут ухмыльнулся, будто видел меня насквозь, и медленно начал собирать левой рукой осколки. И делал он это так медленно и нарочито нежно, касаясь бедер сверх нужного, что мне захотелось испариться из собственной гостиной.

— Михаэль, принеси таз! — взвизгнула через пять минут такого изощренного издевательства, слегка потеряв хладнокровие.

— А? — вышел из подвисшего от созерцания недавней сцены сбора глины с моих колен демон, — сейчас, — и советник унесся в ванную.

— И зачем тебе таз? — томно спросил Шут и легонько коснулся внутренней стороны кончиками пальцев.

В глубине я пропотела десять раз, но внешне себя не выдала. Да что, артериальной закуси, здесь происходит?! Я не наивная девчонка. У меня была куча любовников. Да, полного контакта не было, но мы были обнажены, касались друг друга, и я питалась эмоциями. Я испытывала наслаждение от единства чувств сотни раз, как и мои партнеры. Это гораздо откровение этих подростковых прикосновений, но, демон изувечь, именно они заставляют все тело трепетать.

Когда мои воины найдут дракона, я его без пыток не отпущу! Это ж надо было такую подлянку мне подкинуть!

— Вот, — передо мной появился таз.

Ловкий Сиран, если бы ты видел, как быстро я выхватила емкость из рук демона, ты бы попенял на плохую выдержку одной из твоих дочерей, но больше терпеть пытку, завуалированную под уборку, я не могла.

С силой отпихнув наглую конечность наемника от своих ног, просто ссыпала остатки в таз и торжественно вручила посудину ему прямо в руки.

— Больше не суй ее куда не следует, или я развею твой протез по ветру, — вполне серьезно предупредила мужчину.

— У-у-у, какая грозная мышка, — дразнился наемник.

Увидел полное игнорирование своей персоны и поднялся с моего лежака, наконец, давая место моим ногам, куда я их незамедлительно вернула. Вдруг решит снова сесть. Правда, вряд ли его остановят мои ноги.

— Я к Куку, — и он так посмотрел на меня, будто сейчас бросит мне кость, чтобы я начала размышлять и цеплять на нее мясо своих выводов и догадок.

— Моя рука — его работа. Пусть восстанавливает, — и уголок его губ дернулся.

Точно сказал что-то важное. Прям чувствую это кожей.

— А как ты ей управляешь? — не сдержался от вопроса Михаэль, чем заставил наемника повременить с уходом, — ведь у тебя даже пальцы шевелились.

Он прав. Ни один, даже самый дорогой и улучшенный протез не может обеспечить движение всей ладони так же плавно и быстро, как делает это настоящая. А разницы между левой и правой рукой наемника не заметил никто, потому что ее нет, исключая цвет кожи, конечно же.

— Кук у нас марионеточник. Он легко может пронизывать эту живую глину, — он чуть приподнял таз с содержимым, — своими нитями силы. Его куклы двигаются не хуже живых.

Что-то настолько сильно зудело у меня в подкорке, что не давало покоя. Вот только что? Дни своего сумасшествия я помню смутно, но Михаэль говорил, что я заходила в покои к принцу и общалась с наемниками. Что же я там такого увидела?

— Так твоей рукой управляет один из товарищей? — фурия выглядела весьма забавно со слегка растерянным лицом.

— Нет, Ирэн, — девушка даже не обиделась на такую фамильярность, ведь представлены официально они не были.

— Наш главарь легко может перекинуть нити силы на другого. Своими руками управляю лишь я сам, — уверенно, отрезая все сомнения, закончил Мак и вышел из комнат.

Секунда, другая. Минута, десять, и меня прошивает болью от нахлынувших воспоминаний.

Вот я нагло вламываюсь в покои принца, абсолютно уверенная, что там найду Шута. Передо мной картина, способная заставить краснеть и труп, но мне сейчас море по колено, а голый принц до лампочки. Вот я узнаю, что принц паралитик и сам двигаться не может. Его бледная кожа так похожа на кожу аловолосого на правой руке. Но Лициан весь бледный и однотонный, без загорелых пятен. Пустой взгляд, он похож на загипнотизированный, но больше на полное отсутствие разума в этом теле.

Влетает раздраженный Мак и кричит что-то о том, что больше не полезет в марионетку, и пусть брюнет сам этим занимается. Аловолосый замолкает, как только видит меня. Ссора, повышенные голоса и странное притяжение к принцу. Под клыками раздается хруст. Они буквально пробивают тонкую стену, а не мягко входят в плоть. Но все затмевает кровь, она льется по горлу и греет изнутри. Вот только вкус пресный, абсолютно безвкусный. Не знала бы, сказала, что кто-то придумал искусственную кровь.

Я вынырнула из воспоминаний, уже одаренная догадкой.

Ох и не простые люди меня окружают. Просто невероятные. И почему же ты решил позволить мне все узнать, смертный? Это не сильно вяжется с верностью товарищам. Чего ты добиваешься?

— Раэль, все в порядке?

Мои плечи сжали руками, и кто-то, время от времени, слегка встряхивал меня. Я подняла голову и прямо посмотрела в ясную зелень глаза.

— Все прекрасно, Михаэль, — и уже улыбаясь сама себе, — все просто замечательно.

Я стояла у двери в комнаты Верховного и выслушивала нападки Михаэля на охрану. Те, в свою очередь, сухо отвечали отказом на любые попытки демона пройти в покои вместе со мной.