— Вы того не стоите, щенок.

— Честь имею, господин Усольцев.

— Не могу ответить взаимностью, господин Заварзин. Или все-таки?..

— Ну не думаете же вы, что я стану откровенничать при свидетелях? — усмехнулся я. — Я был о вас лучшего мнения, право слово.

Ну все, я сделал все, что мог. Толще намекнуть в наших обстоятельствах просто невозможно. Теперь дело за Усольцевым.

И, надо отдать ему должное, старик не подвел — демонстративно удалившись на несколько шагов, он что-то сказал молодому, и «решала» безропотно зашагал на выход. Я же, перехватив внимательный взгляд Усольцева-старшего, едва заметно кивнул Степанычу, и тот без возражений поднялся из кресла:

— Всего хорошего, герр Заварзин. Если понадоблюсь, вы знаете, как со мной связаться.

— Естественно, герр Нойманн. Но на сегодня вы свободны.

Сергей Геннадьевич вернулся в ложу, только убедившись, что Степаныч и впрямь вышел из обеденного зала, а не приземлился за столиком по пути. А убедившись, решительно уселся в кресло напротив и с нехорошим прищуром уставился мне в глаза — мол, что дальше?

— Я рад, Сергей Геннадьевич, что мы друг друга поняли.

— Всего-то?

— А вы, извините, чего ожидали? Божественного откровения?

— Я правильно понимаю — наша беседа носит неофициальный характер?

— Целиком и полностью. Впрочем, как вы могли заметить, я не настаивал на блокировке «нейров».

— Еще бы вы настаивали! Так изящно выставить нас ослами — это умудриться надо!

— А кто такие ослы?

— Это такие вьючные животные, не отличающиеся ни умом, ни сообразительностью, — пояснил Усольцев. — А вот упрямства у них с избытком.

— Самокритично.

— А куда деваться, господи Заварзин? Или все же Завьялов? Ведь вы Александр Федорович, беглый наследник?

— Вот теперь я вынужден настаивать на деактивации вашего «нейра», Сергей Геннадьевич. Это конфиденциальная информация.

— Хорошо, убедили.

Усольцев, не удовольствовавшись просто деактивацией, сковырнул «нейр» с шеи и убрал миниатюрный кругляш в карман, но я все равно дождался подтверждения от Кумо, который засек изменение в окружающем фоне, и только тогда негромко сказал:

— Да, вы правы, Сергей Геннадьевич. Я Александр Завьялов.

Гость, казалось, только этого и ждал — вздохнул с облегчением и уже совершенно без агрессии спросил:

— Значит, Герман не блефует?

— Вы все видели, Сергей Геннадьевич. Выводы делайте сами. И только вам решать, дружить с нами, или идти на конфронтацию. Смею заверить, никому не нужную.

— Все это в высшей степени сомнительно, Александр, — покачал головой Усольцев. — Я бы и рад не поднимать шума, но есть некие обстоятельства, которые выше нас, как клана.

— Как знаете. Но учтите вот что. Я, конечно, вас ни к чему не принуждаю, но считаю своим долгом сообщить, что мы, Завьяловы, не злопамятны. Но злые, и память у нас хорошая. Поэтому не удивляйтесь, если в отношении вашего клана впоследствии будут приняты, э-э-э, меры. Например, на вашу просьбу о поиске и спасении корабля последует отказ. Или все извлеченные из подпространства ранее вами утраченные ресурсы снова пройдут мимо ваших складов. Не самая приятная ситуация, не правда ли?

— Очень похоже на шантаж, молодой человек.

— Ну что вы, право! Просто описываю возможные последствия. А теперь представьте, что Герман Завьялов продавил поправку Завьялова — Генца и занялся, хм, промыслом.

— Это будет… обидно.

— Вот именно! Все добро уплывет у вас из рук. И все из-за союзнических обязательств перед Спиридоновыми. Хотя я решительно не понимаю, в чем проблема — вы как минимум не в убытке, неустойки же выплачены.

— Но и прибыль упущена.

— Вот, вы понимаете, к чему я клоню. Прибыль упущена, поставки скомпенсированы, ситуация выровнена, жизнь продолжается. И тут вдруг — раз — и откуда ни возьмись дармовые ресурсы! И если бы вы дружили с кланом Завьяловых, то эти дармовые ресурсы наверняка были бы выставлены на торг «только для своих» по бросовой начальной цене. Или бы вы загодя заключили эксклюзивный контракт с корпорацией «Э(П)РОН». Как думаете, сколько бы вы сэкономили на добыче, переработке и перевозке?

— Это… весьма заманчивое предложение. Но в чем выгода самих Завьяловых? Они же понесли потери при выплате неустоек!

— А кто сказал, что мы будем промышлять исключительно на трассах нашего клана? Есть много ничейных зон, где вполне можно много чем поживиться. Ну и незамедлительный «судоподъем», сразу после инцидента — тоже неплохое подспорье, как вы думаете? Корабли с грузом и обученными специалистам на дороге не валяются.

— Пожалуй, вы правы, Александр. Здесь есть, над чем подумать.

— Думайте. Главное, постарайтесь больше не делать необдуманных шагов. Наше терпение отнюдь не безгранично.

— Так-то оно так, но и Спиридоновы давние и верные союзники…

— Много они вам помогли? А в данной конкретной ситуации еще и подставили, выставив на посмешище.

— Я не могу принять решение единолично.

— Понимаю.

— И еще, Александр… у меня есть просьба личного характера. Возможно ли будет… устроить мне встречу с шурином?

— Думаю, тут я вам смогу помочь. Сплавьте подальше соглядатаев Спиридоновых и возвращайтесь на Картахену в частном порядке, желательно один. А я за это время переговорю с Терентьевым. Вряд ли он откажется пообщаться, но на возвращение в лоно семьи не надейтесь — он настроен серьезно и не намерен рушить сложившийся порядок.

— Что ж, благодарю, Александр.

— Всегда к вашим услугам, Сергей Геннадьевич.

— Честь имею.

— Честь имею.

Ф-фух… все, что ли? Опять пронесло? Ладно, время покажет…

— Александр?

— Дядя Герман?

— Я опять не вовремя?..

— Ну как бы тебе сказать…

Если честно, эта вот дядькина привычка — звонить в любое время дня и ночи — уже начала раздражать. Хорошо, что все космические станции жили по единому календарю, по крайней мере, в пределах Протектората Росс, иначе вообще труба дело. А так хотя бы ночными разговорами не злоупотреблял, старался покороче. Но сейчас, чувствую, не тот случай — дядю Германа прямо-таки распирало от обилия новостей. Я это уже по его лицу научился определять. И вот это раздражало уже его, поскольку он себя мнил воплощением бесстрастности. Кстати, не без оснований.

— А ты все в железках копаешься? — подозрительно покосился мне за спину дядя Герман.

Черт, наверняка куча металлолома в кадр попала… хотя чего стесняться? Честная работа, причем достаточно творческая. Но, если честно, я бы уже давно свалил с нижнего уровня технического сектора, однако все соратники чуть ли не в один голос твердили — рано. Сиди, где сидишь. Не дай бог, нарвешься еще на какое-нибудь приключение! Пока же все хорошо — последнюю заваруху и заварухой-то не назовешь, поскольку все шло строго по плану и даже намека на мордобой не воспоследовало. Чисто психологический напряг. Это я про визит Усольцевых, если кто не понял. И да, с тех самых пор не произошло вообще ничего интересного — сплошная рутина. Да оно и к лучшему…

— Копаюсь, — подтвердил я с тяжким вздохом. — Знаешь, как говорят? Не можешь предотвратить надругание — расслабься и получай удовольствие.

— И как? — иронично заломил бровь дядька. — Получаешь?

— Угу. Правда, немного извращенное.

— Лучше бы с семьей время проводил.

— Я пытался. Честно. Лизка сама меня на третий день прогнала.

— Силен! И как же ты умудрился девчонку за столь короткий срок довести до ручки? Хотя не надо, не объясняй, я примерно представляю…

— Алекса всякий может обидеть…

— … но очень многие только один раз, знаю. Так я чего звоню-то? Радость у нас, Александр.

— У нас? Уверен?

— Более чем. Я всего час как с Совета кланов вернулся.

А, ну теперь все понятно. Собственно, только этой новости все и ждали — я имею в виду, все, имеющие хоть какое-то отношение к корпорации «Э(П)РОН».