— Кому-кому, но как раз тебе не следует высказываться на эту тему. — сердито ответил Райли. — Ты никогда не знал, что такое осторожность. Ты делаешь все сразу и без плана. Ну, иди, дай себя зарезать этой кучке богатых идиотов.

Он не перестал говорить, хотя Фрид подошел к нему с угрожающей миной. Однако когда его огромная рука сомкнулась у него на горле, он мог только бросить полный ненависти взгляд на своего сообщника.

— Все таки тебе небезразлична эта девка. — проворчал Фрид, отпуская Райли. — Это не из предосторожности. Ты просто не хочешь от нее избавиться.

— Ты идиот. — тут же ответил Райли. — А кто, по-твоему, предложил это решение, а, здоровяк? Ты бы никогда не подумал об этом сам. Единственное, на что ты способен, это тащить сюда, кого попало с улицы и получать по паре копеек, которые мы получаем за них.

— Следи за словами, Кидлер, поверь мне, ты можешь за них пожалеть. — прогремел Фрид. — Я не прощаю и если кто-то заденет меня, я не успокоюсь, пока не отомщу.

Райли одарил Фрида странным взглядом. Его лицо обычно не выражало никаких эмоций, ничего кроме гнева, когда его действительно кто-то раздражал. Но сейчас его лицо превратилось, в маску страшного зверя, готового напасть и убить.

— Ты этого не сделаешь. — ответил наконец Райли. — Я — мозг этой операции. Нравится тебе это или нет, без меня ты сдохнешь с голоду. Если ты хочешь, чтобы все работало, заткнись и перестань лаять как бешеная собака.

Фрид сжал руки в кулаки, словно хотел ударить Райли, но сдержался. Он глубоко вздохнул, чтобы хоть немного успокоиться.

— Придет время, Кидлер… — он только погрозил ему пальцем.

Наступила тишина, прерываемая лишь тихим потрескиванием свечи. В соседней комнате Лиана ни разу не пошевелилась, что свидетельствовало о том, что девушка все еще без сознания.

Она не сможет сбежать. Из этой хижины только один выход, и он ведет через комнату, где сейчас сидели Райли и Фрид. У обоих был отличный слух и очень хорошее зрение. Они были сильными и быстрыми, так что даже если бы она нашла способ проскользнуть мимо, они, догнали бы ее, прежде чем она ушла слишком далеко.

Но этого Райли не хотел, потому что знал, чем все закончится. У Фрида была тяжелая рука, и не было терпения.

— Интересно. — сказал через некоторое время Райли, глядя на дрожащее пламя свечи. — Что сделает герцог, когда увидит эту стерву… Думаешь, он догадается, кто за этим стоит?

Фрид издал нечто среднее между смехом и фырканьем.

— А что он может с нами сделать? — спросил он, после чего открыл рот, чтобы продолжить свое высказывание, но это было ему не дано.

— И что же? — услышал он голос, который не принадлежал Райли.

Райли вскочил со стула, на котором сидел, и рефлекторно вытащил из-за пояса кинжал. Фрид нахмурился, готовый к рукопашному бою. Это была та форма поединков, которую он предпочитал, будучи исключительно сильным мужчиной.

В дверях, открытых настежь, стоял Адам. Лицо его было совершенно непроницаемым, когда он смотрел на обоих мужчин.

— Идиот. — прошипел Райли Фриду. — Ты не запер дверь на ключ?

— О, закрыл. — спокойно ответил Адам. — Но это не препятствие, которое могло бы меня остановить. В первую очередь благодаря вам, Райли. — тут герцог поднял что-то маленькое и тонкое. — С тех пор, как ты напал на мою невесту на холме, я случайно ношу ее заколки в кармане. Ты был так добр и вытащил их из ее волос.

Райли насмешливо улыбнулся.

— У вас нет никаких доказательств. — ответил он.

— Меня не интересуют доказательства. — сердито и презрительно проворчал Адам. — Здесь я вершу правосудие. Мне достаточно, услышать, как твой собеседник называет тебя Кидлером. Я знаю, что в тот день, когда на мою невесту напали, только ты мог проезжать мимо. Еще я получил от служанки информацию о том, что моя невеста тайно получала письма. И когда я обыскал ее комнату, я нашел кусок сгоревшей бумаги, на котором были инициалы А. К… У меня в голове все встало на свои места, Варелли. Если только ты не предпочитаешь называть тебя Кидлером.

Лицо Райли изменилось до неузнаваемости, как, впрочем, и лицо Фрида.

— Хватит болтать. — прошипел последний. — Давай убьем его.

Адам был готов к этой ситуации еще с утра, когда направлялся в сторону деревни, чтобы встретиться с Кидлером. Тогдая у него были еще некоторые сомнения, но он быстро развеял их, как только вернулся домой и поговорил со слугами, а затем обыскал комнату Лианы, пока та вместе с Анной осматривала галереи.

Возможно, именно поэтому он разразился такой яростью, когда увидел, что у Лианы нет кольца на пальце.

Он вынул рапиру из ножен как раз в тот момент, когда Райли бросился на него с кинжалом. Но что кинжал по сравнению с рапирой? Но, Варелли не действовал в одиночку, когда Адам отбивал атаку Райли, сзади напал Фрид, планируя захватить его одной рукой и свернуть ему шею. Это был его любимый маневр, быстрый и эффективный. Однако он забыл, что Адам знал его привычки. В последний момент он уклонился, позволяя кулаку Фрида, попасть в лицо Райли. Однако он не предвидел другого. Что кинжал Райли попадет ему в бедро. Он выругался себе под нос, когда лезвие погрузилось в тело.

Никто не заметил, что Лиана в соседней комнате успела проснуться и теперь наблюдала за схваткой в щель между приоткрытой дверью и косяком. Она могла наблюдать, но больше ничего, хотя и пыталась высвободиться от обездвиживающих ее веревок.

Она видела, как Адам локтем ударил Фрида в живот, в отместку герцог получил мощный удар по голове, удар, заставивший его пошатнуться на ногах. Райли воспользовался этой возможностью, чтобы попытаться вонзить кинжал ему в грудь. Однако Адам, как отличный фехтовальщик, в последний момент защитился. Более того, ему удалось выбить клинок из рук Райли. В глазах последнего промелькнуло недоверие, когда секундой позже клинок пронзил его сердце.

Однако это был не конец боя. За кинжалом бросился Фрид, и прежде чем Адам успел вытащить клинок рапиры из мертвого тела Райли, он вонзил нож ему в спину. Адам взвыл от боли, на что Фрид нанес ему еще один удар, на этот раз кулаком прямо в череп.

На мгновение перед глазами герцога воцарилась полная темнота, в ушах у него звенело, но он не собирался сдаваться. Перенеся всю тяжесть тела на раненую ногу, чтобы оказаться поближе к Фриду, он сделал еще один взмах.

— Пусть тебя… Черт… Сукин сын… — вскричал Фрид, сплевывая кровь, которая заполнила его рот, когда клинок пронзил его легкое.

Достаточно было еще одного удара, и мужчина рухнул замертво на землю.

Адам, задыхаясь от боли, стал ковылять в другую комнату, полагая, что там он встретит Лиану. Из разговора обоих мужчин он сделал вывод, что девушка еще жива, однако не знал, в каком состоянии.

И она была там, сидела, бледная и испуганная, с расширенными глазами и дрожащими губами. Лицо, правда, у нее было сухое. Она не плакала.

— О, всевышний! Адам. — заикнулась Лиана, когда дракон упал перед ней на колени, а рапира с треском ударилась об пол.

— Ты… Такая красивая… — прошептал мужчина, после чего без чувств опустился на землю.

***

ЛИАНА

Все это происходило как в замедленном темпе. Я не успела поймать Адама до того, как его голова ударилась об пол. По комнате разнесся глухой неприятный звук, и сердце в груди дрогнуло.

Понятия не имею, что делать. Я едва могла двигаться со связанными руками и ногами, да и без этого чувствовала себя беспомощной. Затем взгляд упал на лежащую внизу рапиру, покрытую кровью Райли и Фрида. Стараясь справиться со страхом вперемешку с отвращением, я подползла к ней. Я набрала воздуха в легкие и как можно осторожнее перерезала веревки, сковывающие руки. Освободив их, я схватила рапиру и избавилась от веревок на лодыжках.

Освободившись, я посмотрела на Адама, неподвижно лежавшего на полу. Я опустилась на колени рядом с ним и осторожно перевернула его на спину. Он был очень бледный.