Нас встретили у гостевых ворот и проводили в наши апартаменты. Герцогские спальни состояли из двух смежных комнат мужа и жены и общей гостинной. Как и дворец, комнаты были наполнены роскошью. Позолоченная, отделанная темно-малиновым бархатом мебель, с вышитой на ней символикой нашей империи золотыми нитями. Моя комната была отделана ядовито-розовыми цветами, от которых у меня тут же разболелась голова. Находится в этой комнате дольше пяти минут я просто не могла, поэтому выскочила оттуда под смех Дерека, который в этот момент т тоже рассматривал мои покои.

Что это? — нервно спросила я.

Это женская спальня! — серьезно ответил он.

А с этим что-то можно сделать? — умоляюще попросила я.

Дерек задумался, затем стал оглядываться по сторонам. Взгляд его упал на мечту любого шейха. Но бесчисленных окнах гостинной, помимо обычных портьер, висели просто огромное количество полупрозрачной ткань. Она, видимо, нужна была, что тем самым показать, несмотря на тяжелую мебель эта комната легка и уютна. Одним движением руки, ткань стала слетать с окон и располагаться волнами на стенах. Через несколько минут, комнату было не узнать. Я облегченно вздохнула и обернулась к мужу. Он смотрел на мою реакцию, в глазах его плясали озорные огоньки. Я первый раз видела его в таком хорошем настроении и это мне безумно понравилось. Я не удержалась, подлетела к нему, встала на цыпочки, притянула его лицо к себе и поцеловала в щеку.

Спасибо! — отпрянула я от него.

Дерек так и остался стоять на месте статуей, затем тряхнул головой и уже более жестко сказал.

Сейчас принесут ванну, собирайся, нас ждет чудесный вечер в компании монарших особ и всей знати Империи! — на слове “чудесный”, его явно покоробило.

И опять я не поняла, что я такого сделала, что испортила ему настроение. Неужели этот человек так и останется для меня загадкой?

Приняв ванну, я выбрала себе платье на вечер. Чтобы продолжать скрывать все продолжающий расти живот, мне сделали платья по спец заказу. Сзади, казалась, что я корсете, а вот спереди, начиная от груди платье расходилось волнами. Ткань была украшена драгоценными камнями в виде подвесок. Я выбрала темно-бордовое платье, украшенное бриллиантами. Когда я увидела готовый гардероб, то поняла, насколько я стала “дорогая” для мужа. Пришедшая горничная помогла мне соорудить прическу. Одевать себя я уже не могла доверить никому, поэтому все новые платья застегивались спереди.

Дерек стоял на пороге и не говорил не слова. Он пристально меня рассматривал. Я начала смущаться его взгляда и попыталась разрядить обстановку.

Что-то не так? — спросила я осторожно.

Нет! — медленно ответил мужчина, — Все в порядке, я просто понимаю, что целое состояние потрачено не зря!

Я смущенно улыбнулась. Дерек протянул мне руку, я вложила свою ладонь в его и мы отправились на императорский прием.

В бальном зале было не протолкнуться, шум, гам. Но несмотря на это, при нашем появление зал затих. Дерек все с тем же хладнокровным, надменным выражением лица шагнул в толпу, которая стала расходится перед ним, образуя широкий коридор, по которому мы прошли прямиком к трону. Император еще не почтил своим присутствием данное мероприятие, поэтому мы просто остались стоять в зоне видимости высочайшей персоны.

Неуверенно заиграла музыка, но вся знать Империи продолжала стоять и смотреть на нас. Я уже вся разнервничалась, а на лице Дерека не дрогнул ни один мускул. Он чуть сильнее сжал мою руку, и только это говорило о том, что он все же немного волнуется. Ну или просто хотел подбодрить меня.

музыка стала громче. дерек повернулся ко мне, легкий кивок и он закружил меня в танце. Мне сразу вспомнился прием, на котором мы вальсировали с Алармом. Я скучала по нему, но рана на сердце больше не кровоточила и это меня удивило. Я наслаждалась танцем, как ни странно и близостью Дерека тоже. Он смотрел мне прямо в глаза и я в них видела весь свой мир. Неужели я начинаю влюбляться в этого человека? Мне стало стыдно перед алармом, я же предаю его. Я же думала, что любила его, а сейчас его нет и место в моем сердце занял другой. Я начинала погружаться в невеселые мысли. Но один только взгляд на танцующего рядом со мной мужчины вернул меня к реальности. сейчас я снова была настолько близка к нему, что видела каждый его шрам, каждую морщинку. Он улыбнулся, и я не смогла сдержать ответную.

Музыка замерла, мы синхронно обернулись. В зал вошел император с супругой и детьми. Кронпринц посмотрел сначал на меня, затем на Дерека и его лицо перекосилось от злости.

Герцог де Крэйнер? — спросил Император, когда мы приблизились к нему.

Я присела в реверансе, тогда как Дерек просто ограничился кивком головы.

Герцог Кристиан Дерек де Крэйнер! — звучно проговорил муж.

Зал, в котором до этого стояла тишина, ахнул.

Если не ошибаюсь, вас считали погибшим? — заметил подозрительно властитель.

Я вернулся! — жестко ответил молодой человек.

Так чья же вы жена? — теперь вниманием была удостоена моя скромная персона.

Меня уверяют, что выжившего герцога! — с улыбкой ответила я, хотя внутри у меня все подрагивало.

Не хотите ли вы в этом удостовериться? — в вопросе не прозвучало “а за одно и мы”, но все это услышали.

Вы очень великодушны! — проговорила я.

Вот так в полу шутке Император обязал Дерека пройти обряд инициации, сначала на камне силы, на который капают кровь младенца для передачи силы. После этого, любой камень силы может показать истинную личность вопрошающего. А венчальный камень покажет, являются ли мужчина мужем и женой.

Герцог, вы же не против удовлетворить женское любопытство? — в таком же шутливом тоне проговорил император.

Моя жена до сих пор не может поверить своему счастью, она полтора года ждала моего возвращения, спасибо моему покойному брату, что оберегал ее, поэтому вполне естественно, что она может пребывать в заблуждении! Обрести, наконец, мужа, но потерять лучшего друга, какая женщина с этим справится! — невозмутимо проговорил герцог.

Он озвучил официальную версию развития событий, которые происходили последние полтора года. Знать была удовлетворена, да и император тоже. Больше никто не хотел вникать в разные мелочи, которые не вписывались в эту историю.

Бал продолжился. Мне удалось потанцевать с императором, с Дереком, а вот кронпринц на меня даже не смотрел, чему я была безусловна рада. В какой-то момент меня на танец пригласил главный казначей императора. Это был средних лет, низенький, едва ли он сравнялся со мной ростом, мужчина с лысой головой. Он танцевал отвратительно, да и я не лучше, поэтому мы просто топтались как могли. Но для меня это был отличный шанс поговорить о феоктистовом аметисте.

Вы знаете, я бы хотела себе колечко с феоктистовым аметистом! Как вы думаете, сколько оно может стоить, вы же главный казначей и все знаете! — начала я как дура хлопать ресницами.

Даже у вашего мужа не хватит таких денег, боюсь, что феоктистовый аметист есть только у императора, а он его не продает! — разоткровенничался мужчина.

Это ужасно! Как же так? а я видела брошь с таким камнем и была уверена, что корона его продает! — надула я губки.

Вы что! Я сегодня лично его проверял, все наши запасы, которые годами поступают в казну, на месте! — изумился казначей.

Но как же? А может это взяли там, где добывают? — опять протянула я.

Его добывают только в одном месте и оно находится под постоянным наблюдением, окутано множеством чар! Нет, это невозможно! — категорично заявил казначей, — Может вы просто перепутали, или камень был подделкой!

Может! — задумчиво проговорила я и мне наступили на ногу.

После танца я поспешила на балкон, чтобы немного прийти в себя, дать отдохнуть ногам и немного подумать. Но мои ожидания оказались напрасными. Следом за мной вышел кронпринц. На его щеках алел румянец, глаза лихорадочно блестели.

Анна! — он бросился ко мне в ноги, — Анна! Я не могу без вас, я пытаюсь вас забыть, но у меня ничего не получается!