Выскочив в коридор, я торопливо огляделся, признаков присутствия Жана Дюсака не обнаружил и рванул прямиком к убежищу хакера, превратившемуся в западню, благо бежать не далеко. Оно и неудивительно — слишком отдаляться от основной группы, способной обеспечить хоть какую-то защиту, себе дороже. Итого пришлось добраться до конца коридора, свернуть налево, спуститься на один лестничный пролет в межуровневой развязке, и еще шагов через десять упереться в заблокированную дверь. Ну, как заблокированную? Створка, такое ощущение, еле заметно колебалась, что, учитывая ее массивность, могло означать лишь одно — неполное срабатывание сервопривода.

— Кумо, что тут?!

— Пытается вырваться, сэр.

Понятно. Значит, изнутри идут команды на открытие, а снаружи, от моего помощника — прямо противоположные. И все это в реальном времени. А я-то, наивный, думал, что у мини-гекса все под контролем…

— Он тебя не дожмет?

— Не думаю, сэр… нужна санкция на перегруз навигационного оборудования в отсеке.

— Хочешь приборы коротнуть?!

— Ответ положительный.

— Отказать. Хватит мое имущество портить. И вообще, открывай.

— Будете штурмовать?

— Больно надо! Сам подставится… открывай, говорю!

— Процесс активирован.

Поскольку в душевном здоровье хакера я не был уверен (как по мне, выполнять живодерские приказы Саффолка мог только псих), то предусмотрительно встал слева от двери, прижавшись спиной к стене. Так, если что, элементарно удобнее выглядывать и стрелять с правой — большая часть тела у правши в таком положении остается защищена. А я вовсе не горел желанием получить плазмой в голову или грудь. И, как показала практика, не зря — заложник диспетчерского пункта, не выдержав пытку неизвестностью, потерял всякую осторожность и таки пальнул в дверной проем из плазмера. Мне даже ничего делать не пришлось, хоть я и собирался отвлечь оппонента броском деактивированной гексовской гранаты. Ну вот пока собирался, хакер с катушек и слетел. Хотя, должен признать, шансы у него были — на коронный разряд он нарвался только после третьего выстрела. Плазменные сгустки вгрызлись в противоположную стену коридора, потом до моего слуха донесся характерный треск и дикий вопль попавшего под разряд тока человека. И, что самое характерное, разряд не смертельный, иначе бы он очень быстро заткнулся. Секунда, две, три… все, конец. Разряд исчерпал себя, и электрическая дуга распалась, о чем и возвестил глухой звук падения тела.

— Кумо, можно заходить?

— Осторожней, капитан Заварзин. Остерегайтесь шагового напряжения.

— Принял.

Открывшаяся взгляду комнатушка размерами не поражала, а вот захламлена была порядочно. Я даже не сразу разглядел тушку хакера, а разглядев, едва не выругался — этот идиот был без шлема. Точно умом скорбный. С другой стороны, возможно, именно это обстоятельство и спасло его от испепеления — электрическое сопротивление незащищенного тела оказалось меньше, чем у наглухо запакованного в скафандр. Да и сейчас не известно, жив ли — я видел только затылок с неряшливыми космами. Не удивлюсь, если и в остальном хрестоматийный компьютерный гик — очкастый, небритый и с ввалившимися щеками.

— Хотите его допросить, капитан Завар…

Вопрос Кумо прервал хлесткий выстрел — «кольт» выплюнул очередную пулю, впившуюся аккурат в затылок беспомощного хакера. Голова мотнулась, брызнула кровью, и я, не дожидаясь продолжения, развернулся к мертвому телу спиной. Хватит с меня на сегодня кровавых подробностей, до сих пор перед глазами лицо Саффолка, в одно мгновение превратившееся в фарш.

— Но… зачем, сэр?! — не сдержался Кумо, когда я покинул диспетчерскую и хлопком по сенсору заставил гильотинную створку опуститься на законное место.

— Заслужил.

Да, именно так, и никак иначе. Саффолк и хакер. Для этих двоих приговор был окончательным, и обжалованию не подлежал. Ну а боевики просто оказались не в том месте и не в то время.

— А как же Ленни?

— Источник информации. Все, Кумо, не отвлекаемся, ищем Дюсака.

— Да, сэр. Цель локализована. Вывести на схему?

— Еще спрашиваешь!

— Процесс активи…

— Мсье Алексис! Мсье Алексис, отзовитесь, пожалуйста!!!

Черт… ну да, если верить схеме, как раз на межуровневой развязке он и укрылся. Видимо, догадался, что я возжелал собственноручно разделаться с хакером, и легко меня подловил, поскольку прекрасно знал, где засел последний. Стратегически верная позиция — сверху. Одно удовольствие раззяв, поднимающихся по лестнице, расстреливать. Было бы, если бы не одно обстоятельство. И на что он, спрашивается, надеялся?.. А вот у него самого и спрошу, ага.

— Это вы, мсье Дюсак?

— Он самый, мсье Алексис. Поговорим?

— А у нас есть тема для беседы?

— Не уверен, что для беседы. Скорее, я прошу выслушать меня.

— Хм… любопытно. И чего же вы хотите, мсье Дюсак?

— Возьмите меня к себе, мсье Алексис. Я заглянул в убежище предыдущего работодателя… в общем, мы теперь друг другу ничего не должны, и это досадно — жалованье за последний месяц я не получил.

— Неожиданно… вы, значит, предлагаете мне свои профессиональные услуги?

— Совершенно верно, мсье Алексис.

— А в качестве кого, позвольте поинтересоваться?

— В качестве специалиста по связям с общественностью, мсье.

Ну да, само собой разумеется.

— У меня уже есть такой человек.

— Поверьте, мсье Алексис, я лишним не стану. Почивший лорд Саффолк не подозревал, что я в курсе многих его… многого, скажем так. И я могу вскрыть его связи. Ну как, мсье Алексис, вам интересно?

Ну и что я должен ему ответить? С одной стороны, лишний свидетель на фиг не нужен. С другой — уже есть прецедент, то бишь Ленни… а старина Жан еще и посулил всякое интересное… а, семь бед, один ответ!..

— Впечатляет, не правда ли?

Ульрих Ценкер, бравый корветтен-капитан с бесславно сгинувшего крейсера «Эмден», облокотился на парапет «променада» и задумчиво уставился на громаду «Латника». Мы с ним, как не трудно догадаться, находились на жилой палубе насквозь знакомого технического сектора, того самого, где властвовал Деррик и располагался «Сломанный дроид» — мотель, превратившийся в неофициальную резиденцию корпорации «Э(П)РОН». Когда-то давно, когда я впервые оказался в этом колоссальном помещении, я подумал, что сюда при необходимости можно загнать средний ударный крейсер. Так вот, я ошибся. Парни Милашкиного папаши умудрились втиснуть корабль поддержки десанта, который раза этак в полтора крупнее типового «ударника». С трудом, с писком и скрипом, но таки втиснули. Правда, для этого пришлось освободить все причальные штанги, да и сами ажурные конструкции демонтировать. Но оно того стоило — ремонт «Латника» обеспечил местных техников хорошим заработком почти на два месяца. Да о чем я вообще, боже ты мой?! Один знакомый инженер даже напрямую поинтересовался, а нет ли у меня на примете еще такого же заказа. Сам, без посредника в лице Милашки Дрю или же мистера Деррика. А еще я стал свидетелем проводки крупнотоннажника через основной контур силового шлюза — так сказать, бесплатный бонус. Зрелище незабываемое. Причем, судя по реакции окружающих, среди которых затесалось немало старожилов, еще и редкое, а потому не приевшееся.

«Латника», кстати, я не видел больше месяца, а потому с замечанием Ценкера был целиком и полностью согласен — по сравнению с той полуживой развалиной, что я оставил здешним спецам, просто небо и земля. Дыры и проломы аккуратно заделаны, силовой набор восстановлен, палубные перекрытия и переборки между отсеками тщательно отремонтированы и приведены в божеский вид, коммуникации, судя по множеству подведенных кабелей, труб и шлангов, вполне себе работоспособны и задействованы в ремонте, который сместился с обшивки в чрево корабля. А еще почти не видно вспышек плазмы — основные сварочные работы давно уже завершены, осталась исключительно мелочь. Такими темпами еще неделя, и можно будет выводить мобильную базу на ходовые испытания.