Добегаешь до маленького красного домика на окраине, что почти на выезде из городка. Перед его окнами растут две березы. Ты открываешь калитку и попадаешь в сказку. Здесь пахнет душистым горошком и розами, оплетающими декоративные арки. По саду порхают разноцветные бабочки. Пестрые лилии чудесным ковром раскинулись под тенистой яблоней, а трудолюбивые пчелы собирают нектар, перелетая с цветка на цветок. При этом, уважая хозяев, они почти никогда их не кусали.
По обочинам узеньких тропинок то там, то тут торчат кудрявые папоротники, летом широко разрастаясь и закрывая половину прохода. Да и много ещё каких растений, названия которых знала только бабушка Агаты, потому что только она и была большим специалистом. Маленькие елочки, голубые и обычные, пушистые и не очень, лиственницы и можжевельники, и выглядывающие из-под еловых лап яркие анютины глазки. Весной расцветали подснежники, а следом за ними ароматные ландыши. Ну а после них на свет показывались нарциссы и тюльпаны в огромном многообразии сортов.
В саду было много работы, и Агата, будучи уже взрослым ребенком девяти лет, всерьез помогала маме, пока та была на работе. Девочке очень нравилось трудиться в огороде. Любовь к саду у нее была от бабушки, которая всю свою жизнь с ранних лет выращивала цветы и декоративные растения.
Бабушка знала название любого растения в мире. Достаточно было показать ей его картинку, как она сразу же говорила название на русском языке и на латыни, рассказывала, где оно растет, какие у него появляются цветки в период цветения и как за ним ухаживать. Даже в её немолодом возрасте эта женщина обладала феноменальной памятью на все, что было связано с растениями. Бабушка могла забыть любую другую информацию, но когда и какие цветы высаживать, – это она помнила всегда.
Таким образом, сад на летний период становился основным занятием девочки. Ну как тут можно заскучать? Агата сажала цветы, пропалывала грядки, поливала и собирала ягоды, а также созревшие помидоры с огурцами, которые потом они вместе с бабушкой и мамой закатывали в банки по их семейному рецепту на зиму.
В то июльское утро, когда все началось, девочка, как обычно, вышла в сад поливать огурцы, следуя списку дел, составленному заботливой мамой. В общем-то она все прекрасно знала и без списка, но ей было приятно разворачивать этот маленький конвертик, оставленный для нее на обеденном столе – послание от любимой мамочки, с красочными рисунками и поцелуем в конце. Всегда новое и оригинальное, после него день начинался хорошо.
«Дорогая моя солнечная девочка, – так начиналась мамина записка, – в этот жаркий летний день я желаю тебе самого чудесного настроения! Выходя из дома, надевай на голову панамку. И пожалуйста, не перетрудись на огороде. Люблю тебя, целую и непременно принесу вечером сладенького! Твоя мама».
В списке также значился сбор созревших ягод земляники, что, бесспорно, являлось её любимейшей обязанностью, поскольку часть самых вкусных и сочных ягод, не достигая лукошка, отправлялась прямиком Агате в рот. Тем не менее даже с такими приятными делами необходимо было поторопиться.
Сегодняшний день обещал быть особенно жарким, а ей очень хотелось пойти с соседскими ребятами на речку. Поэтому она решила разделаться со всем до обеда, чтобы потом целый день плескаться в прохладной воде и валяться на белом песочке.
Чистая, искрящаяся на солнце речка издалека казалась серебристой змейкой и называлась она соответственно – Серебрянкой. Окаймленная абсолютно разными берегами – один был высокий, весь покрытый лесом, он заканчивался у кромки воды обрывом, а внизу плавали упавшие туда гнилые деревья и ветки, из-за чего купаться на той стороне было невозможно; другой же, наоборот, – пологий, ровный, с широкой полосой белоснежного песка, мелкого, как крахмал. На нем росли только кусты ивы, под которыми можно было укрыться в сильную жару, да огромные зонтики лопухов, гладкие снаружи и мягкие, бархатистые с обратной стороны.
Вот туда-то и стремились все жители города в короткие три месяца лета. Туда же больше всего на свете и хотела попасть Агата, желательно до обеда. Гостившая в это время у них бабушка ещё вчера пообещала её туда отвезти.
Встала девочка очень рано и в семь утра уже была в саду. Включив насос, Агата взяла в руки шланг и приступила к работе. Она полила почти половину грядки, прежде чем заметила, что за ней наблюдают. Огромный черный кот сидел на заборе и, сверкая своими большущими зелеными глазами, смотрел на нее совсем не дружелюбно.
Агата знала всех окрестных котов. У них в доме жили две кошки, и к ним, по понятной причине, часто наведывались в гости женихи. Однако этот кот был ей не знаком, его она видела впервые.
Девочка недолюбливала соседских котов. Неудивительно, ведь вели они себя довольно нагло: расхаживали по огороду, как у себя дома, метя территорию и кусты с малиной. Заходили в коридор или на кухню, если ненароком оставить дверь открытой. Бесстыдники могли даже обозначить оставленные во дворе галоши: найти такой сюрприз, надевая рабочую обувь, было не из приятных.
Кошачья моча долго выветривалась, этот едкий запах убивала только стирка с белизной. Они метили углы, двери, лопаты, огородный инвентарь, словом, все, что случайно оставлялось не запертым. Потому то там, то тут гуляющий по саду приятный аромат цветов мог вдруг смениться характерным мускусным запахом.
И хотя такое их поведение было заложено самой матерью-природой, это доставляло домочадцам немало неудобств из-за того, что они частенько дрались и дико визжали, выясняя свои отношения прямо у них в саду. Тем самым мешая жильцам ночью спать.
Кошки же, видя такое первобытное хамство, и вовсе никак не отвечали на их ухаживания. Та, что постарше, била их лапой по морде, а молодая же, скромная и пугливая, пряталась от них дома или в поленнице с дровами. Каким-то образом она умудрялась протиснуться в щель между поленьями, да так и сидела там, иногда довольно долго, пока навязчивый жених не удалялся прочь.
Более того, с некоторых пор Агата и ее мама, собирая огурцы, стали находить много надкусанных и обгрызанных молодых огурчиков. Судя по оставленным отпечаткам маленьких острых зубов, то снова была работа негодных котов. Да, они за какой-то надобностью стали поедать огурцы, природой им на корм совсем не предназначенные, прямо с грядки. Так что иногда, подходя к грядке, можно было невзначай спугнуть очередного обжору. Тогда тот выскакивал из могучей огуречной лозы и пулей мчался прочь.
Конечно же, таким поведением они не могли снискать ничьей симпатии. Поэтому-то Агата и не любила этих разбойников. Они причиняли ущерб ее дорогому саду и домогались ее любимых кошек, вдобавок не давая спать по ночам. Она же, в свою очередь, не упускала случая над ними подшутить.
Решив и в этот раз проучить очередного «жениха», Агата направила на хмурого кота шланг, которым поливала огурцы. Большим пальцем она сдавила его у основания, чтобы струя достала до забора, и прицелилась в кота. Вода вырвалась с сильным напором и достигла намеченной цели, окатив беднягу с головы до кончиков лап.
От неожиданности кот подскочил как ошпаренный, пронзительно взвизгнув. Ошалело озираясь по сторонам так, словно искал виновника, он быстро догадался, чьи это были проделки. Кот сердито глянул на девочку и недовольно заурчал, потом спрыгнул с забора вниз на улицу и скрылся из виду, а довольная выходкой Агата продолжила свое прежнее занятие.
Проучив охамевшего кота, день вдвойне показался ей приятнее, как вдруг у нее разболелась голова. Внезапно закололо левую половину лба, да так сильно, что даже бровь задрожала от болевого спазма. Вынужденная прерваться, она бросила шланг на землю и потерла это место ладонью.
Боль мгновенно усилилась и за несколько секунд стала почти невыносимой, а потом, достигнув пика, развернулась в обратную сторону и стала угасать, исчезнув так же неожиданно, как началась.
Хотя какая-то пульсация все-таки осталась, локализованная в точке над левой бровью, отчего ей хотелось моргать в такт этому ритму. И ладно бы только моргать, голова тоже едва-едва безотчетно кивала. Издалека могло показаться, что ребенок просто слушает в наушниках любимую музыку и кивает ей в такт, стоя у огуречной грядки, так и оставив на земле шланг, из которого по-прежнему лилась вода.
