Израильские "F-15 [20] " и "F-16 [21] " наконец-то столкнулись с равным (а в чем-то и превосходящим) противником. И теперь уже не сирийцы сыпались с неба, посылая проклятья воинственному иудейскому богу, а сами сыны колен Израилевых, объятые пламенем, заваливались в предсмертное пике. «МиГи» показали себя первоклассными истребителями, способными вести воздушную войну как с наземной поддержкой, так и совсем без оной.
— Во-во, — подытожил бородатый ветеран, выслушавший лекцию Лукашевича вместе со всеми, — проверенная машина. А ваши новомодные «сухие» еще не известно, как себя в бою покажут. Пока ведь только фигуры крутят, а это любой щенок на планере проделать может.
Лукашевич и тут имел свое мнение (новейшие истребители КБ Павла Сухого он уважал), но высказывать его пока не стал.
— Спасибо за интересный доклад, — поблагодарил советник Маканин. — Но нас, думаю, ждут и другие дела, — он посмотрел на Громова.
— Да-да, конечно, — спохватился тот. — Идемте, капитан Усачев покажет нам ангар технического обслуживания.
— А вас, — Маканин снова повернулся к Лукашевичу, — я жду после обеда для собеседования.
Комиссия удалилась, оставив старшего лейтенанта в недоумении. Какое собеседование? Зачем вообще господину советнику нужно встречаться с одним из офицеров? Для того, чтобы выделить гуманитарную помощь, нет необходимости в каких-то собеседованиях, и, значит, речь пойдет о другом. Он вспомнил слова Громова о том, что советник может чего-то потребовать в оплату помощи. Смутное подозрение охватило его. А не собирается ли Маканин использовать воинскую часть 461-13 «бис» для решения политических задач? Лукашевич слышал о подобных прецедентах в регионах, у местных властей давно чесались руки поправить свое пошатнувшееся положение силами армии, однако ни к чему хорошему это не приводило. «Если Маканин собирается сделать именно это, — подумал Лукашевич, — то Костя ему откажет. Что ж, будем тогда выгребать своими силами».
За три часа, оставшихся до обеда, комиссия посетила ангар технического обслуживания, командно-диспетчерский пункт "ближнего привода [22] " в конце взлетно-посадочной полосы и «бочки» военного городка. На обед комиссия не осталась. Уехали все, за исключением советника Маканина. Но и он в столовой не появился, уединившись с Громовым в командирской «бочке».
Встретившись со Стуколиным, только что сдавшим дежурство Беленкову, Лукашевич сразу поинтересовался:
— Комиссию видел?
— Угу, — отвечал Стуколин, хлебая постные щи. — Маканин мне назначил собеседование.
— И тебе тоже? Стуколин отложил ложку.
— А кому еще?
— Мне.
— Интересная ситуация вырисовывается, — заметил Стуколин. — Маканин назначил собеседование тебе, мне и Громову. Но не назначил Беленкову. Получается, его интересуют не летающие офицеры сами по себе, а именно мы трое. Как ты думаешь, почему?
— Видимо, он хочет говорить с теми, кто обратился к нему за помощью.
— За помощью к нему обратились не мы, — возразил Стуколин, — а наше воинское подразделение.
— М-да… проблемка…— Лукашевич задумался, и снова нехорошее подозрение возникло у него. — Как считаешь, может этот советник предложить нам, скажем, отстреляться по какой-нибудь цели?
Стуколин подавился щами и некоторое время откашливался.
— С чего это тебе в голову взбрело? — спросил он Лукашевича строго.
— Так, ерунда всякая лезет…— отмахнулся от безумной идеи Алексей, еще не зная, как она близка к истине.
— Ладно, не будем друг другу головы морочить, — постановил Стуколин. — Через полчаса нам всё расскажут.
Маканин и Громов дожидались старших лейтенантов в командирской «бочке». Когда-то здесь жила семья Громовых: он сам, молодая жена и сынишка. Заглянув вечерком на огонек, можно было окунуться в атмосферу настоящего домашнего уюта, забыть под веселый щебет Наташи Громовой и выкрики Кирюши, азартно изничтожающего в очередной компьютерной игре ватагу рисованных монстров, о снежной пурге за маленьким окном, о том, что сегодня в ночное дежурство, что метеосводка плохая и не дай Бог какая-нибудь сволочь, воспользовавшись непогодой, захочет потренироваться в пересечении чужой границы. Теперь всё изменилось, хроническое безденежье вынудило Громова отправить семью в Питер к родителям, и в его «бочке» царило холостяцкое запустение.
Советник и майор сидели за столом на импровизированной кухне и пили крепкий чай. В присутствии Маканина лейтенанты доложились своему командиру по полной форме, и тот, приняв рапорт, предложил им садиться.
— Ну что, начнем, пожалуй, — сказал господин советник.
Наклонившись, он извлек из стоявшего у его ног саквояжа толстую папку черной кожи, раскрыл ее и стал выкладывать на стол некие листки, в которых офицеры без труда опознали ксерокопии страниц их личных дел. Разложив страницы так, чтобы почти все они были видны присутствующим, Маканин зачитал:
— Майор Громов. Константин Кириллович. Тридцать три года. Военный летчик первого класса. Закончил Краснодарское высшее военное училище [23] . Летал в группе мастеров высшего пилотажа «Русские витязи», был переведен в часть 461-13 «бис» два года назад в связи с допущенной во время исполнения фигуры высшего пилотажа ошибки, стоившей жизни французскому авиатору. Произошло это на авиационной выставке в Ле Бурже.
Старший лейтенант Стуколин. Алексей Михайлович. Тридцать три года. Военный летчик второго класса. Закончил Краснодарское высшее военное училище. За две недели до выпуска искалечил в немотивированной драке сержанта инженерно-саперных войск. Получил распределение в часть 461-13 «бис».
Старший лейтенант Лукашевич. Алексей Юрьевич. Тридцать три года. Военный летчик второго класса. Закончил Краснодарское высшее военное училище. Перед комиссией по распределению настоял о переводе в часть 461-13 «бис», выражая таким образом солидарность с противоправными действиями старшего лейтенанта Стуколина. В прошлом году во время патрульного полета атаковал военный катер, впоследствии по официальной версии признанный нарушителем.
