Он был так откровенен со мной. Мне тоже хотелось бы быть такой же честной. И все же теперь, когда он впервые признался мне в любви, как я могла сказать ему, что все время помолвки я была ему неверна?

И все же, зная, что избегать любого разговора граничит с жестокостью, я делала все, что могла, чтобы поддержать его. Мы говорили о пустяках. О том, что узнала я нового, что понравилось, а что нет.

***

АДАМ

Я чувствовал в ней какое-то странное сопротивление, которого не мог понять, но чем дольше длился разговор, тем больше я понимал, что девушка наконец-то начала открываться. Расслабляться в моем присутствии.

По правде говоря, мы не танцевали. Хотя поначалу мы действительно исполняли какие-то танцевальные фигуры, в конце концов я держал ее в объятиях только для того, чтобы она была рядом. А она не сопротивлялась. Наконец, она по собственной воле осторожно положила голову мне на грудь и закрыла глаза.

Два часа прошли таким образом на удивление быстро. Я жаждал, чтобы мы могли задержаться хоть ненадолго, но понимал, что Лиану ждут утренние уроки, тем временем мне снова нужно покинуть поместье и отправиться в столицу по делам.

Поэтому я проводил невесту до дверей покоев, после чего поцеловал ее в лоб, пожелав спокойной ночи. Она слегка улыбнулась и вошла в свою комнату. Но прежде чем закрыть дверь, она посмотрела на меня.

— Спокойной ночи, Адам.

Когда в эту ночь я ложился спать, я испытывал странное облегчение. Возможно, не все было потеряно.

Это чувство удовлетворения не покидало меня до утра. Когда я уезжал, я отправился в покои Лианы, чтобы попрощаться. Она даже одарила меня одной из своих редких улыбок, прежде чем вернуться к учебе. Я же чувствовал, как жар счастья растет в груди, когда ехал в столицу. Я знал, что буду отсутствовать дома весь день, и все же стоило ждать столько времени, чтобы наконец провести еще два часа в обществе Лианы.

***

ЛИАНА

Все утро я провела в своей комнате, как обычно, занимаясь уроками. В назначенное время лакей повел в столовую обедать, на этот раз пришлось съесть его в одиночестве. После него я вернулась в свои покои, чтобы продолжить занятия.

У меня настал перерыв между изучением вышивки и уроком игры на фортепиано. Сидя на подушках на подоконнике, я смотрела на покрытые грязью дорожки в парке. Отсюда был прекрасный вид, но трудно было скрывать, что это время года не пришлось мне по душе. Яркое лето и чарующая осень прошли безвозвратно. Приближался конец ноября, а вместе с ним и зима, которая несла с собой холодную метель.

Я вздохнула, потом встала. Неуверенно посмотрела на свои руки, кольцо в форме розы по-прежнему покоилось на пальце. До сих пор я снимала его всякий раз, когда был шанс. Теперь я решила не снимать его.

Я как раз села в кресло у инструмента, когда услышала стук в дверь. Я знала, что это пришел учитель. Он иногда приходил рано, но это не доставляло мне неудобств. Я только начала практиковать гам и пассы, поэтому не прерывала игру, не глядя в сторону двери, позвала:

— Входите!

— Поистине, это самая красивая золотая клетка, в которой кто-либо держал самую дорогую птицу. — услышала я.

Этот голос был знаком, но, конечно, не принадлежал учителю фортепиано. Это так озадачило меня, что я тут же перестала играть. Я почувствовала, как румянец заливает щеки, и сердце начинает биться быстрее.

Что бы я ни думала накануне, я не могла сдержать радости, которая наполняла сердце при звуке этого голоса. Мне очень хотелось возненавидеть его обладателя, сказать ему, чтобы он ушел, не разбив собственное сердце, но я не смогла. Я наслаждалась точно так же, как той роковой ночью.

— Райли! — прошептала я, боясь, что кто-нибудь из слуг может услышать. — Как ты здесь…

— Я выдал себя за учителя, а ты что думала, глупая птичка. — усмехнулся Варелли и в несколько длинных шагов преодолел расстояние, разделявшее нас.

Я прекрасно знала, что не должна испытывать никакого удовольствия, когда мужчина целовал мое лицо и руки так же, как тогда, но я не могла это остановить. Я тихо рассмеялась, но, как и прежде, не позволила ему поцеловать в губы.

— Ты не ответила мне, любовь моя. — прошептал Райли, касаясь лбом моего лба. — Полагаю, ты была очень занята.

— Я получила твое письмо только вчера. — ответила я, зная. — Я не знала, что ответить.

— Именно то, что ты чувствуешь. — пояснил мужчина, заключая мое лицо в ладони. — Что ты все еще моя. Что бы ни случилось, ничего и никто не изменит. Что ты сбежишь со мной, и мы вместе вернемся домой.

Что-то неприятно перевернулось у меня в желудке. В то же время я хотела пообещать ему это и знала, что не могу этого сделать. И дело было уже не в том, что я была помолвлена. Я вспомнила тот нежный поцелуй, который накануне вечером оставил на лбу Адам. Я вспомнила те моменты, которые провела с ним в гостиной, болтая о самых простых вещах. Это не имело ничего общего с тем обожанием, которым я одарила Райли в самом начале знакомства, но в то же время разве мне не было намного приятнее?

Я понимала, что Райли наблюдает за мной, что его большие пальцы гладят лицо, как бы призывая ответить.

— Дорогая моя. — пробормотал он, притянув меня еще ближе, отчего мне стало не по себе. Он не давал мне не только пошевелиться, но и дышать. — Скажи мне кое-что.

Его руки медленно скользнули вдоль моего тела, пока, наконец, не обхватили за руки. Что-то заставило его вздрогнуть, словно ему причинили боль, словно его обожгли. Он набрал воздуха и отстранился, глядя не на лицо, а на руки.

— Что это, Лиана?

Райли поднял ее руку и посмотрел прямо на блестящее на пальце кольцо. Сомнений не оставалось, откуда она его взяла и что оно означает. Я и не думала снимать его до того, как столкнусь лицом к лицу с Райли.

— Я помолвлена, Райли. — ответила я, отворачивая лицо.

Чувство стыда, охватившее, было неописуемым, однако я понятия не имела, чем именно оно вызвано, тем, что она позволила Райли увидеть это кольцо, или тем, что я нахожусь сейчас рядом с ним.

— Ты обещала мне, дорогая. Ты обещала быть верной. Что ты не примешь ничего, что этот монстр даст тебе.

Словно невидимая рука сомкнулась вокруг моей шеи. Я закрыла глаза и с трудом вздохнула, чувствуя неприятную, холодную дрожь. Нет другого выхода. Мне нужно разорвать с ним какие-либо отношения сейчас, пока ситуация не стала более серьезной. Будет лучше если он вернется обратно, к Рейчел или к какой-нибудь другой даме, которая могла бы подарить ему счастье.

Но это не означало, что сама мысль о расставании стала хоть немного легче. Мне будет не хватать чувства юмора и неприкрытого обаяния Райли. Однако, с другой стороны, я не могла не задаться вопросом, не была ли моя привязанность к нему вызвана скорее привычкой, чем настоящей любовью.

Если бы я действительно любила его, разве что-нибудь могло бы помешать мне бежать? Даже чувство приличия?

— Он мой жених, Райли. — сказала я, наконец. — Через месяц состоится наша свадьба.

Меня поразило, с какой легкостью пришло в голову произнести эти слова. В то же время я поняла, что приняла окончательное решение. Возможно, я не любила дракона и продолжала испытывать к нему странную неприязнь, которую никак не могла бы объяснить, но понимала, что другого пути с самого начала не было. Я не могла выбрать Райли, и Адам объяснил, почему, уже много недель назад.

Подняв глаза, я не увидела красивого лица Райли. Это была гримаса гнева, настолько ужасная, что обаятельное лицо превратилось в морду зверя. Вид этот был настолько страшен, что я отступила на шаг, но Райли продолжал крепко держать за руку.

— Ты солгала мне, дрянь. — прошептал он, и голос его дрожал от злости.

— Прости. — с ужасом ответила я.

Никто еще не наполнял меня таким страхом. Даже герцог, хотя я испытала на себе вспышку его гнева. Я могла бы закричать и предупредить весь замок, но не могла подобрать слова.

— Думаешь, извинений будет достаточно? — спросил он, после чего без тени нежности толкнул меня в стену. — Ты дала мне свое слово. Слово, которое ты не дала ему, или ты не так написала мне? Что ты никогда не говорила ему, что выйдешь за него замуж? А что ты мне сказала? Что ты сказала, я спрашиваю!