— Можно взять магиню моей сотни?

— Зачем? Там и так магов будет более чем достаточно.

— Ну… Она тоже будет не прочь поучаствовать в экспедиции, посмотреть на земли.

— А ещё она подружка, а ещё…

— Ну, мам!

— Не мамкай. Приказ ясен?

— Да, ваше высочество!

— Тогда иди, готовься.

Жизнь текла по-накатанной, и никаких неприятностей я не ждал. Да и откуда им взяться? По знаниям я с местными почти выровнялся, и теперь учёба шла без напряга. Как обычно — не запускай, и будет тебе счастье. Безопасники не приходили, и я совсем успокоился. Герда по-прежнему внимательно смотрела за мной и всем, что я делал, но больше никак себя не проявляла. Через пару недель уже начнутся экзамены, а я так и не решил что мне делать — заваливать экзамены или всё-таки сдать? В принципе, при таком состоянии дел можно и дальше учиться — ко мне не лезут, я никого не трогаю. Могут не допустить до экзаменов из-за малого резерва, но мне достаточно полчаса помедитировать, и резерв восстановится до моего половинного уровня. Это если я решу всё-таки сдавать.

А ещё я не знаю что делать летом. Не, всё понятно — каникулы и всё такое прочее, но у нас должна быть первая практика, а мы до сих пор не знаем кто и где будет её проходить. Если начнётся пораньше и можно будет сдать её побыстрее, то можно и в земли прогуляться, посмотреть как там и что. Это если за мной следить не будут. Но тогда можно оттянуться здесь, в столице. Снять жильё где-нибудь в центре, гулять, смотреть по сторонам. Можно даже по стране попутешествовать, на местные достопримечательности полюбоваться. Кстати, здесь, даже экскурсии в королевский замок устраивают. У королевы, говорят, есть целые галереи картин и скульптур, и туда за денежку можно сходить полюбоваться. Этакий местный эрмитаж. А можно куда-нибудь в деревню уехать поближе к речке. Купание, рыбалка, грибочки-ягодки. Уж на отпуск я себе точно заработал.

Лекция уже заканчивалась, и вдруг дверь открылась, пропуская нашу деканшу. Пошепталась о чём-то с лектором, потом встала у кафедры.

— Так, внимание — начала деканша — Мы немного затянули с распределением на практику, так что слушайте внимательно, буду зачитывать весь поток сразу.

Деканша стала называть студентов, группы, где, у кого и когда начнётся практика, и по рядам ветерочком загуляли шепотки. Я тоже сидел, слушал, ожидая своё имя, но его всё не было. Ну… почти понятно — сначала выкликали отличников и хорошие места для практики, потом всё ниже, ниже. Меня, как троечника, похоже, запихнут в самую задницу. Тотела, хотя у него оценки были чуть получше, тоже почему-то не называли. Он-то чем провинился?

Закончив зачитывать имена, деканша отложила бумаги в сторону.

— И последнее. Наверное, вы уже знаете, что академия отправляет экспедицию для исследования Мёртвых земель. На этот раз маги будут использовать очки Винары, которые очень помогли экспедиции астерийской академии, и мы тоже рассчитываем на удачное завершение. Ожидается, что будут и находки, поэтому господин ректор решил отправить с экспедицией группу практикантов с вашего потока. Поедут Легоз, Меранид, Тарнада, Тотел и Жаклин.

И гробовая тишина в аудитории. И все не сводят взглядов с деканши, ожидая объяснений. Та кашлянула, прочищая горло, и совсем другим тоном продолжила.

— Я понимаю, что это звучит невероятно, но студенты, действительно, поедут в экспедицию к Мёртвым землям. Реальная экспедиция, реальная работа. Мы надеемся на открытия и много находок, а студенты смогут принять в исследованиях посильное участие. Да, это может оказаться опасным и даже смертельным, но это и есть настоящая работа мага. Поэтому у названных время до завтрашнего вечера — подумать, решить, готовы ли вы к такому. К вечеру жду вашего решения. Если кто-то откажется, мы направим его на практику в одну из мастерских. Для тех, кто решит ехать, сообщаю — экспедиция отправится через неделю, так что заканчивайте свои дела и готовьте походную одежду и снаряжение, которое посчитаете нужным.

— А экзамены? — раздалось откуда-то снизу.

— Экзамены переносятся — тут же ответила деканша — Студенты сдадут их осенью, когда вернутся. Разумеется, если кто-то захочет сдать заранее, я буду совсем не против и договорюсь с преподавателями.

И снова голос снизу.

— Так мы одни, сами поедем?

Деканша улыбнулась.

— Разумеется, нет. Руководителем практики с вами поедет госпожа Герда. Она будет отвечать и за вашу безопасность, и за организацию работ. Со всеми вопросами будете обращаться к ней.

По рядам снова загуляли шепотки, но я уже не обращал на них внимания. Шоковое состояние, которое очень слабо можно было передать двумя словами — п….ц полный!

Уж я-то прекрасно знаю чем могут закончиться прогулки рядом с Мёртвыми землями, и отправка туда студентов выглядит полной дикостью. Не знаю, на что рассчитывают маги, но студенты рядом с землями — это глупость, дурость и преступная халатность. И нехорошая мысль, что это всё из-за меня. Почему? Потому что остальные четверо — сопляки, и только я один могу что-то сделать в землях. Но кто и каким образом связал моё имя и Мёртвые земли? И зачем? Да, я был в астерийской экспедиции, но я был там только слугой, а в сами земли ходил по указке и под руководством Винары. Формально так и было, и я буду стоять на этом до конца, даже если нож к горлу приставят. Кстати, я ведь могу именно на этом основании отказаться от поездки, ведь у местных есть даже поговорка, что из земель можно вернуться только один раз. Приду к деканше, объясню, и никто не посмеет тянуть меня туда силком. Только как бы от моего рассказа хуже не стало. Ведь сразу начнутся вопросы — а что ты там делал, что видел и что вокруг говорили. Ещё и настаивать станут, чтобы съездил, посмотрел "опытным" взглядом. Зачем мне привлекать к себе внимание? Опять же — а надо ли мне отказываться? Конечно, если смогу вернуться и из этой экспедиции, знающие обо мне могут заинтересоваться ещё больше, но я ведь могу в сами земли и не ходить. Можно ведь приехать, путаться под ногами, показывая, что я здесь, а в сами земли не ходить, ведь в любой момент можно сослаться на местную примету. Опять же, с нами Герда поедет, и, если она так же не будет сводить с меня взгляда, любой мой шаг можно будет записать мне в минус. С другой стороны, что я выиграю, оставшись здесь? Месяц работы в каких-нибудь мастерских, а оставшихся месяца-полутора мне не хватит, чтобы съездить в земли в одиночку. И что? Зато живой, здоровый, отдохнувший. И дико скучающий как раз по землям. Самому не верится, но скучаю. По тому ощущению свободы, собственной силы и могущества, которые испытал там. К тому же, я всё-таки кое-чему научился в академии, и было бы интересно попробовать новые навыки в реальной обстановке. Так что, ехать, поглядеть хоть одним глазком? Ага, а за мной двумя глазами будет приглядывать Герда. Кстати, если откажусь, она тоже останется или ко мне приставят другую наблюдающую? И почему, всё-таки, меня отправляют к землям? Кто и что хочет узнать? Я ведь никому и ничего не обещал, ни разу не упомянул земли, кроме того разговора с этой, как её… Алтерой. Да и там она сама спросила, я только подтвердил. Тогда что, это её идея? Чего она хочет этим добиться и что узнать? Чёрт, мысли и бессмысленные вопросы без ответов пошли по новому кругу. Что я выиграю и что потеряю? Кто придумал отправить студентов? Будет ли возможность свалить пораньше в каком-нибудь городке, а самому вернуться и погулять там в одиночку? Чёрт! Чёрт! Чёрт!

И хочется, и колется, и чувствую какою-то подставу. Что же делать?

Глянул на Тотела и удивился его горделивой позе.

— Что, уже решил? — на всякий случай спросил я, уже зная ответ.

— Конечно — небрежно бросил Тотел — Когда ещё у нас будет возможность съездить в Мёртвые земли с хорошей компанией? А если ещё и что-нибудь найдём? Я слышал, что за хорошие артефакты, найденные лично тобой, королевская казна платит очень приличные деньги.