Все это время Кумо безуспешно пытался «докричаться» до «Уиззла», периодически порываясь забить на это дело, или упростить процесс, связавшись напрямую — дальнодействия передатчика «нейра», усиленного мощностями скафандра, вполне для этого хватало — но я пресекал и то, и другое. В конце концов наша настойчивость была вознаграждена, хотя, как по мне, рожа лорда Саффолка награда весьма сомнительная. Что характерно, рожа скучающая. Или нарочито-скучающая, что даже точнее.
Ответить он соизволил, когда я уже порядочно удалился от анабиозного отсека, приблизившись к межуровневой развязке, по которой намеревался спуститься на палубу ниже, и уже по ней дойти до владений энергетиков. По пути я прикидывал, как с минимальными потерями испортить командную цепь, чтобы ее потом было проще восстанавливать, а потому чуть не вздрогнул от неожиданности, когда поступил входящий вызов. Даже с шага сбился, но вызов подтвердил. И едва сдержал ругательство, узрев в родной «дополненной реальности» ту самую скучающую рожу.
— Алекс? Чем обязан?..
— Ты чего творишь, придурок?! — вызверился я, моментально забыв обо всем.
— В плане? — делано изумился Саффолк.
— Вы, уроды, зачем анабиозные капсулы отключили?!
— Не понимаю, о чем вы, Алекс.
— Последнее предупреждение, — не повелся я на располагающую к себе улыбку.
Хотя весьма профессиональную, надо признать. Наверняка Саффолк долго и упорно ее репетировал. Может, на ком-то другом и сработала бы. Но у меня иммунитет к двуличным авантюристам. За свою не самую длинную жизнь насмотрелся, аж с души воротит.
— А что, уже были другие? — заломил бровь самозваный лорд. — Я что-то упустил?
— Валите с корабля, и я вас не трону.
— Но позвольте! Хотелось бы для начала узнать, за что именно вы нам грозитесь карами, милейший Алекс!
— Ты глухой?
— Решительно не понимаю, о чем вы! — снова отперся Саффолк. — Мы ничего предосудительного не совершали, всего лишь пытались перераспределить энергетические потоки. В носовой части, знаете ли, довольно серьезные повреждения. А еще спонтанные электрические разряды. Мы просто обеспечиваем собственную безопасность.
— За счет выживших членов экипажа? — подпустил я в голос яду.
— Да с чего вы взяли, что мы кого-то убили?
Я ответил долгим и злым взглядом, но промолчал. Если не совсем дурак, сам сообразит, что спалился.
— Ну послушайте, почему вы так упорно пытаетесь нас в чем-то обвинить?! — сдался Саффолк. Даже, что называется, дал петуха на концовке фразы. — Мы всего лишь отстаиваем наши экономические интересы. Хотим получить свою долю трофея, если так понятнее. Если мне не изменяет память, в прошлой беседе мы сошлись на том, что достигнут паритет! Так о каких претензиях может идти речь в принципе?! Каждый в своем праве!
— Убивать? — зло зыркнул я на собеседника. — Валите с корабля. И тогда возможно — возможно — я не разнесу вашу лоханку ракетами.
— А вы излишне самоуверенны, Алекс! — вернул мне не менее злобный взгляд самозваный лорд. — Не много ли на себя берете? Не опасаетесь, что вы сейчас в нашей власти? У нас, насколько я могу судить, подавляющее численное преимущество.
— Массой задавите? Ну-ну.
— Алекс, можно еще один вопрос? Ваша безграничная самоуверенность на чем-то зиждется? Ну, помимо боевой мощи «Набата»?
— Проигнорируете мое предупреждение — узнаете.
— Боюсь, наше общение зашло в тупик, — с притворным сожалением вздохнул Саффолк. — Вы выбрали не самую рациональную линию поведения, Алекс. Вам не идет корчить сурового брутала.
— Зато тебе роль метросексуала вполне удалась.
— Польщен! — ухмыльнулся Саффолк. И моментально преобразился, прогнав дурашливую гримасу с физиономии. — Давайте начистоту, Алекс. Вы нам еще спасибо скажете за зачистку экипажа.
— Ну и какое вам еще подтверждение нужно, сэр? — вклинился на закрытом канале Кумо.
Да действительно, уже никакое. Этого за глаза. Но ведь каков шельмец! Сообразил, что больше не сможет мне по ушам ездить, и на лету переобулся — вон какая рожа суровая! Даже не суровая, это неправильное слово… скорее, хищная — все черты заострились, от улыбки и лукавых морщинок в уголках глаз не осталось и следа, скулы проступили… еще не жуткий оскал маньяка-убийцы, но близко к тому. Показал свою истинную сущность. Ладно, может, оно и к лучшему. Теперь в случае чего рука у меня точно не дрогнет.
— До анабиозного отсека ты больше не дотянешься.
— Вы позаботились? Похвально…
— С движками тоже обломаешься.
— Неужели решили раскурочить контрольный пост в блоке энергетиков? Это же жутко дорого! Алекс, прошу вас воздержаться от порчи моего имущества! Даже настаиваю!
— Отклонить. И уж я постараюсь.
— Зря, — поджал губы Саффолк. — Могли бы и договориться по-хорошему. Теперь же, боюсь, ваша доля составит не более одной пятой части. И это при условии удачных — для вас — переговоров.
— Валите с корабля. По-хорошему.
— Боюсь, вынужден вас разочаровать, Алекс. Обратного пути у нас нет. Сколько замороженных «полуфабрикатов» мы испортили? Не скажете? Воля ваша… прибавьте к ним еще два десятка из спасательных капсул на баке.
Замороженные «полуфабрикаты»… что ж, ты добился желаемого, Саффолк. Спровоцировал меня на разборки. Вот только бодаться будем по моим правилам, а не по твоим…
— В ближайшие полчаса будет перекрыт доступ к энергосистеме двигателей, — процедил я, глядя оппоненту в глаза. — А потом я займусь вами. Часики тикают, лорд Саффолк.
И прежде чем тот успел отреагировать, я разорвал связь.
Будет еще меня на «пушку» брать, урод! Хотя вывести из зоны комфорта все же получилось, этого не отнять. Знал, куда бить, тварь. Мало мне полутора десятков угробленных в «коконах» «тяжелых»!
— Я думаю, человек, назвавшийся лордом Саффолком, нагло врет, сэр.
— Спасибо, Кумо. А почему ты так решил?
— Я бы засек активность в пусковых колодцах спасательных капсул. За все то время, что мы провели на борту «Латника», их люки снаружи не вскрывались. А дистанционно их обесточить невозможно, каждая капсула оборудована автономным источником питания.
— Отслеживай, с них станется попытаться.
— Но зачем им это, сэр?!
— Он меня провоцирует. Все это время, начиная с первого разговора. Но зачем именно — пока без понятия. Скорее всего, пытается заманить в ловушку, чтобы иметь возможность говорить с позиций силы.
— А не проще ли вас убить?
— Не проще. Он прекрасно понимает, что время работает на меня. И что лучше со мной договориться полюбовно, чем объясняться с моими коллегами по опасному бизнесу. Ведь те могут вообще невменяемыми оказаться.
— Похоже на правду, сэр.
— Угу. Но только в том случае, если он является именно тем, за кого себя выдает. А именно — авантюристом-«гастролером».
— А что, есть сомнения, сэр?
— Смутные.
— Вы кого-то подозреваете?!
— Всех.
— Здравствуйте, капитан Сугивара! А я и не заметил, как вы с капитаном Заварзиным поменялись местами.
— Очень смешно.
— Я старался, сэр.
— Кумо?..
— Да, сэр?
— Спасибо… за заботу.
И впрямь ведь полегчало. По крайней мере, злоба уже не так сильно душила, и прямо сейчас бежать мудохать наглого Саффолка расхотелось. Не-е-ет, я лучше с чувством, с толком, с расстановкой… пусть и чуть позже.
Тут как раз и очередной коридор закончился, так что пришлось снова заморочиться с технической нишей и рычагом. Ну а пока ждал, окончательно успокоился — глубоко подышал, расслабился, привел в порядок мысли… и даже не очень удивился, когда, шагнув в открывшуюся дверь и оказавшись в чем-то вроде раздевалки с поправкой на шкафчики со скафандрами повышенной защиты, встретился взглядом со здоровенным черным парнем. В прямом смысле черным, по цвету физиономии, а не только одежки. Тот, что характерно, стоял в проходе между двумя рядами шкафчиков, облокотившись на ближайший, и, такое ощущение, поджидал меня. Я даже не сразу сообразил, что этот детина вряд ли мог оказаться членом экипажа росского корабля, к тому же он был затянут в броню незнакомого дизайна, но даже на вид внушительную. Точно не в стандартную флотскую Протектората Росс, и уж тем более не сорокалетней давности. И только потом я разглядел шильдик «Weasel» на нагрудной броневой пластине, а также осознал, что масштаб проблемы сильно преувеличил, купившись на габариты скафандра. А еще незваный гость держал в правой руке разложенный пробник — почти такой же, как у меня, только с рабочими органами с обоих концов.
