Силы, где их взять, чтобы оттолкнуть. Не верь, Раэль, не верь. Это коварный план твоего папочки. Здесь есть подвох. Ты уже не маленькая девочка, жаждущая внимания отца и его любви. Не потерянный ребенок, что не может понять, почему его родители не хотят его видеть и отпихивают лишь при приближении к ним. Ты пережила это, ты сильная, могущественная женщина, что создала непреодолимую крепость между собой и своим прошлым. Соберись!

Алиир незаметно перешел на лицо, и не успела я взять себя в руки для отпора, как он добрался до губ. Поцелуй, что я ждала так долго, наконец, состоялся, но принес с собой не только наслаждение, но и горечь, вместе с соленой влагой слез.

— Отпусти ее.

Кровь забила набатом в ушах, запах смолы и грозы заполнил спальню в считанные секунды. Не обратить внимание на это требование было невозможно. Не последовать ему было чревато. Жнецы не повторяют дважды.

Ир оторвался от моих губ и встал с края кровати, поворачиваясь к сопернику лицом.

— Жнец, — холодно произносит, но в интонации проскальзывает настороженность.

Только идиот не воспримет серого всерьез. Первый воин Сальши дураком не был и здраво оценивал своего противника. Здраво оценивала его и я, и мне было четко ясно одно, я нужна Маку живой. Это развязывает мне руки и позволяет некоторые вольности.

— Я не звала тебя, — прозвучало устало.

Несмотря на полноценный сон, утро вымотало меня морально, как и прошлый вечер.

Наемник повернулся ко мне, и я смогла рассмотреть темно-серые одежды на мужчине. Плотные штаны, рубашка и куртка с множеством ремешков и карманов. Даже не хочу знать, для чего они. Мне достаточно и тонкого длинного меча, что находился в ножнах за спиной Шута. Черные кожаные сапоги до колена выбивались из серости, как и его волосы ярко-алым пятном разбавляли однотонность облика.

— Я уйду, мышка, как только он выйдет из твоих комнат, — твердость в голосе, уверенность в своих словах.

Он не намерен оставлять меня наедине с демоном. Тем лучше, но не люблю, когда меня контролируют.

— Тебя не должно волновать, где находится Алиир. Это мои покои и моя жизнь, — на слове «жизнь» я сделала выразительную паузу.

— Он твой выбор? — и страшная улыбка появилась на обычно самоуверенном лице.

От нее и эмоций, что сейчас испытывал наемник, кровь стыла в жилах. Злость, обида и желание убивать — такие чувства сейчас властвовали над жнецом, и последнее настораживало особенно сильно.

— О чем ты? — я сглотнула, но отступать не собиралась.

— Он. Твой. Выбор? — произнес четко и раздельно жнец.

Мне стало по-настоящему страшно. Он задал вопрос дважды, и третий раз будет для меня последним. Я не стала испытывать судьбу и отрицательно качнула головой.

— Мышка, ты же смелая. Неужели один жнец может заставить тебя онеметь от страха? — это была насмешка пополам с разочарованием.

И мне бы обидеться, да разочарован Мак был не мной, а тем, какую реакцию он у меня вызывает. Это еще больше меня запутало, отчего я продолжала молча стоять и ждать дальнейших действий со стороны жнеца.

— Алиир Де Ларк, вы не желанный гость в этих покоях, — сухо и официально начал наемник, а после и вовсе отчитал демона, как нашкодившего мальчишку, — впредь не стоит пробираться к главе клана тайком, без ее разрешения на это и ведома охраны.

— Ее охрана знает меня, — раздраженно бросил Ир. Он явно опасался наемника, но не боялся.

— И вы решили воспользоваться своим превосходством над ними, как сильнейшего воина среди демонов?

Мак бил беспощадно и точно. Он просто душил своего соперника фактами и остроумием. Я знала, что Шут остер на язык, но не думала, что он сможет так легко вывести из равновесия кого-то уровня Алиира.

— Я не пользуюсь своим положением, я…

— Вы просто хотели показать, что охрана Раэль Сизой вас не остановит. Что ж, если так ставить вопрос, то глава Сизого тумана находится под защитой ордена серых, и впредь любой, кто приблизиться к ней без предварительной проверки, будет уничтожен. Я доступно объяснил? — и ехидный, насмешливый взгляд с фирменной самоуверенной улыбкой.

Весь его вид кричал «я шикарен и знаю об этом». Передо мной стоял прежний Мак, тот, кто вызывал неуместные чувства.

— Более чем, — процедил сквозь зубы Ир и вышел из спальни.

Демон не дурак, во дворце более сотни жнецов, и связываться с ними величайшая глупость.

— Доволен?

— Полностью, — счастливо потянул Мак и направился ко мне.

Все тело напряглось, а пульс участился, и это отнюдь не от страха. Запах и близость этого мужчины нервировали меня бесстыдно сильно.

— С добрым утром, Раэль, — и к моему лбу припали губами.

Несколько секунд нежных объятий и наемник ушел, не произнеся больше ни слова.

Колени задрожали, пот выступил на лбу.

Да что же происходит, Рах разорви?!

— … а он возьми и скажи «Чего ждать лета. Я хочу стать счастливым уже сейчас», — возбуждено жестикулируя, Ирэн вот уже двадцать минут распиналась в моих покоях, толком так ничего и не сказав.

Из всей мешанины охов и ахов, что вообще не свойственно фурии, я вычленила главное, Михаэль сделал что-то, что превратило его невесту в сумасшедший энергетический мячик. Честно говоря, ее восторги были разнотональным фоном, что шел параллельно моим мыслям, пока я поковала вещи. Завтра делегация сальшиенов возвращается на родину, и я еду с ними. Только от этого голова идет кругом, а почва норовит убежать из-под ног. Этого момента я старалась избежать в течение ста одного года, но все попытки провалились. Когда-нибудь мне все равно пришлось бы навестить отчий дом, но надежда не застать в нем отца была такой манящей, что я ей верила. Глупо, демоны живут долго, а такие упрямые, как Гарзиф, кажется, и вовсе вечно.

— … и он обещал вытерпеть все мои походы по салонам столицы, чтобы я смогла выбрать идеальное платье и выйти замуж по всем законам Сальши! — и фурия буквально упала в кресло, тяжело дыша от этого словесного марафона, и блаженно улыбалась.

Хоть кто-то в этой гостиной испытывал радость.

— Ирэн, ты прости, но я почти ничего не поняла, — спокойно ответила на испытующий взгляд фурии.

Она явно ожидала ответной радости и восторгов, но я просто не знала, чему радоваться. Может, нужно было просто обнять ее, счастливо улыбнуться и запальчиво прокричать «Поздравляю! Как же я за тебя счастлива!», тогда можно было избежать повторного излияния чувств со стороны подруги.

Но я ошиблась, больше Ирэн не визжала и не скакала вокруг меня.

— Не зря Михаэль так переживает за тебя, — задумчиво проговорила девушка, полностью растеряв былое воодушевление и восторги.

— На тебе лица нет, Раэль. Не удивительно, что меня ты даже не пыталась слушать, — ровно произнесла фурия и встала с кресла, — я позову Михаэля. Тут без него никак.

Она повернулась ко мне спиной и вышла из гостиной. Хлопка двери прихожей я не слышала, потому сомневалась, ушла ли фурия.

Не ушла. Через секунду из-за выступающей стены показалась половина лица Ирэн и заговорила.

— Он предложил выйти за него в столице Сальши. Всего через неделю у меня свадьба, и я хотела, чтобы ты помогла мне, — она тяжело вздохнула, — у меня никого кроме вас нет. Да и ваши традиции без тебя мне не понять.

И после этих слов я услышала хлопок двери. Да, я повела себя грубо и не вежливо. А еще не по-дружески. Ведь у нее действительно никого нет, да еще я все время забираю внимание ее жениха. Фурии тяжело, и я это знала, но не думала, что эта сильная воительница признает свои слабости передо мной. Что ж, если она пошла мне на встречу, будет глупо и оскорбительно отказать Ирэн в помощи.

Я еще полчаса пеняла сама себе на зацикленность только на своих проблемах. Могла просто выслушать ее. Со мной делились радостью, а не горем, а я все равно погрязла в своем болоте страхов. Некрасиво.