Демченко не понимал, зачем эллинка тратит столько времени на статьи и книги — ведь ночью она все равно вызывает демонов, которых расспрашивает о том же самом.

— Глупый, — улыбнулась Ниса, когда Олег задал этот вопрос. — Для того, чтобы узнать от духов все, что рассказываешь мне ты, их бы пришлось вообще не отпускать из этого мира. Не один маг не может себе этого позволить, — рано или поздно он на что-то отвлечется и демоны разорвут его на части. Им ведь тоже неуютно в мире людей и они стремятся его покинуть как можно скорее. Поэтому днем ты рассказываешь, как изменился мир людей, а ночью демоны говорят, как эти изменения отразились на высших сферах.

Впрочем, с некоторых пор Ниса стала реже вызывать демонов, — чаще гадала по звездам и по человеческим потрохам. Последний ингредиент достался ей случайно, — после того как они израсходовали все, что осталось от Лены, на Нису, возвращающуюся с кладбища после очередного ритуала, напали трое отморозков — хотели то ли ограбить, то ли изнасиловать, то ли все сразу. Олег с ней на этот раз не пошел — ритуал требовал уединения. Так что он только к утру узнал, что случилось, когда Ниса притащила в квартиру целый ворох человеческих внутренностей. Вместо мешка пришлось использовать куртку одного из неудавшихся насильников.

А спустя два месяца со времени знакомства Олега с Нисой, произошло событие после которого Ниса решила, что им обоим пора вылезать из раковины.

— Аааууу!!! — Олег взвыл, выгнувшись всем телом, когда черный кнут взахлест стегнул по его бедрам. Голый и босой он стоял возле невысокого клена, стискивая его в объятьях, словно любимую женщину. Его запястья были скованы наручниками за деревом, поверх одной из толстых веток и только это не давало незадачливому адепту упасть от изнеможения. Тело покрывали алые полосы, в ряде мест уже выступила кровь, но Ниса, мало трогаемая страданиями своего подручного, продолжала методично обрабатывать его спину и ягодицы.

— Терпи эфеб, спартиатом станешь, — усмехнулась Ниса, вновь занося руку, — осталось всего пятьдесят ударов, да и те я бью вполсилы.

— Я ценю это, — попробовал сострить Олег и тут же взвыл от боли, когда очередной удар ожег его ноги. Непроизвольно он подскочил, на миг отлепившись от дерева, но сразу поплатился за это — следующий удар взахлест стегнув его по бедрам, пусть и на излете, но задев гениталии. Из глаз Олега выступили слезы, но на этот раз он сумел смолчать.

Выбрались, блин, на природу.

Все начиналось довольно невинно — глядя на чудесную летнюю погоду и, откровенно тоскуя в городе, (как никак в ее времена даже Рим не был столь многолюдным), Ниса пожелала выбраться в менее населенные места. Мест таковых хватало даже в одном из самых населенных регионов в России, особенно в предгорьях. В одном из таких районов и находилась родная станица Олега Демченко и его же дом, который он посещал не чаще чем раз в год. Родители давно перебрались на побережье и редко общались с сыном, перепоручив ему заботу о родовом гнезде. Прибыв туда Олег и Ниса, почти сразу отправились в место любимое место Олега: небольшую поляну рядом с горной речкой. Последнее обстоятельство пришлось как нельзя кстати: шум потока приглушал вопли истязаемого Олега — все же меньше шансов, что на них сбегутся туристы. Так что Ниса могла опробовать на Олеге кнут и иные девайсы, заказанные им же, на соответствующих ресурсах. Жрица говорила, что порка — это очередное испытание, которое должен проходить посвящаемый, но Олег подозревал, что все это попросту нравится Нисе.

— Щелк! — последние десять ударов пришлись на бессильно повисшее тело: нет сил ни дергаться, ни даже кричать. Ниса подошла и, неумело возясь с непривычными замками, отцепила Олега. Насмешливо посмотрела, как он ничком свалился на землю, но смазала иссеченное, окровавленное тело заранее приготовленными ею целебными мазями.

— Заживет, не бойся, — говорит она, — ты бы видел, что делали со мной, когда я проходила посвящение. Девять ночей, от заката до рассвета, меня бичевали на алтаре Гекаты. И не такими игрушками, — она небрежно отбросила кнут, — а настоящей «змеиной плетью».

— А это что еще такое? — морщась от боли, спросил Олег. Ниса ответить не успела-позади них раздался полный удивления и возмущения голос.

— Ты глянь, что творят извращенцы гребаные? Совсем охренели, такую красоту паскудить? Ты что не мужик, что своей бабе позволяешь такое?

Олег обернулся — из леса к ним направлялись трое бородатых нетрезвых мужиков, в возрасте от тридцати до пятидесяти лет, в берцах и черных косухах на голое тело.

— Выбрались, называется, на водопад поглядеть, — сказал седоватый толстый мужик в кожаной кепке, — лучше бы не останавливались. Гадость, тьфу, смотреть противно.

— Да все нормально, Серый, — сказал другой, помоложе, с золотым крестом на огромном пузе, — очистим горы от всякой бесовщины. Что подруга, взять этот хлыст, да поучить маленько, чтобы всякая хрень в голову не лезла?

— Ребята, идите куда шли, — сказал Олег, вставая и заслоняя Нису, — мы вас не трогаем, езжайте и вы себе споко…

— Тебя, п… ра, не спрашивали! — мужик с крестом отшвырнул его так, что Олег едва удержался на ногах, — слышь, красавица, тебе что на нормальных мужиков в жизни не везло? Ну, так смотри, целых трое перед тобой и каждый покрепче этого хиляка. Вот попробуй стегани меня своей плеткой — я даже не почувствую. Да стегани, не бойся, — он поднял кнут и сунул Нисе, так и не проронившей ни слова. Взяв кнут она слегка хлестнула по выставленной руке. Мужик расхохотался.

— Меня комарик сильнее кусает. Давай так: десять ударов выдержу, без крика — поедешь с нами, а если закричу — так и быть, оставим тебе твоего дохляка. Ну что, согласна?

— Ага, — кивнула Ниса, раскручивая кнут, — только ты и одного не выдержишь.

Она хлестнула, но вместо щелчка послышалось громкое шипение и следом — истошный крик. Мужик упал на землю, корчась от боли и держась за распухающее, покрасневшее запястье. Олег посмотрел на кнут в руках Нисы — он покрылся блестящими чешуйками и заканчивался змеиной головой, капающей ядом с острых зубов.

— Что за… — Серый шагнул вперед, когда Ниса, раскрутив плетку, швырнула ее в «настоящих мужиков». Еще в воздухе плеть распалась на множество извивающихся змей, впившихся ядовитыми зубами в лица и руки незадачливых громил. Через несколько мгновений они уже валялись мертвыми, с искаженными от страха и боли лицами.

— Это я и имела в виду, — сказала Ниса, поднимая кнут, принявший свой обычный вид, — это очень больно, когда тебя стегут такой.

— Ааа…, - сумел выдавить Олег, — а куда делись змеи?

— Да не было змей, — усмехнулась Ниса, — простой морок, а умерли эти храбрецы от разрыва сердца. Это вообще что за варвары?

— Судя по этому, — Олег кивнул на оскаленного крылатого зверя на куртке одного из громил, — байкеры.

— Кто-кто? — заинтересовалась Ниса и Олег, как мог, объяснил.

— Мотоклуб «Таежные медведи», — завершил он свое пояснение, — недавно по телику мелькала новость, что они в горах фестиваль проведут, при поддержке губернатора и чуть ли не президента. Все очень пафосно, дорого и патриотично. Эти, видимо, туда и ехали.

— А это далеко? — спросила Ниса.

— В новостях называли поселок Пригорный, — пожал плечами Олег, — нет, не далеко. Вооон, за той горой, — он указал на поросшую лесом зубчатую вершину, — Табитс называется.

— Ха, я знаю это место, — воскликнула Ниса, — давай посмотрим!

Мотоциклы незадачливых «Медведей» обнаружились в пятидесяти метрах от берега — надо полагать их не услышали из-за шума речной воды и криков самого Олега. Жрица и ее адепт сноровисто обшарили «стальных коней», взяв все, что могло пригодиться, после чего Олег тщательно протер их от отпечатков пальцев. Среди прочей добычи обнаружился и большой армейский бинокль, который Олег повесил на шею. Закончив с мародерством, Олег и Ниса вернулись к реке, где жрица принялась за очередной обряд, используя свою кровь, кое-какие захваченные зелья и части трупов. Олег не вмешивался — в таком колдовстве он был Нисе не помощник. Вскоре вокруг них поднялся сильный ветер, завывавший на тысячу голосов. Ветер обрушился на Нису и Олега, закрутил, завертел, поднимая водяную пыль с реки. Когда он стих Олег обнаружил себя сидящим на ветке могучего дуба, стоящего на вершине горы. Под ними простиралась живописная горная долина, откуда слышались крики, шум машин и патриотические песни.