Этого было недостаточно, чтобы полностью успокоить меня.

— Конечно, они понимают друг друга без слов, потому что знают друг друга много лет. Дайте подумать. Мисс Вечинни исполняется в этом году двадцать два года. Они познакомились, когда ей было семнадцать. Так что нечего сравнивать пять лет с несколькими месяцами, мисс. — сказала Анна резким тоном.

Она положила руки ей мне плечи.

— У них столько общих интересов. Они рисуют вместе. Они читают одни и те же книги. Мисс Вечинни разбирается в политике и экономике так же, как и Адам. — заметила я. — Совершенно очевидно, что я не могу сравниться с ней.

Горничная тяжело вздохнула, после чего принялась расстегивать пуговицы моего платья.

— Прошу прощения за наглость, но я думаю, что вы преувеличиваете. — призналась она. — Вы устали. Вам нужна теплая ванна и долгий сон. Я могу принести вам чай, если это поможет.

Я не хотела. Однако я позволила Анне помочь мне раздеться и проводить в ванну. Усадив меня в ванну, горничная принялась расчесывать мне волосы. По правде говоря, Анна обожала мои волосы, они называла их жидким золотом.

***

На самом деле в глазах Анны у Лианы было много качеств, которых не хватало Адель. Конечно, Адель считалась лучшей партией в округе. Она была, без сомнения, исключительно умна и в красива. Для многих мужчин она была объектом желания, для женщин — объектом зависти. Поэтому Лиана была не единственной, кто ей завидовал.

И все же Анна знала ее не меньше герцога. Будучи простым, но довольно наблюдательным человеком, горничная, однако, замечала недостатки, которые ускользали от глаз большинства людей.

Однако это были не те вещи, о которых она сказала бы Лиане. Анна знала свое место и прекрасно понимала, что, если будет сплетничает о сердечной подруге герцога, то горько об этом пожалеет. Поэтому она не собиралась рисковать потерять свою работу, даже если бы таким образом утешила свою госпожу.

Тем более что она сомневалась, что она действительно утешит ее. Ей казалось, что таким образом она лишь подпитает ревность Лианы, а может быть, даже заставит ее возненавидеть Адель, а это, несомненно, разрушит ее отношения с Адамом.

***

— Я добавила в воду эфирное масло лаванды. — вслух произнесла Анна. — Она поможет успокоить расшатанные нервы и помочь заснуть.

— Спасибо, Анна. — тихо ответила я.

Я искренне ценила старания Анны. Возможно, горничная вмешивалась в дела, в которые не следовало, но при этом она была самой совершенной подругой, какую только можно вообразить. Да, я понимала, что Адам не одобрил бы такой дружбы. Он предпочел бы, чтобы его невеста изливала свою симпатию на кого-то высокородного, но я по-прежнему не чувствовала себя равной дамам из хороших семей. Более того, большинство этих дам были невыносимо скучными.

***

АДАМ

Я не мог избавиться от мысли, что что-то не так в манере поведения Лианы, когда прощался с ней. Она выглядела расстроенной, а я мог бы поклясться, что во время бала ей было очень весело, она еще никогда не смеялась так много. Даже сейчас, когда подумал об этом, чувствовал необычную вибрацию в груди. То, чего я не чувствовал даже во время помолвки.

Лиана сегодня выглядела великолепно. В моих мечтах она не казалась такой красивой. Я понимал, что Анна вложила немало труда, но в то же время знал, что это заслуга не горничной, а самой девушки. То, как она смотрела на меня. Ее улыбка. Если бы у меня было хоть немного больше мужества, я мог бы поверить в то, что после всех этих недель, проведенных в замке, она начинает отвечать взаимностью.

Мне хотелось увидеть ее еще раз, но я уже лежал в постели, специально нагретой, чтобы уменьшить боль в ноге. Покои невесты находились в другом крыле, и сама она уже давно спит.

— Что-нибудь нужно, ваше сиятельство? — спросил дворецкий, видя, что я встаю с кровати. — Желаете чаю?

— Мне ничего не нужно, Яков. — ответил я. — Иди спать. Я сам справлюсь.

После многих часов танцев и ходьбы я чувствовал, как нога жестоко пульсирует, но в этот момент это не имело значения. Не имело значения, то что я намеревался сделать, было в лучшем случае неприличным.

Когда Яков поклонился и, пожелав мне спокойной ночи, я поднял халат и натянул его на себя. Я понятия не имел, что именно меня подтолкнуло. Я прекрасно понимал, что это было совершенно нелепо, и все же хотелось еще раз проверить, все ли с ней в порядке, показать ей, что я действительно забочусь о ней. И больше всего хотелось увидеть ее лицо, может быть, даже прикоснуться к нему.

При этом я гадал, как будет выглядеть наша жизнь после свадьбы. Я не хотел ее ни к чему принуждать, но складывалось впечатление, что Лиана тот тип человека, которому сначала нужны четкие указания, к которым она сможет подчиниться. И все же ей не нравились приказы. Должно быть, это были скорее правила.

Правила заключались в том, что муж и жена живут порознь, встречаясь только в назначенные ночи, чтобы выполнить свои супружеские обязанности. Согласится Лиана жить со мной. Быть первым и последним что я буду видеть каждый день? Или, может быть, услышав это, она снова пришла бы в ярость и не захочет видеть меня еще полгода? Смогу ли я это вынести?

Я даже не понял, как прошел через весь спящий замок и остановился перед дверью, ведущей в покои девушки. Я колебался мгновение, я не знал, захочет ли она меня видеть. Может уже легла спать?

Наконец я поднял руку и постучал. Однако на этот раз я не вошел, не дожидаясь ответа. Через некоторое время мне открыли, на пороге стояла Анна.

— Ваша Светлость. — поприветствовала она, слегка покачиваясь.

— Я хочу увидеть невесту. — сказал я своим обычным, резким тоном.

— Госпожа принимает ванну. — ответила Анна, которая была искренне поражена моим появлением в столь поздний час.

И все же я не вышел. Напротив — распахнул дверь шире, вызвав еще более глубокое удивление в сердце служанки, которая отступила в комнату, чтобы впустить меня. Я вошел, слегка прихрамывая, затем тяжело сел на ближайший стул.

— Я подожду. — сказал я наконец. — Скажите моей невесте, что я здесь, но пусть не спешит из-за меня.

— Конечно, Ваша Светлость. — выдохнула Анна.

***

ЛИАНА

— Адам у меня в спальне? — тихо спросила я.

— Верно, мисс. — спокойным тоном ответила Анна. — Но он просит, чтобы вы не спешили ради него. Видите? — добавила она тише с легкой улыбкой. — Я же говорила, что Его Сиятельство заботится о вас.

Я не знаю, что он хочет от меня в столь поздний час. Для чего он пришел? Я понятия не имела, зачем герцогу навещать меня, тем более что всю ночь мы провели вместе.

Несмотря на слова Анны, я больше не могла сидеть в теплой воде.

— Подай мне полотенце, Анна. — попросила я. — Я хочу увидеть его. О, всевышний, он не должен увидеть меня в таком состоянии.

— Мы наденем вам халат, клянусь, в этом не будет ничего страшного. — заверила горничная, разворачивая полотенце и помогая мне выйти из ванны. — Не расстраивайтесь так. Похоже, Его Светлость в отличном настроении.

Впервые с момента окончания бала я не подумала о том, что его хорошее настроение могло быть вызвано присутствием Адель. Успокаивающие слова Анны наконец-то дошли до сознания. Сердце снова забилось быстрее, а на щеках появился румянец.

Вскоре Анна помогла мне надеть ночную рубашку, поверх которой аккуратно натянула кружевной пеньюар. Когда она закончила, я неуверенно посмотрела на нее.

— Еще минутку, мисс. — попросила Анна, после чего встала напротив меня и аккуратно уложила длинные распущенные волосы. — Да, идеально.

Нервно закусив губу, я покинула умывальник. При виде меня Адам вскочил на ноги, словно совершенно забыв о больной ноге.

— Лиана, дорогая. — сказал он.

***

АДАМ

Она была похожа на ангела, с золотыми волосами, обрамляющими ее раскрасневшееся лицо, и глазами, блестящими в полумраке от свечей зажженных свечей. Она судорожно сжимала пеньюар у себя на груди, словно боялась, что он выдаст слишком много. Даже если бы она была голой. Я не причинил бы ей вреда. В этот момент она была для меня святостью. Я не позволил бы себе даже прикоснуться к ней пальцем. Она могла бы убить меня одним словом или сделать самым счастливым из людей.