— Думаешь, опять наш подопечный приложил руку?

— Всё как обычно, ваше высочество — был рядом, но ничего доказать нельзя. Это… это же Жаклин.

Высочество задумчиво кивнула.

— Я помню эти заклинания. Вертушка, конечно, неприятная штука, но её цель — прожечь защиту, но никак не взорваться где-то вверху. Ты там держи на контроле, вдруг маги до чего-нибудь докопаются. Новое сильное заклинание и нам не помешает.

— Да, ваше высочество.

— Чем ещё занят подопечный?

— Не вылезает из библиотеки, просмотрел учебники до конца второго курса, теперь читает книги по истории магии, но упор делает не на современные теории, а на период до магических войн.

— Очередная неприятность на нашу голову?

— Судя по списку, он читает всё подряд, ничего конкретного.

— Странно — нахмурилась высочество — Я дала ему разрешение на работу в наших архивах, как раз в разделе той войны. Думала, это подтолкнёт его к исследованию Мёртвых земель, но этот… даже не пришёл узнать что же мы ему предлагаем. Самостоятельность, видимо, пытается показать. А вот что он хочет найти в книгах о тех временах? Всё, что мы смогли восстановить, им и так преподают. Тайн, конечно, ещё хватает, но неужели он думает самостоятельно разобраться с ними? — женщина поморщилась — Опять же, эта дурацкая фига, спокойно лежавшая триста лет, пока парень не решил на неё посмотреть.

Алтера хотела что-то сказать, но только вздохнула.

— Это Жаклин, ваше высочество.

— Вот именно — кивнула высочество — Пусть наши постоянно ведут список книг, которые читает Жаклин, и сколько он потратил времени на каждую. А маги пусть составляют список тем, которые он решил просмотреть, список событий и артефактов, которые могут его заинтересовать. И особо ведут список артефактов наподобие этой "фиги". Возможно, мы улучшим наши отношения, если подсунем ему интересные игрушки, которые он сам не прочь изучить. И подыщи несколько толковых молодых с магическими способностями и подведи их к Жаклин. Мало ли — перевелись, восстановились, специализацию поменяли. Парень должен быть под наблюдением постоянно.

Алтера склонила голову.

— Как прикажете, Ваше высочество.

Оставшись одна, Горгона подошла к окну, и мысли у неё были не очень весёлые. Но причина была вовсе не в погибших магах. Это жизнь, и маги всегда гибли и будут гибнуть, пытаясь узнать что-то новое. Даже сейчас, когда погибло столько магов за один раз. Гораздо хуже то, что имя Жаклин прозвучало при королеве, и может прозвучать ещё. И если Жаклин снова куда-то вляпается, а королева ещё раз услышит его имя, она обязательно потребует подробности, и тогда придётся рассказывать всё без утайки. А этого очень не хочется. То, что королева может обвинить в медлительности, глупости, бездарности — это мелочи, не стоящие внимания. Будет гораздо хуже, если она поручит заняться этим делом кому-то более решительному, а при характере Жаклин любые грубости и нажим могут подтолкнуть его… плохо будет. Всем плохо. Только-только начинает вырисовываться хоть какая-то картина, надежда на успешную экспедицию в земли, а придётся, возможно, организовывать побег парня куда-нибудь подальше.

Хм… а если самой организовать и неприятности, и побег? При удобном случае произнести имя парня при королеве, а дальше как она и опасается — шум, обвинения, передача дела другой. Только на этот раз это будет частью её плана — серьёзный разговор с парнем, побег под её контролем, и грустные глаза, намёки королеве, что силой и грубостью в таком деле ничего решать не стоило. Хм… и кого можно будет подставить? И куда отправить парня, чтобы он был в безопасности, и чтобы к нему можно было обратиться в любой момент? Кого дать в попутчики?

Ничего, что бы ни случилось, она будет готова. Ещё бы найти девочку, увлечённую древней магией, Мёртвыми землями, и предпочитающую проводить время в библиотеке. И чтобы симпатичная. Но в её службе заняты совсем другими делами, так что придётся искать на стороне. Опять же, Жаклин такую может просто не заметить, уткнувшись в очередную книжку.

Да уж, объект, которого они даже не знают в чём обвинить, но который вызывает всё больше подозрений своими непонятными способностями. И… везением. Кстати, а ведь в его биографии есть огромное пятно, о котором она подзабыла. Где, всё-таки, парень провёл два года после пожара в своем поместье? Откуда и почему у него ошейник с метками импотента? Вроде, он говорил, что пришёл в себя уже возле Данцина. Значит, он откуда-то пришёл, но откуда? Парень не ответит, сославшись на беспамятство, и как тогда искать? Хотя, с его-то везением, не может быть, чтобы он где-нибудь не вляпался в очередную историю. Примерный период известен, описание известно. Во всяком случае, можно искать парня с ошейником.

И вдруг в памяти всплыл последний разговор и краткая заминка Жаклин, когда она сказала, что он был в землях уже два раза. А что если… поискать рядом с Мёртвыми землями? Случайные люди там не ходят, и парня с ошейником обязательно бы запомнили. Правда, придётся искать местного чиновника, который сможет провести расследование, не вызывая подозрений, но это не такая большая трудность. В самом крайнем случае, можно попросить об услуге и астерийскую службу безопасности. Хотя нет, никаких крайних случаев. Не дай боги, их агенты раскопают что-нибудь серьёзное, и тогда уже ей придётся прятать Жаклин от любопытсвующих соседей. Да и сам факт обращения вызовет сильный интерес, который ей совсем ни к чему. Лучше отправить в путешествие несколько скучающих аристократок, решивших пощекотать себе нервы рассказами о всяких страшных историях, случающихся рядом с Мёртвыми землями. На кости полюбоваться, артефакты какие прикупить. Да и по своим крепостям проехаться, полюбопытствовать. Можно и официально, но перед инспектором будут только тянуться, стараясь во всём угодить, но ничего не расскажут. А следователя отправлять просто нет повода. Ничего, время пока есть. Жаклин, примерный мальчик, пусть учится и никуда не лезет, а она потихоньку соберёт о нём всё что можно и что нельзя.

Жаклин, он такой… не хочет никому быть обязанным, и его ничто не держит. Чуть пережать, и он просто уйдёт.

Нет, надо всё хорошенько обдумать. Время пока есть.

Конец книги