И последняя основная раса нашего мира, это драконы. Бог-покровитель, Варс. А артефакт им достался весьма интересный, Пять стихий: вода, воздух, земля, огонь и дух. Они олицетворяют пять видов драконов и пять кланов. Пожалуй, у них самая протяженная по длине страна — Империя Рон. Она тянется по всему южному побережью Дриза от восточного моря, до западных гор и имеет небольшую территорию на севере, оторванную от основных земель. С некоторых пор не испытываю сожаления, что они редко залетают на Зулу. Похоже, один сумасшедший крылатый и чешуйчатый сделал из меня расистку.

Вот кратко и вся история. Только одна важная деталь. Артефактов было больше восьми. Остальные были не основными реликвиями, что видоизменяли первоначальных существ, а вспомогательными. Исконно за них шла борьба. Некоторые нашли своих хозяев, остальные же были утеряны, и за ними идет охота до сих пор.

Так к чему я сейчас вспоминала мировую историю?

— Я помню сказания, к чему ты клонишь?

Я с затаенным дыханием ожидала ответа. Должно быть что-то глобальное, раз Мак затронул тему таких масштабов.

— Они отдали ему Пьющий жизни.

Наемник не открывал глаз на протяжении всего разговора, но сейчас он не смог отказать себе в лицезрении офигевшей до крайности вампирши.

— Он же пропал тысячи две лет тому назад…

— Ты хотела сказать, что его под шумок ваших междоусобиц свистнули демоны до лучших времен, — и такая противная улыбка всезнайки появилась на его лице, что мне захотелось отомстить за пропажу артефакта ему и прямо сейчас.

— Гарзиф играет по-крупному, — зло бросила, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ты знакома с Владыкой демонов? — слегка удивился Мак.

— Ты тоже, — отмахнулась от наемника, своими словами введя его в еще большую задумчивость.

В дверь постучали, и я уделила все свое внимание служанке, что принесла наш ужин. Все размышления на потом. Завтра и так будет прием, от которого, увы, мне не отвертеться.

Восемьдесят один год королевству Аш. По этому случаю всегда проводится банкет, на котором присутствуют все восемь глав кланов. Я, на свою удачу, последние пятнадцать лет не участвовала в этом. Верховный никогда не требовал моего присутствия. Такая привилегия была только у меня. Но в этом году в письме было именно требование, поэтому не смогла отказаться от поездки в столицу. И вот банкет, на котором традиционно наш правитель испивает кровь каждого главы, подтверждая свое преимущество над нами.

И это только одна причина, по которой я не хочу идти сегодня туда. Вторая заключается в том, что остальные пять глав кланов просто терпеть меня не могут. Насчёт одного неясно. Поскольку Асума сместили, реакцию клана Рубинового заката я не могу предугадать. Их нового главу видел только Верховный и держит интригу.

Стоит ли говорить, что от моей роли в деле Асума популярность у глав кланов я не приобрела.

Банкет назначен на вечер, поэтому у меня есть минимум пять часов для моральной подготовки. Мельтешащий Мак мне в этом абсолютно не помогает, скорее, раздражает.

— Если у тебя перевозбуждение, иди нарезать круги на плацу, а не по моей комнате, — раздражённо заметила наемнику, оторвавшись от интересной книги, что я читала.

Ладно-ладно, от переживаний читать я была не способна, но большой твердый переплет отлично прикрывал меня, избавляя от ненужных вопросов.

— Сегодня явно не твой день, мышка. Так уж и быть, оставлю тебя в гордом одиночестве изучать… — он наклонился, чтобы иметь возможность прочитать название моей книги, — «Как избавить ваш огород от вредителей». Хм…

Я с вызовом посмотрела ему в глаза. Если наемник думает, что подловил меня, то он сильно ошибается в этом.

— Один из вредителей передо мной и испытывает мое терпение, — несмотря на раздраженный взгляд, ласково проговорила в лицо наклонившемуся Маку.

— Я в чужом огороде не хозяйничаю. Только в своем, — это намек такой?

Ну хорошо, будем по твоим правилам играть.

— Я не знаю, в каком огороде ты сидишь, но на мой явно зубы точишь. А тут, — я приподняла книгу, — как раз тысяча и один способ не дать таким, как ты, мигрировать на мою культуру.

— На меня эти способы не действуют, — самодовольно улыбнулся наемник и положил руки на подлокотники моего кресла нависая надо мной.

— Это универсальные способы, — и я нырнула взглядом в книгу, — тут сказано, что нужно высадить определенное растение, которое не переносят вредители, тогда они сами изведутся.

Я оторвала глаза от страниц и, довольная собой, задала, по сути, риторический вопрос.

— Как думаешь, Михаэль подойдет на роль растения, которое ты не переносишь?

Улыбка померкла, уголки губ слегка опустились.

— Не ценишь ты меня, мышка. Я такой полезный в хозяйстве, а ты меня во вредительстве обвинила, — и наемник вышел из моих покоев.

Наверное, пошел на плац нарезать круги, как я и советовала.

Дверь закрылась, а я ничего не могла с собой поделать и продолжала улыбаться, как ненормальная.

— Он пытается залезть тебе под кожу. Будь осторожна, — вдруг заговорил Олли.

Со вчерашнего дня молчал, а тут решил высказаться.

— Хуже, если он залезет мне в голову, — спокойно ответила, положив уже ненужную книгу на колени.

— Он уже там, Раэль. Ты его сама пустила. А теперь он хочет узнать все твои тайны. Последний рубеж, после него ты уже не сможешь противостоять его харизме. Поверь моему опыту.

— И какой же у тебя опыт?

Мне стало даже смешно, порождение больного разума дракона учит меня жизни.

— Ясону больше тысячи лет, дорогая. А так как я часть его личности, то владею тем же опытом, что и разум меня породивший, — глубокомысленно заключил Олли.

— Именно поэтому я отношусь к твоим советам с опаской. Продукт шизофрении не тот источник опыта, к которому я стану прислушиваться, — и я посмотрела прямо в глаза мужчине.

Он демонстративно отвернулся и исчез. До сих пор не понимаю, куда они пропадают и откуда появляются, но всегда делают это внезапно.

— Зря ты обидела Олли, — на меня укоризненно смотрела моя вторая шизофрения, — сошел с ума наш хозяин, а мы, как раз, трезвая часть его разума.

— Луна, я понимаю, что вы хотите помочь, но общение с двумя воображаемыми личностями вряд ли приведет меня к рациональному решению. От вашего присутствия я начинаю ставить под сомнение каждую свою мысль. Это утомительно и страшно, поскольку в какой-то момент я боюсь не отличить реальность от выдумки, — я в лёгком волнении посмотрела на девушку.

Луна ободряюще мне улыбнулась и тоже исчезла. Наконец, мои мысли принадлежали только мне. И облегченный выдох измотанной вампирши раздался в моих покоях.

Спокойно отобедав в своей столовой в компании своего зама и его невесты, я начала собираться на банкет. Начало в десять, но это только ужин и обсуждения, а вот сама церемония пройдет после полуночи в храме Сирана. Если ужин я еще худо бедно могу пережить, то традиционная сдача крови вводит меня в оцепенение. Вампирам вообще сложно довериться настолько, чтобы подставить свою шею. А с такой сильной личностью, как Рэйнард, эта задача становится вовсе невыполнимой.

Я непроизвольно сглотнула и коснулась двумя пальцами сонной артерии на шее.

— Сегодня не твой день, милая, но мы справимся, — и я опустила руку.

Моей слабости никто не видел. Михаэль с фурией ушли, а Мак с завтрака не появлялся. Чем он там так занят? Мне уже запястья крутит от разлуки с истинным. Да, мы научились продлевать время нашего пребывания в дали друг от друга, но только не более семи часов. Потом у меня начинаются характерные боли. Еще часов пять я могу их терпеть, но после меня скрутит в спазме, и встать без наемника я уже не смогу. Ненавижу эту зависимость.

Он что, решил меня наказать за утреннее поведение? Тогда я разочарована в аловолосом. Такая банальная и недостойная настоящего мужчины месть вызывает отвращение. Но что-то подсказывает, что Шут не настолько мелочен.