Маканин сделал паузу, взглянув на офицеров. Зрелище было то еще. Все трое сидели, открыв рты, совершенно ошарашенные, не понимающие, зачем эти слова были произнесены.

— Это Жак допустил ошибку, — сказал Громов. — К такому выводу пришла специальная комиссия.

— Я атаковал катер по приказу с земли, — сказал Лукашевич. — Это были контрабандисты.

Лишь Стуколин помалкивал. Он действительно сделал большую глупость, искалечив сержанта-сапера за две недели до выпуска. Правда, насчет «немотивированности» этого проступка можно было поспорить. Если бы драка действительно была «немотивированной», все закончилось бы военным трибуналом, а так дело предпочли замять. Впрочем, Стуколин предпочитал не распространяться на сей счет.

— Всё это мне известно, — заявил Маканин. — Но любое из этих происшествий можно трактовать как преступление. И я вас уверяю, если возникнет в том нужда, они будут истолкованы именно таким образом.

— Вы нам угрожаете? — вскипел Громов. — Не понимаю вас, господин советник.

Маканин покачал головой — как показалось офицерам, разочарованно.

— Вы могли бы догадаться, что я подготовился к этой встрече, — сказал он. — Вы могли бы догадаться, что я не случайно выбрал наиболее щекотливые факты вашей биографии. Вы могли бы догадаться, что это не моя пустая прихоть, а продуманный шаг. Но я готов объясниться. Я сделал это для того, чтобы вы поняли: на каждого из вас есть компрометирующий материал, и если хоть кто-нибудь, кроме вас, узнает о том, что будет сказано сегодня в этой комнате, всем трем делам будет дан ход; вы предстанете перед трибуналом и лишитесь звании, работы, чести.

Наступила тягучая и страшная в своей неопределенности пауза.

— К чему такие меры? — спросил наконец Стуколин. — Мы боевые офицеры, мы умеем хранить государственные тайны.

— Не всякую тайну можно доверить просто так, — сказал Маканин проникновенно; он начал складывать листы ксерокопий в одну общую стопку. — В слишком сложном мире мы с вами живем.

— Так, может, и не стоит сообщать нам тайну? — предложил Лукашевич. — Обойдемся как-нибудь без нее?

— Теперь уже поздно. — Маканин выпрямился на стуле и снова стал похож на знаменитого премьер-министра Великобритании. — Все члены инспекционной комиссии проголосовали «за». Вы включены в игру, и просто так выйти из нее вам не позволят.

— Но почему? Почему?!

— Потому что Россия стоит на пороге войны. Очень большой войны…