— Собирайся, — сказала она Лене, — пойдем на рынок.

— Зачем? — буркнула Лена. — Хотя, вообще правильно. Надо хоть пожрать что-нибудь взять.

— Мы идем не за этим, — отрезала Ниса.

Ближайший рынок находился совсем недалеко, — минут двадцать ходьбы. На трамвае было бы, конечно, еще быстрее, но Ниса, едва глянув на толпы пассажиров, ломящихся в двери вагонов, наотрез отказалась входить туда. Лена пожала плечами, сказав только, что на рынке Нисе скорей всего понравится еще меньше.

Она не ошиблась, рынок — шумный, толкающийся, вонючий ошеломил Нису. Лена почти физически ощущала отвращение, переполнявшее жрицу, когда она смотрела на узкоглазых торговок зазывающих прохожих отведать острой моркови или маринованные морепродукты; на армян-продавцов торгующихся с покупателями из-за пучка петрушки; на матерящихся грузчиков, проталкивающихся сквозь толпу с перегруженной тележкой. Нельзя сказать, что Нисе все это было совсем незнакомо: и в её время в Пантикапее, Фанагории и Горгиппии были такие же шумные базары, где торговали решительно всем. Но тогда Ниса была избавлена от необходимости ходить туда самолично — все, что нужно ей приносили рабы. Сейчас же она хотела одного: как можно быстрее купить все что нужно и убраться отсюда.

Лена же наоборот чувствовала себя как рыба в воде. Многих продавщиц она хорошо знала, а некоторые из грузчиков и реализаторов, в свое время, даже числились её бойфрендами. Так что все требуемое Нисой было найдено быстро. Лена также прикупила новый айфон, сумев объяснить Нисе какая это необходимая вещь и отдала в починку ноутбук. Затем они еще зашли в аптеку, где Лена смогла найти кое-какие нужные Нисе ингредиенты. После она, заискивающе глядя в глаза эллинки, попросила у неё разрешения походить еще по рынку.

— Хорошо, — кивнула Ниса, — дорогу назад я уже найду сама. Но сильно не задерживайся, — ночью ты мне нужна.

— О чем разговор… — начала было Лена, но Ниса уже развернулась, спеша как можно быстрее покинуть омерзительный базар. Лена облегченно вздохнула и сжимая в кулаке две «штуки», — все что выделила ей Ниса, — метнулась к ближайшему магазинчику. Пополнив косметичку, Лена побежала к рядам со шмотками. Прикупив несколько пар колготок, она уже собиралась уходить, когда встретила продавщиц Иру и Риту, двух давних подружек Лены. Обрадовавшись встрече подруги зашли в кафе «У Ромы», где продавали вино на розлив, взяв по стакану «Изабеллы» и пиццу. Позже подошли Андрей и Артур, два грузчика, также хорошо знакомые Лене. Дружная компания сидела, громко вспоминая прошедшие дни, перемывая косточки общим знакомым, периодически наведываясь к барной стойке за следующей порцией любимого напитка. Лена пила и сквернословила больше, всех, стараясь хоть так немного забыть о своей жуткой постоялице и том, что её ждет этой ночью.

— Кстати, а что за краля сегодня с тобой на базаре была? — спросил Артур — зверского вида высоченный армянин.

— Сестра двоюродная, погостить приехала из Сибири, — неохотно буркнула Лена.

— Ничего деваха, красивая, — причмокнул Артур. — Познакомь, а?

— Все не уймешься, — фыркнула Ира, — оставь девчонку в покое.

— Она же тощая, как щепка, тебе такие не нравятся, — засмеялась дебелая Рита. — Вообще, девка действительно симпатичная, только тебе Лена, её подкормить не мешало бы. И будет у тебя прямо невеста. А этих кобелей держи от неё подальше. Что им нормальных баб мало? — Рита агрессивно выпятила вперед необъятную грудь.

Мужики принялись с жаром доказывать, что им больше никого не надо и к облегчению Лены, неприятная тема была забыта. С вина разошедшиеся друзья решили перейти на пиво, но тут Лена решительно встала и сказала, что ей надо идти. Превозмогая бурные протесты мужской части компании и более сдержанные — женской, Лена торопливо распрощалась и выскользнула за дверь. Хмель сделал свое дело, так что шла она навеселе, хотя в голову нет-нет, да и закрадывался липкий страх, — как её встретит Ниса?

К облегчению Лены, жрица не придала особого значения её состоянию, — лишь саркастически хмыкнула, увидев пошатывающуюся девушку.

— Вижу, время провела неплохо, — усмехнулась Ниса. — Не бойся, я не рассержусь… если ты сделаешь все как надо. Иначе… Ниса не договорила, но Лена разом протрезвела от интонации с которой было произнесено это слово.

— В-все, б-будет нормально, — запинаясь больше от страха, чем от вина произнесла Лена.

— Надеюсь, — кивнула Ниса. — Ладно. Где тут у вас некрополь? Там где самые старые могилы в городе?

Нужное жрице место оказалось сравнительно недалеко. Сумку с отрезанными головами Ниса несла сама, видя неподдельный ужас Лены. На нее же Ниса взвалила, хоть и не столь жуткую, но не менее тяжелую ношу — два больших кулька, в одном из которых лежали продукты купленные Нисой на рынке, — десяток яиц, несколько головок лука, банка с медом, еще живой карп и килограмм сырых цыплячьих сердец. Последние лежали в той же кастрюльке, в которой Ниса варила колдовские зелья. Их колдунья слила в несколько тщательно вымытых стеклянных бутылок, которые она уложила в другой кулек. В нем же лежал и купленный сегодня Нисой большой нож.

Ближе к полночи Лена вызвала такси, попросив отвезти их к Северному кладбищу. Если таксист и удивился такому требованию от двух девушек с довольно громоздкой поклажей, то виду не подал. Выйдя из машины Лена зябко поежилась, — не от холода, было довольно тепло, а от ставшего привычным страха. Лена никогда не считала себя трусихой, но она уже достаточно хорошо понимала с кем и зачем она идет на кладбище.

— Что встала, пошли, — недовольно произнесла Ниса. В слишком большой для неё джинсовой куртке Лены, спортивных штанах и синей кепке эллинка выглядела моложе чем обычно — обычная городская девчонка, отправившейся на кладбище из подросткового эпатажа. Лене постоянно приходилось себе напоминать, что в огромной сумке, которую она тащит на плече, — головы двух убитых ею людей. Не просто убитых — загрызенных, растерзанных в клочья черным монстром, в которого превратилась эта милая девушка. Убийство тех двоих уже стало одной из главных местных новостей, полиция сбилась с ног, пытаясь выяснить, откуда мог появиться на окраине города дикий зверь, а местных жителей предупреждали о том, чтобы они были осторожней на ночных улицах. И хотя реальную убийцу и ее невольную соучастницу, вроде как и не в чем было подозревать — кто бы мог подумать, что зверем окажется хрупкая девушка? — на душе у Лены оставалось неспокойно.

Не добавляло твердости духа Лене и место, по которому они шли. Северное кладбище являлось таковым только по названию — некогда оно действительно располагалось на северной окраине Южгорода, но с тех пор город разросся и кладбище оказалось в его центре. Погребать здесь перестали лет семьдесят назад, — последние крупные захоронения произошли сразу после войны, когда хоронили советских солдат, павших при освобождении города. И только та часть кладбища, где находились солдатские могилы пребывала в более-менее приличном виде, — и то потому, что здесь по праздникам возлагали венки губернатор Южгородского края, мэр и прочие чиновники. Очередной праздник только что прошел и мемориал имел более-менее приличный вид. Остальное кладбище медленно ветшало: все меньше народу приходило помянуть умерших родственников, ухаживать за могилами становилось некому. Захоронения зарастали сорняками, некоторые могилы и вовсе угадывались лишь по покосившимся крестам и ржавым обломкам ограды. Кое-где не было и этого — лишь небольшие холмики выдавали места захоронения. За годы запустения на кладбище вырос небольшой лес, придававший этому месту особую жуть. В городе ходили недобрые слухи, — вроде бы здесь периодически убивают, чуть ли даже не расчленяют случайных прохожих. Ходили истории и о бомжах, которые ночуют в склепах, о жертвоприношениях сатанистов, об одичавших собаках, время от времени нападающих на одиноких путников. Лена ранее не особо верила в такие байки, но сейчас, пугливо поглядывая на обступившие их со всех сторон черные деревья и покосившиеся кресты, была готова изменить свое мнение. Впрочем, сейчас ее пугали отнюдь не городские легенды, а вполне реальное существо, шедшее рядом с ней. Нису же, похоже, переполняли совсем противоположные чувства — её лицо выглядело воистину одухотворенным, синие глаза возбужденно сверкали. В это момент она выглядела особенно красивой — и от этого еще более пугающей.