Алтера долго всматривалась в лицо парня, но тот отвечал спокойным уверенным взглядом. Наконец, женщина кивнула.

— На сегодня закончим, но, если появятся новые вопросы, придётся встретиться ещё.

— Разумеется — парень чуть склонил голову и неспешно вышел.

В комнате установилась тишина, нарушаемая лишь шорохом карандаша, который Алтера в задумчивости перекатывала по столу. Наконец, она подняла голову.

— Ну и что ты об этом думаешь, Келтос?

Маг, всю встречу неподвижно простоявший у стены, ожил.

— Если бы не твои слова, что парень может быть опасен, ни за что бы так не подумал, встретив его на улице. Никаких артефактов, очень слабый источник. Внешне выглядит как старшекурсник, но с таким источником ему место только у артефакторов, да и неизвестно, сможет ли он доучиться хотя бы до третьего курса. Опасным он точно не выглядел.

— Да, все так думают, но недавно парень вызвал на магическую дуэль боевика со своего курса. Причём, одного из сильнейших на курсе. И условие поставил — до смерти.

— Правда, что ли? — удивился маг — И почему он ещё жив?

— Потому что декан боевого запретил их дуэль… в этом учебном году.

— Странно — маг на мгновение задумался — На явного дурака парень не похож, так на что он рассчитывал?

— Вот и мне интересно — кивнула женщина — По словам декана, парень действительно был готов биться насмерть. И повод очень веский — тот боевик и его друзья мешали ему учиться и отвлекали постоянными насмешками и оскорблениями.

— Правда, что ли? — снова удивился маг — Сейчас и такие поводы могут быть?!

— Оказывается, могут — кивнула женщина — Что ещё?

— Ну… Несколько раз он не то чтобы соврал, но явно не стал говорить всё.

— А его история? Ты считаешь её возможной?

Мужчина неопределённо пожал плечами.

— Я знал нескольких человек, которые попадали в такие переделки, что по сравнению с ними рассказ парня выглядит как самый что ни на есть правдивый. Жизнь — она бывает очень странной и непредсказуемой, и в ней может быть всё что угодно.

— И тебя ничто не насторожило, не царапнуло?

Маг задумался.

— Была мелочь… — он снова задумался — Парень вошёл, сел на стул, сложил руки на коленях. Иногда чуть менял позу, но его левая рука всё время была направлена на меня.

— И что это значит? — насторожилась Алтера.

— Да может, и ничего — маг снова задумался — Артефактов не было, заклинания он не строил, но рука была направлена именно на меня. А может, это я встал не в том месте. Встал бы у другой стены, может, ничего бы и не было.

— А дуэль?

— А что дуэль? В темноте, без магии, на ножах? Опыт и умения дадут преимущество, но всегда есть место случайности.

— Значит, ты поверил парню?

— Если честно, я так и не понял — в чём ты вообще его подозреваешь?

Женщина невольно вздохнула.

— Если бы я сама это знала. Но чувствую, что с парнем что-то не так. Неизвестно где он был эти два года, чем занимался, кто и чему его научил. И куда делся маячок, так и не выяснили.

— А у парня спросить не хочешь? — хмыкнул маг.

Алтера с упрёком глянула на мужчину.

— Чтобы он нас совсем дурами считал? Сделает удивлённые глаза, скажет, что даже не подозревал о существовании маячка. И что дальше?

— Зато мучиться не будешь, — улыбнулся маг — а то из-за этой непонятной ситуации вон какая нервная стала.

Женщина задумчиво смотрела на мага.

— Скажи про парня что-нибудь хорошее, и я забуду про него.

— Упорный, спокойный, помешанный на учёбе. Ему бы силёнок побольше, и был бы очень перспективный маг. А ещё он к девушкам не пристаёт, под юбку не лезет.

Алтера вдруг заинтересовалась.

— А как так может быть, что организм у него в порядке, а про девушек парень говорит, что не считает их красивыми?

— Не знаю, — хмыкнул маг — в его возрасте мне все девушки казались красивыми, и в чужих койках я провёл никак не меньше времени, чем в своей. Сколько сил на это потратил, страшно вспомнить. А парень… Больше похоже на то, что он переусердствовал с учёбой, иссушил свои мозги, во всём пытается увидеть причины, следствия, логику построения как в заклинаниях. Судя по внешности, питается он хорошо и тело вполне развитое, но мозги иссушены учёбой. Его бы куда-нибудь в полевой лагерь на пару месяцев, и чтобы магии рядом не было. Думаю, к концу срока он сам начнёт цепляться за каждую юбку, оказавшуюся поблизости. Жить надо, а не умничать. Правда, что тебе от этого? Получишь всего лишь ещё одного кобеля, который ничем не будет отличаться от любого другого.

— Зато к нему можно будет подвести течную сучку, и кобель побежит за ней хоть на край света и сделает всё, что она пожелает. Или расскажет что ей интересно.

— Вот уж точно бабский взгляд на вещи, — улыбнулся маг — но парень слишком слаб, и в армейском полевом лагере такому делать нечего. Да и едут туда уже после третьего курса. А ещё парень учится за свои деньги и запросто может отказаться от такого развлечения.

— Так можно организовать для него какую-нибудь экспедицию — задумчиво произнесла женщина — Например, утерян какой-нибудь ценный артефакт, и к поискам привлекают всех, даже младшие курсы. А можно отправить его на границу Мёртвых земель — наша Академия тоже собирается попробовать окуляры Винары. Пара недель безделья в одну сторону, пара недель обратно, да и там парня перегружать работой не будут. Может, мозги у него и прочистятся. А тут и девочка подходящая рядом нарисуется.

— Если туда кто и поедет, то только опытные сильные маги. Первокурсникам там не место.

— А кто сказал, что ему придётся лезть в опасное место? Исследованиями будет заниматься руководитель, а студенты… так, для мелких работ в лагере. К тому же, парень уже был в подобной экспедиции, так что для него не будет ничего нового, кроме работы с найденными артефактами.

— Думаешь, смогут что-то найти?

— Конечно, теперь у нас будут окуляры Винары.

— Из того что я слышал, из шести магов той экспедиции, решивших попытать счастье в землях, не вернулись трое, несмотря на очки. А поживиться смогла только Винара.

— А сопровождал её именно этот парень — задумчиво протянула женщина — Ты знаешь, мне идея с экспедицией в земли определённо начинает нравиться. Мальчик отдохнёт, развеется, прочистит мозги, а может, и расскажет что-нибудь интересное о землях.

— И всё это ради чего? Ради непонятного подозрения? И как ты будешь отчитываться перед начальством за такие траты денег?

Женщина пристально посмотрела на мага.

— Келтос, вот представь, я, не предупреждая, ставлю тебе на одежду маячок, чтобы следить за тобой. Специальный маячок, рассчитанный, между прочим, для слежения и за магами. Сможешь ты его обнаружить, пока идёшь до своего дома? И сколько тебе потребуется времени, чтобы избавиться от него, не готовясь заранее?

Маг задумался.

— Ну… не знаю.

— А вот этому парню поставили маячок, а через десять кварталов его не стало. Так кто из вас двоих опаснее?

Маг насупился.

— Да там наверняка всё было просто!

— Например?

— Да молотком хорошенько по вашему маячку!

— Молотком по заклинанию? — женщина с иронией смотрела на мага.

— А, ну да — чуть смутился мужчина — Тогда в горн его, сгорит махом.

— Там и материалы использовались особые, и на такой случай предусмотрена дополнительная защита, чтобы маячок сразу подал сигнал тревоги, если его пытаются уничтожить. А в случае с этим парнем маячок даже не пискнул, хотя его делали опытные артефакторы в ранге магистра. Так куда он делся? Я только намекнула, что маячок, возможно, уничтожен, так маги оооочень сильно заинтересовались. Еле уговорила их подождать результатов нашего расследования. Объяснение, и в самом деле, может оказаться очень простым, банальным, но пока его нет, вот и шерстим всё окружение парня, все связи, его прошлое. Ты сам сказал, что парень выглядит совершенно неопасным, и это никак не вяжется с пропажей маячка. И пока мы объяснение не найдём, придётся копать дальше.