На дороге никого не было – ни людей, ни машин. Кроме одной, что стояла припаркованная неподалеку от ее дома. Это была старая разбитая «девятка» черного цвета, видимо, на ней и приехали ее преследователи.

Она уже пробегала мимо второго дома напротив, когда трое младших соседских мальчишек позвали ее из своего укрытия:

– Агата! – крикнули они все вместе.

– Скорее беги сюда! – ребята замахали руками, приглашая к себе.

Это с ними она собиралась идти сегодня на речку. Укрытием для них служила куча песка. Мальчики сидели, спрятавшись за ней, а сбоку и сверху прикрылись листами шифера. Получилось что-то вроде шалаша. Самый взрослый из них был ровесником Агаты, а самому младшему было около пяти. Как оказалось, ребята были в курсе того, что происходит, и хотели помочь.

– Агата, – начал разговор старший, его звали Далек, – мы давно за ними наблюдаем. Но ты не волнуйся, теперь ты с нами, и мы тебя защитим! Так что оставайся здесь, у нас много патронов, как-нибудь отобьемся.

Девочка взглянула на его плечо, на котором висело детское воздушное ружье. И хотя мальчишка был готов к бою на все сто процентов, а лицо его излучало самую серьезную решительность, тем не менее его оружие совсем не выглядело обнадеживающим.

– Да, мы всё знаем, – подтвердил средний брат Сережа. – Вчера вечером этот противный жирный кот кружил около твоего дома. А когда Миха запустил в него камнем, тот спрыгнул в канаву и обернулся человеком! Наш младший здорово тогда напугался.

– Они очень опасны, но мы тебя защитим, – продолжал Миша, самый младший из них, складывая камни в кучу и готовясь к атаке, – оставайся здесь, пока твоя мама не вернется с работы.

На мгновение это показалось ей отличной идеей: как хорошо, что хоть кто-то, кроме нее, видит этот кошмар и хочет ей помочь, так что больше не надо убегать одной. Но тут же с горечью подумала, что с их игрушечными ружьями, камнями да шалашом из шифера им никак не выстоять против таких злодеев. Уж они-то стреляют настоящими пулями.

Напоследок посмотрев на самого маленького, она окончательно утвердилась в своём решении. Меньше всего на свете ей хотелось подвергать этого карапуза опасности. А те, кто за ней охотился, были действительно очень опасны, если без малейшего колебания и раздумий они стреляли в маленькую девочку.

К тому же надо было вернуться за бабушкой. Наверное, она там так и стоит в окне. Бедная, что они с ней сделали? Кудрявый что-то бросил ей в окно. Что это могло быть? Что заставило ее так застыть? Господи, лишь бы она была жива.

Какая странная и жестокая эта парочка. Агата вспомнила их физиономии и невольно вздрогнула. Ни тени сожаления не было у них на лице – они улыбались, и глаза их горели азартом. С таким лицом смотрят футбольный матч, особенно если поставил на победу любимой команды хорошую сумму. Она вспомнила, как человек-кот выстрелил в нее и промазал. Он не разозлился, нет, но с той же азартной улыбкой на лице подскочил к стене, чтобы достать пулю. Как будто это были не люди, а роботы, запрограммированные исключительно на такую гримасу.

Они двигались с нечеловеческой быстротой, так бегать и прыгать не смогут даже очень хорошие спортсмены. И как только Агата от них ноги унесла?! Действия этих двоих были настолько слаженны, они дополняли друг друга как хорошие танцоры. Настоящие профессионалы своего дела. Было видно, это далеко не первая их охота.

Кто были эти двое? И что это за странные голоса? Какую игру они комментировали и почему она в нее играет? Она ничего не понимала. Казалось, от количества вопросов Агата забыла про все на свете. Будто бы всю ее прежнюю жизнь и все воспоминания выкачали и загрузили на их место одни эти вопросы.

Можно было бесконечно спрашивать себя, но в данный момент эта была бесполезная трата драгоценного времени. Агата это прекрасно понимала. Ведь она не владела никакой информацией. Вся эта странная история свалилась на нее как снег на голову, всего лишь менее часа назад. Девочке надо было спасаться и бежать, но куда?

Оглядев из укрытия улицу, дети увидели, как постепенно она стала наполняться людьми. Однако если вы решите, что угроза миновала, то напрасно. Потому что эти люди явно не отличались заинтересованностью. Агата сразу поняла: и с ними что-то не так. Всего-то секунду назад улица была абсолютно пуста, и вдруг эти прохожие появились в одно мгновение с разных сторон, подобно голограммам. И, как по команде режиссера, те стали играть обычную жизнь, зашагав по своим делам, каждый кто куда.

Это совсем не казалось ей настоящим, не говоря уже о том, что никого из них Агата не узнавала, а ведь она знала всех соседей в округе. Эти люди были другими, но, как они выглядели, девочка сказать не могла, потому что их лица не откладывались в памяти даже на секунду.

Посмотрев пристально на одного человека, а потом переключив внимание на другого, невозможно было вспомнить того предыдущего. Братья тоже заметили такую странность прохожих, и дети молча наблюдали за ними, боясь лишним шумом выдать свое присутствие.

Однако не все люди на улице были ненастоящими. Конечно же, мальчишки, предложившие помощь, были самыми обычными, настоящими. Как и двое взрослых мужчин, которые преспокойно шли к соседнему от их убежища дому.

Один молодой, неопрятного вида с темными, неровными клочьями висящими волосами и бородой. Его прическа была настолько неаккуратна, словно его стригли топором. И сам он был какой-то нервный, а взгляд у него был колючий и злой.

Другой же – седой дедушка, блаженный старичок. Про таких говорят: божий одуванчик. Он хитро щурился от утреннего солнца и ласково улыбался, поглаживая свою длинную бороду. Этот светлый старец казался гораздо добрее и мудрее своего спутника.

Так они шли, о чем-то мирно беседуя, а проходя мимо укрытия, где спрятались дети, оба посмотрели в их сторону и каждый по-своему: добрый улыбнулся, а злой нахмурился. И хотя из-за шифера и кучи песка были видны одни их глаза да макушки, Агате показалось, что они посмотрели именно на нее.

Старик и злой зашли за калитку и скрылись из вида. Дети проводили их взглядом, и всех мучил один и тот же вопрос: почему они вместе? Эти двое были настолько разными, неужели они дружат?

Оба они, разумеется, знали, что происходит, но тогда должны были бы быть по разную сторону баррикад. Если только вместе их не держало какое-то соглашение. Тем не менее они не спешили вмешиваться, а просто прошли к себе в дом, где их ждал большой экран и онлайн-трансляция того, что происходило сейчас на улице.

Кто же затеял с ней такую жестокую игру, и как ей вернуться к прежней нормальной жизни? Вопросы, одни вопросы и загадки, они так и сыпались на голову нашей девочке с самого утра. Как будто заснула она вчера вечером у себя в постели, а проснулась сегодня утром в совершенно другом измерении. Как объяснить маме, когда та вернется домой с работы, что происходило днем на улице, и поверит ли она в такие небылицы?

Тем временем дети увидели, как от безликой толпы на улице отделилась троица мальчишек и направилась к их убежищу. Те тоже были не из местных, никто из наших ребят их раньше не встречал, а судя по их лицам, искривленным злобной гримасой, настроены они были враждебно.

В руках у них были игрушечные вертолеты, но, так как сегодня все было слишком необычным, даже от игрушек можно было ожидать сюрпризов. Тем более что куча песка, за которой спрятались дети, прикрывшись двумя листами шифера, не могла служить надежным убежищем. Поэтому, не теряя времени, Агата решила бежать.

– Мне пора, прощайте, – крикнула Агата своим спасителям, выскакивая из укрытия наружу.

– Агата, ты куда? Постой! – в отчаянии закричали её друзья. Слышно было, как заплакал маленький Миша.

Оставив мальчишек позади, их подруга понеслась во весь дух вверх по улице, не оглядываясь, а вслед за ней уже летели те самые вертолетики и стреляли по ней вполне настоящими пулями.

Чтобы укрыться от пуль, девочка спрыгнула в сточную трубу под дорогой, где весной течет ручей. Летом же он пересыхал, оставляя пространство для игр ребятни. Она побежала по ней на другую сторону улицы, только теперь осознавая, как сильно ошиблась в выборе укрытия: узкая труба сзади и спереди хорошо простреливалась, а вправо или влево было не увернуться.