Иван Иванович нажал пальцем кнопку «PAUSE» на пульте дистанционного управления, и картинка на экране телевизора застыла.

— Чуть назад, — попросил Черный Пес. Иван Иванович кивнул, и человек на экране дернулся и сделал шаг назад.

— Стоп!

Черный Пес посмотрел на лежащие перед ним фотографии, потом — на экран, потом — снова на фотографии. Он словно боялся ошибиться. Но ошибиться было невозможно.

— Это он. Да, этот лейтенант был у «Геркулеса».

— Как там его? — спросил Мурат; он курил длинную черную сигарету и тоже смотрел на экран. — Стуколин? Алексей Стуколин? Воинская часть 461-13 «бис»? Я всё правильно запомнил?

Иван Иванович, который недавно на собственном опыте убедился в феноменальной способности Мурата запоминать мельчайшие детали, утвердительно кивнул.

— Что ж, — подытожил Черный Пес, глядя на резидента, — поздравляю. Ты хорошо справился с заданием — лучше, чем я ожидал. В своем отчете для президента я обязательно отмечу твои исполнительность и профессионализм.

Иван Иванович вспомнил жирное лоснящееся лицо президента, его толстые губы и пустые глаза и подумал, что мнение этого политикана о «профессионализме» интересно менее всего. Иван Иванович предпочел бы, чтобы президент вообще ничего не знал о существовании агента в Заполярье; это сильно упростило бы Ивану Ивановичу жизнь.

— Воинская часть 461-13 «бис»? — переспросил Мурат. — Где это?

На столе появилась довольно подробная карта Кольского полуострова. Все трое склонились над ней.

— Это вот здесь, — показал Иван Иванович. — Полуостров Рыбачий, — Как туда добраться?

— По обычной грунтовке. Вот так и так. Если ехать от Мурманска, через шесть-семь часов будете на месте.

— Надо ехать! — заявил Мурат.

— Так, — Иван Иванович выпрямился. — Никто никуда не едет.

Мурат, прищурясь, посмотрел на резидента:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Никто никуда не поедет. Серьезные дела так не делаются. Здесь необходима осторожность.

— Что я слышу? — Мурат выпятил губу. — «Осторожность»? Это сказал мужчина?

Ивану Ивановичу следовало обидеться и схватиться за ритуальный кинжал. Но, будучи человеком с европейским образованием и европейским же взглядом на жизнь, он не стал делать ни того, ни другого, а вместо этого попытался воззвать к разуму:

— Соваться в воинскую часть — это самоубийство! Вы хоть понимаете, сколько там оружия и людей, которых специально учили, как с этим оружием обращаться?

Мурат презрительно рассмеялся.

— Ты говоришь о русских? Что они в сравнении с нами? Большинство из них не знает, где у автомата курок. Когда-то они умели воевать, но всё это в прошлом.

Высокопарный стиль Мурата еще больше разозлил Ивана Ивановича.

— В прошлом? — переспросил он с яростью. — И может быть, в прошлом они захватили и выпотрошили два военных транспортных самолета?

— Боевые истребители против беззащитного транспорта? Да, так русские воевать, конечно, умеют. А поглядел бы ты на них в честном бою…

Черный Пес не без интереса следил за их перепалкой, но реплик пока не подавал. Иван Иванович вдруг сообразил, что существует отличная возможность поставить Мурата на положенное ему место.

— Хорошо, — сказал он. — Пусть нас рассудит тамада [57] .

Мурат на секунду замер, тупо глядя перед собой, а потом губы его растянулись в широкой улыбке. Он тоже понял, на что намекает Иван Иванович. Сколько бы они ни спорили, решение примет старший и по возрасту, и по положению — Черный Пес.

Черный Пес под их вопросительными взглядами поиграл тростью.

— Вы высказались? — спросил он. — Никто не хочет ничего добавить?

— Я считаю предложение Мурата авантюрой, — быстро заговорил Иван Иванович.

— Силы, которыми мы здесь располагаем, слишком малы, чтобы всерьез обсуждать подобную акцию. Нам нужно провести рекогносцировку, выяснить подробности об этой… воинской части номер 461-13 «бис», о личном составе, о вооружении. Кроме того, в наше задание, если я его правильно понял, входило не столько установить принадлежность истребителей, атаковавших наши транспорты, сколько выявить всю схему подготовки перехвата. Мы пока еще не выполнили эту часть задания, и предложенная Муратом акция может только нам повредить.

Иван Ивановичу казалось, что он привел прямо-таки железные аргументы в свою пользу. Но Мурат, видимо, считал иначе: глядя на Черного Пса, он продолжал улыбаться. Так улыбаются взрослые и умудренные опытом люди, когда в их присутствии выступает неоперившийся вьюноша, у которого, как известно, всё еще впереди.

«Каков подонок, — подумал Иван Иванович о Мурате. — Едва ноги унес из Москвы, но и теперь героя из себя корчит. И держит себя так, будто не я его нанял, а он меня».

— Присядьте оба, — распорядился Черный Пес, когда очередное па неожиданного противостояния само собой завершилось. — Присядьте и послушайте историю, которую мне рассказывали, когда я был еще совсем маленьким мальчиком и не знал штанов…

«Начинается, — Иван Иванович воздел очи горе. — И это мое руководство, Аллах вас всех побери!»

— …Давным-давно, — начал рассказ руководитель военной разведки, — жил на свете черный ногаец [58] . Был он велик и страшен. Седло его приросло к коню, сам он прирос к седлу, изо рта пламя бьет, из-под копыт искры летят — так он ездил.

И вот как-то раз напал черный ногаец на один аул, сжег его, шашкой своей изрубил всех людей. В живых осталась лишь одна беременная женщина, которая собирала в тот день груши. Она родила мальчика и умерла. А к мальчику подошел волк и хотел его съесть. Только волк кинулся на мальчика, тот просунул ему в пасть руку и сломал все клыки. Потом мальчик вспрыгнул на спину волка и схватил его за уши.

«Я твой всадник, а ты — мой конь!» — сказал мальчик.

«Я привезу тебя к моему хозяину», — сказал волк и пустился рысью.

Мальчик верхом на волке подъехал к шалашу, у которого сидел старик и поджаривал оленя.

«Волчий щенок, откуда ты везешь этого сучьего щенка?» — спросил старик у волка.