Агата бежала вперед так быстро, как только могла бежать, согнувшись в трубе. Скорее к выходу, лишь бы успеть. И чем больше она сожалела о своей ошибке, тем сильнее холодело от страха её сердце. И тем быстрее наша смелая девочка бежала вперед. Казалось, ноги почти не касались земли, перебирая с такой сумасшедшей скоростью, на какую способны люди лишь в самых отчаянных ситуациях.

Она почти чувствовала спиной звук приближающихся сзади вертолетов. Её обдал холодный липкий пот ужаса. Кожа от страха взъерошилась на затылке. Все чувства обострились до самого предела, и время будто замерло. Даже кровь застыла в жилах, и внезапно настал момент, когда Агата перестала жалеть о чем бы то ни было.

Более ни один вопрос не тревожил её. Все мысли словно обнулились, и голова стала совершенно пуста, подобно чистому листу бумаги. Агата не слышала звуков и даже не осознавала, с какой нечеловеческой скоростью сейчас она мчится вперед. И вот, с искрами отскакивая от стенок чугунной трубы, в нее снова полетели пули.

Сегодня я проснулась поздно. Впрочем, как и всегда. Я не жаворонок, это уж точно. Как говорит про меня моя мама, я быстро прихожу к согласию сама с собой. Поэтому, давно с этим смирившись, уже перестала пытаться себя изменить. В конце концов, когда есть такая возможность отдохнуть, почему бы и нет? А с моей ночной работой заставлять себя жить по строгому расписанию тем более незаслуженно тяжелое наказание.

Так что без лишних угрызений совести я ещё целый час провалялась в кровати, приходя в себя: какой странный сон мне приснился. С тех пор как узнала, что жду ребенка, я часто вижу свою дочку во сне. И каждый раз – это новое захватывающее приключение.

Я смотрю в окно: серое небо и ни капли просвета. На улице опять пасмурно и, похоже, снова идёт дождь. Ну или близится к этому. Быть может, картина была бы намного ярче, не будь мои окна такими грязными и пыльными. Их, по всей видимости, не мыли с момента постройки этого самого здания.

Час дня. Что ж, пора выбираться из постели. Надо позавтракать и успеть до работы сходить за продуктами. Моя смена начинается в семь вечера и заканчивается в четыре утра. Конечно, работа в ночном клубе – не самое подходящее место для беременной девушки, но выбора не было. Пока живот не стал заметным, необходимо заработать денег на первое время, чтобы я и малышка ни в чем не нуждались.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу и повернулась в профиль. Шёл третий месяц, и мой живот заметно округлился, но если его втягивать, то этого незаметно. Ещё пара месяцев, и больше я работать не смогу. Обхватив ладонями живот, я глажу его, представляя, какое чудо там растет. Так я разговариваю со своей маленькой дочкой.

Я быстро сходила в общий душ на этаже, а вернувшись в комнату, оделась потеплее и спустилась вниз. У входа дежурил молодой чернокожий охранник, улыбчивый и беззаботный парень. Мы поздоровались, и он, открыв дверь нажатием кнопки у себя на пульте, выпустил меня на улицу.

Порывистый ветер сразу же растрепал мои волосы, а мелкий, моросящий дождь заставил надеть на голову капюшон. На улице холодно. Если вы думаете, что в Африке круглый год жара, то ошибаетесь. В те месяцы, что мы привыкли считать летними, здесь царствует зима. В Африке все наоборот. Поэтому июнь, июль и август – это самое холодное время года. Разумеется, зима не в нашем понимании: минус тридцать и сугробы по пояс (впрочем, какие в наше время сугробы?).

Местные жители тут никогда и не видели снега. Вместо него идет дождь, как и сейчас: он мокрыми холодными каплями падает мне на лицо. Хотя температура здесь даже зимой не опускается ниже плюс десяти градусов, однако дующий с Атлантического океана пронзительный ветер, тем не менее, пробирает до самых костей. Особенно в пасмурную, как сегодня, погоду. Когда солнце заволокло тучами, и его спасительные лучи не могут пробиться к земле, чтобы обогреть всех её обитателей и утихомирить разбушевавшийся ветер.

Такая погода здесь не ежедневное явление. Довольно часто бывают и солнечные дни, температура в которые доходит до плюс двадцати пяти. Или начавшийся пасмурным день вдруг меняет курс и превращается в солнечный. Но надежды, что такое произойдет сегодня, практически нет. Слишком сильно небо затянуто тучами. По всему видно – это надолго, и дождь не успокоится, пока не прольётся весь.

На улице я встретила Леди Гагу. Какая бы ни была погода, эту женщину не остановит даже ураган. Она готова дежурить здесь в любое время суток. Сегодня эта дама начала, как обычно, рано. Возвращаясь после клуба в четыре утра, я уже слышала знакомый низкочастотный пронзительный визг. Вибрации её писклявого голоса проникают сквозь бетонные стены прямо в мозг, и от него спасают только беруши. Я сразу их надеваю, ложась спать, потому что знаю её привычку орать под моими окнами.

Леди Гага, как её прозвали таксисты и другие местные обитатели, приходит сюда несколько раз на дню и подолгу разговаривает с кем-то, живущим в здании через дорогу. Они горланят на всю улицу, успевая обсудить все новости и сплетни, а также прочую чепуху. Вплоть до того, кто и что поел на обед.

Проработав здесь с месяц и вдоволь их наслушавшись, меня прямо измучил один вопрос: ну почему же эти двое не пользуются телефонами? Неужели все соседи должны быть в курсе их бесед?

Так было, пока мне кто-то не сказал, что депрессивное с узкими окнами строение напротив – это тюрьма временного содержания, то есть следственный изолятор. А если порядки в африканских тюрьмах такие же, как и в российских, то им наверняка запрещено пользоваться мобильными телефонами.

Пятиэтажное здание тюрьмы было построено ещё в колониальную эпоху. Оно из красного кирпича с маленькими узенькими окошками, расположенными почти под самым потолком. Коллеги из местных мне также рассказали, что раньше здесь держали рабов. Представить себе не могу, сколько боли и отчаяния впитали его мрачные стены.

Окна, через которые невозможно посмотреть на улицу, потому что до них не дотянуться, и свет, проникающий в камеру лишь узкой полоской, заставляют забыть о всякой надежде на спасение и Божью справедливость. Единственное название, подходящее для этого места – конюшня. Адская конюшня для несчастных, измученных людей, чьим единственным грехом оказалась большая физическая выносливость. Из-за этой особенности хитроумные завоеватели, прибывшие сюда, и решили использовать их в качестве рабов, объявив обладателей темной кожи людьми второго сорта.

Но ещё больше представителей цивилизованного мира раздражала способность местного населения чувствовать и понимать друг друга без всяких слов. Теперь я это точно знаю. Старая, давно забытая магия здесь живёт совершенно естественным образом, и, наверное, поэтому я не чувствую себя здесь изгоем. Так бывает, когда человек осознаёт себя частью природы, а не живёт ради того, чтобы питать свой эгоизм.

Крыша тюрьмы плоская, и на ней выстроен небольшой особнячок. Он белого цвета, одноэтажный. На двери и окнах толстые решетки. Мне почему-то думается, что в этом «пентхаусе» восседает сам начальник тюрьмы. Тут и везде так: вследствие высокой преступности без решёток не может обойтись ни один, пусть и самый скромный домик.

От общежития я поворачиваю направо и иду в сторону центральной улицы, до которой буквально несколько шагов. Это старый центр города, поэтому кажущееся несовместимым соседство ночного клуба и тюрьмы здесь не вызывает ни у кого удивления. Впрочем, это далеко не все наши странные соседи, но о них мы поговорим позднее.

Я упомянула, что приехала сюда на заработки, однако это не вся правда. Гораздо важней для меня было спрятаться на время беременности, чтобы нас не нашли те, кто охотится за мной вот уже несколько лет. Недолго думая, я остановила свой выбор на Африке – мой внутренний голос позвал меня именно сюда. Загадочный жаркий континент казался мне тогда самим концом света, и это последнее место, где меня станут искать.