Одновременно с этим у Агаты отчего-то стало нарастать неприятное чувство беспокойства. Она заставила себя перестать кивать и прислушалась. Хотя видимых причин на то не было, ей отчего-то стало очень тревожно. Словно сердце было не на месте. Не понимая причины своего беспокойства, она стояла, не шевелясь, и сосредоточенно слушала.

Причина не заставила себя долго ждать. Нарастая постепенно, как и головная боль, прежняя безмятежная утренняя тишина сменилась непонятным гулом. Звук становился все громче и тревожней, пока наконец она его не определила – это был шум вертолетных лопастей.

Агата подняла глаза к небу и стала искать на нем источник этого невыносимого гула. Судя по производимому шуму, вертолет должен был бы кружить совсем низко и прямо над ее головой. Однако небо было чистым, лазурно-голубым, ни облачка не было на нем, как не было и никаких летающих объектов.

Была ещё одна странность: ей слышались чьи-то голоса, манерой речи похожие на спортивных комментаторов. Может быть, кто-то из соседей включил футбольный матч на полную громкость? Но стоило девочке обратить на них внимание, как голоса стали звучать громче, так что можно было разобрать, о чем они говорили. Кажется, они говорили про нее. Агата стояла неподвижно, замерев от изумления, в то время как голоса комментировали:

– Итак, наш летний сезон в самом разгаре, как и наша битва! – сказал первый диктор.

– А наш новый игрок стоит в замешательстве и не понимает: а что, собственно, происходит? – изобразил замешательство второй.

– Она явно удивлена такому повороту событий. Ведь, разумеется, она нас слышит. И тем не менее не может решить, то ли это галлюцинации и стоит списать их на жару… – нараспев произнес третий.

– А то ли и правда в небе кружат невидимые вертолеты и мы на них, – пошутил снова второй комментатор.

– Ха-ха, – засмеялся третий, – нет ничего более забавного, чем видеть этих растерянных мышат.

– Это я больной или голоса реальны? – кривлялся новый – четвертый ведущий.

– Ау! Двадцать первый век на дворе! Вы не знали? – сказал кто-то женским голосом.

– Зрители припали к экранам, новый сезон обещает быть жарким! Потому что новый игрок не кто иной, как дочь нашей старой знакомой!

– Да-а-а. Прошло столько лет…

– И если девочка такая же задира, как и её мама, то наша игра, без сомнения, будет очень захватывающей и не оставит никого равнодушным!

– Только на этот раз мы вас не отпустим, даже не надейтесь, – пригрозил ей один из ведущих.

– Ну или отпустим, а потом снова поймаем. Делов-то… – спокойно ответил другой.

– Итак, дорогие телезрители, псиопы и просто богатые придурки, мы рады представить вам Агату! – опять заговорил первый.

Как? Они назвали ее имя?! Теперь сомнений не было, они точно говорили про нее. – Буквально через пару минут жизнь этой маленькой девочки будет в страшной опасности.

– Сможет ли она её избежать или сложит молодую голову, как, впрочем, случалось – и не раз, в нашем Самом Крутом Реалити-Шоу за всю человеческую историю?

– Никаких лишних сантиментов, господа и дамы! За это вы нас и любите!

– А мы любим вас за ваши сумасшедшие космические гонорары! – неистово прокричал кто-то из комментаторов.

– Так что делайте ставки, дамы и господа, а мы сделаем все, чтобы вы остались довольны.

– Вы хотите почувствовать, что такое настоящая жизнь?! Так вот она! Смотрите и наслаждайтесь!

Бурные овации, шум и нетерпеливый свист прервали вступительную речь ведущих, а когда они стихли, один из комментаторов обратился к Агате:

– Милая моя! Ах, боюсь у меня для тебя плохие новости: эту грядку ты сегодня поливать не закончишь, твоя мама очень расстроится, – сказал он издевательски-сочувственно. – Тебе сейчас придется бежать, и бежать очень быстро! А если вдруг каким-то чудом ты доживешь до вечера и расскажешь маме, что случилось, она тебе не поверит, – продолжил издеваться диктор.

– Конечно, не поверит, скажет, что фантазерка. И лентяйка! – бросила ей обвинительным тоном ведущая. – Оставила все и сбежала с друзьями на речку.

– Какими друзьями? Ха-ха-ха, – заливался смехом другой мучитель. – Они же скачут с места на место, у нее нет друзей! Ха-ха-ха.

– Дорогая наша Агата, не слушай ты нас, болтаем глупости, – примирительно произнес комментатор.

– Просто знай, что бы ни случилось…

– И как бы ни повернулась к тебе сегодняшняя удача…

– Мы Боги, и мы вас любим! – эта странная фраза была последней, и ее ведущие прокричали вместе. После чего снова загромыхали аплодисменты, а последующий удар гонга заставил стихнуть и их.

Дикторы замолчали и на какое-то время возобновилась тишина. Совсем ненадолго, может быть, секунд двадцать прошло в спокойном безмолвии, перед тем как следующее событие заставило нашу героиню забыть о покое раз и навсегда.

Дальнейшее происходило, словно в кошмарном сне: знакомый нам огромный черный кот, как оказалось, никуда не ушел. За те несколько минут, пока дикторы разговаривали, он сделал подкоп под забором. Желая, по всей видимости, реванша за утренний душ.

Да-да, кот, подобно собаке, вырыл яму своими большущими лапами, залез в нее, и, пробравшись в сад, превратился в человека. На секунду Агата решила, что она спит и действительно видит дурной сон. Но лишь на секунду, так как все, что случилось дальше, быстро привело ее в чувства.

Итак, кот залез в свою нору с другой стороны забора, будучи совершенно черным котом. А вылезая из ямы в саду, он попутно сбросил свою черную шубку и вырос до человеческих размеров.

Перед ней стоял молодой мужчина, блондин среднего роста и крепкого телосложения. Его голова была усыпана мелкими светлыми кудряшками, как у барашка. Уже ничто в нем не напоминало прежнего кота. Только его зеленые глаза смотрели на девочку по-прежнему строго. Однако теперь в них ещё и горел хищный азарт. Перед ней стоял охотник, жестокий и беспощадный.

Оглядевшись по сторонам, он бросил что-то в окно. Затем достал пистолет из заднего кармана и, взглянув на девочку, выстрелил в нее, но попал в стену. Молниеносно подскочив к стене, он стал выковыривать пулю из нее, как если бы не хотел оставить улику. Целиком увлеченный этим занятием, Кот не обращал на неё никакого внимания и более не предпринимал попыток стрелять.

Воспользовавшись этим, Агата бросилась бежать. Она побежала в сторону дома, но вдруг откуда ни возьмись на ее пути вырос второй охотник. Такой же молодой мужчина, примерно одинакового с Котом роста, но брюнет с густой гривой темных волос. Она успела мельком взглянуть на него, и ей показалось, что обувь на нем была невероятно больших размеров. Ах, если бы у нее было время разглядеть нападавших, Агата смогла бы запомнить гораздо больше деталей. Например, во что они были одеты – этого она не помнила совсем.

Девочка метнулась от напарника Кота в сторону, но тот успел что-то бросить ей в лицо. Это была капсула, которая взорвалась облаком густой белой пыли и окутала Агату. Она сразу поняла: что бы это ни было, лучше это не вдыхать. Белая пыль – эликсир забывчивости, почему-то пришло ей на ум. Так они хотели стереть её память.

Она убегала, стараясь не дышать, но облако преследовало ее, хотя и постепенно рассеивалось. Девочка добежала до колодца, запрыгнула на него, а оттуда забралась на забор. Она пробежала по нему с десяток метров, закрывая себе нос рубашкой, прежде чем белое облако, все ещё кружившее над ней, окончательно исчезло.

Пробегая около дома, она увидела в окне гостиной свою бабушку. Та стояла с выставленными вперед ладонями, совершенно не двигаясь, и смотрела в одну точку. Она даже не моргнула, когда ее внучка промчалась мимо. «Надо вернуться за ней», – подумала Агата. Но как это сделать? Ведь охотники ждут ее прямо у порога.

Девочка прекрасно понимала, что вернуться сейчас никак нельзя. Так она никого не спасет и сама попадет в лапы охотников. «В конце концов дикторы говорили только про меня, они пришли за мной, значит, бабушку они не тронут», – пыталась себя успокоить Агата. Надо было бежать, и бежать очень быстро, все, как сказали те страшные голоса. Поэтому как бы ни хотела девочка вернуться и помочь своей бабушке, она спрыгнула вниз на улицу и помчалась прочь.