Без оружия придется туго, — подумала Каролина. Она и не догадывалась, что оружие им больше не пригодится. Ловко перемахнув через недостроенный забор позади дома, они двинулись в сторону леса. Максим то и дело оглядывался, не гонятся ли за ними. Погони не было, что весьма странно. Каролина молчала, пробираясь сквозь густые заросли за Максимом. Уже светало, когда они выбрались на шоссе. Лина рванула было тормозить машины, но Максим удержал ее. И через пару километров она поняла почему. На маленькой, незаметной со стороны дороги поляне стояла серебристая Тойота. Джип, копия ее собственного, с которого начался весь этот кошмар.

И только когда они устроились в комфортном салоне машины, Каролина взорвалась кучей вопросов, не дававших ей покоя.

Что произошло? Кто напал на ее дом? Где Стас? Почему он оставил ее наедине с малознакомым человеком? Почему они убегают, а просто не позвонят в полицию? Откуда здесь ее машина? Откуда здесь появился Максим? Что с ним произошло в лесу? И кто он вообще такой?

— Что тебе от меня нужно? — выпалила Лина с десяток вопросов на одном дыхании.

Максим слушал спокойно, прикрыв глаза, давая новоиспеченной сестренке шанс выговориться.

— А ты никогда не интересовалась у своего драгоценного Стаса, — не ответив, говорил Максим, — откуда у него коттедж в элитном поселке, где сотка земли стоит раз в десять больше, чем зарабатывают все врачи этой области за год? Откуда в его гараже стоит новенький спортивный Ниссан, а в подвале спрятан целый арсенал? На зарплату хирурга прикупил?

— А ты что обыскивал мой дом? — возмутилась Каролина. — Да как ты посмел?!

— Посмел, — грубо отрезал Максим, заводя машину. — И потом, если бы я не обыскал твой дом, то вряд ли мы бы с тобой здесь сидели. Так что хватит на меня наезжать, — он вырулил на шоссе, — а лучше подумай над тем, что я тебе сказал.

— Да что тут думать! У Стаса брат-миллионер, совладелец известной в мире сети гостиниц.

— Лина! — возмутился Максим, недовольно покачав головой. — Ты же умная девочка, помощник прокурора, а говоришь, как наивная школьница, которой озабоченный подросток наплел лапши о большой неземной любви. Ну какой на хрен брат? Ладно, допустим есть у него брат. И дом подарил, и машину. А оружие тогда ему зачем? В войнушки играть?

— Какая тебе разница? И вообще, почему я должна тебе верить?

— Ну хотя бы потому, что тебя из-под пуль вытащил я, а не твой благоверный.

— А может ты с бандитами заодно. И Стаса похитил, а меня…

Каролина не договорила. Слезы навернулись на глаза. Она не хотела верить, что Стас преступник. И все же внутри все глубже укоренялась вера в это глупое предположение.

— Он не мог… — прошептала она, всхлипнув. — Не мог меня…нас бросить.

— Мог, — резко кивнул Максим, словно и себя пытался убедить в этом. — И сейчас я уверен, он летит в какую-нибудь Ниццу, довольный тем, что у него вышло от меня сбежать. Сукин сын…

Он досадливо ударил рукой по рулю.

— Не понимаю, почему он не пришил меня в больнице, если узнал, — задумчиво пробубнил Макс, но так, чтобы слышала и Лина. — У него была прекрасная возможность. Или не узнал?..

— Кто ты, Максим?

Он бросил беглый взгляд на растерянную Каролину и протянул ей черную книжечку в кожаной обложке, которую достал из бардачка.

Прочитав надпись на обложке, Каролина криво усмехнулась и вернула удостоверение обратно, даже не раскрыв его.

— Служба безопасности, значит.

— Да, майор Центра планирования операций по борьбе с терроризмом.

— Стас — террорист. Бред какой-то.

— Это не бред, Лина. Мы охотимся за ним около пяти лет. Вернее, не только за ним. За целой преступной сетью, главарем которой он является. А это торговля оружием, подготовка терактов по всему миру: это и одиннадцатое сентября в Нью-Йорке, и Норд-Ост в Москве, это и Одесса с заминированным самолетом. Я не говорю, что только он стоит за всем, но он является крупным звеном в преступной цепочке. На Стаса вышли недавно. В его банду внедрили мою напарницу, но он раскусил ее, — Каролина видела, как он напрягся. — Ее до сих пор не нашли. Наша беда заключалась в одном — мы понятия не имели, как он выглядит. Все, кого арестовывали, непременно умирали при странных обстоятельствах, так и не

успев сдать своего босса. Надо же было так проколоться! — и он снова стукнул по рулю. — Судя по всему, он узнал меня, и натравил своих бульдогов, а сам слинял по-тихому.

— Он хотел нас убить? Почему?

— Для него люди — это скот. Ему все равно, что я, что ты. Я только одного не понимаю…

Его оборвал звонок мобильного.

— Да, Леш, я понял, — сказал он в трубку и отключил телефон.

Внезапно он надавил на тормоза, машина взвизгнула и остановилась посреди шоссе. Сзади посигналили и наверняка обматерили из обогнавшей машины. Каролина вопросительно посмотрела на брата.

— Послушай меня, — заговорил тот после непродолжительной паузы. — Я понимаю, тебе непросто принять, что твой любимый человек оказался не тем, кем ты его считала. Со мной тоже так было. И я знаю, что это можно пережить. Поверь. Но сейчас тебе нужно сделать выбор. Или ты мне веришь и едешь со мной, или не веришь и остаешься здесь. Тех уродов, что на нас напали, повязали, так что за свою жизнь можешь не опасаться. Только я не могу дать тебе гарантии, что твой обожаемый Стас не вернется по твою душу.

— Запугиваешь? Не стоит. Я еду с тобой.

— Уверена?

— Уж больно хочется узнать, где лепят восстающих из мертвых агентов.

Но в ответ Максим лишь пожал плечами.

Продолжение:

… Каролина не знала, почему тогда поверила Максиму. Просто седьмым чувством поняла, что нужно уезжать вместе с ним. Возможно, потому что она действительно боялась. И уже не за себя, а за своего малыша. Тогда она даже не усомнилась в рассказанной Максом истории о его чудесном воскрешении.

Оказалось, он и не умирал вовсе. Раны были не опасны для жизни, а кратковременные судороги вызваны каким-то специальным препаратом, который Максим принял, когда Каролина вышла из машины. Он и наезд на него инсценировал, чтобы она остановилась и вызвала на помощь Стаса. Внедряли Максима в самое логово врага. Да и сама смерть тоже была идеально сработанной инсценировкой, тоже вызванной засекреченным препаратом. Каролина слушала тогда и даже не удивлялась тому, как сильно эта история походила на сюжет фильма про очередного суперагента. Она просто поверила во все от первого до последнего слова.

До сих пор она так и не разобралась, поступила правильно или нет. Но если бы сейчас ей предложили сделать выбор, она ничего не изменила бы.

Она ни о чем не жалела, несмотря на то, что потеряла гораздо больше, чем получила взамен. Просто твердо шагала вперед, так вжившись в придуманную Максимом жизнь, что давно забыла, где правда, а где вымысел. Просто стала другой. От той беззаботной, только начинающей жить девчонки с верой в справедливость не осталось и следа. Ей придумали легенду, по которой она была агентом внедрения Службы безопасности, работала под прикрытием; ей сделали новые документы, дали новое имя -

Каролина; ей предложили должность в региональном Департаменте, а она выбрала место обычного следователя в областной прокуратуре; Максим подарил ей уютный двухэтажный коттедж в черте города. И она приняла все это, как должное, не задав ни единого вопроса. Просто жила с мыслью о будущем ребенке. Но радужным мечтам не суждено было сбыться. Ее сын, которого она назвала Эдуардом в честь отца, умер через месяц после рождения от воспаления легких. Странно, но Каролина быстро смирилась с мыслью о потере. Она не ревела, не кричала по ночам, не носилась с детскими игрушками или вещами, не искала виноватых. Нет, она сожгла всё, полностью переделала дом и с головой ушла в работу.

В то время как раз и формировалась специальная группа по расследованию дела Стрелка, куда ее втянул Максим. И с этого дела начался новый виток ее жизни, который, как оказалось, принес только новые потери. Впрочем, Каролина не отчаивалась и искала ответы на вопросы, которые так долго боялась задать. Она чувствовала, что ответы на них разрушат ее ставшую привычной жизнь; заставят разувериться в единственно близком ей человеке. Ведь именно теперь, спустя много лет, она начала понимать, что все произошедшее тогда с ней, со Стасом, с Максимом походило на грандиозную мистификацию, целей которой она не знала. Куда пропал Стас? Кем действительно были напавшие на ее дом, если двоих из них она видела вместе с мужем? И кем на самом деле являлся ее брат? И еще она не сомневалась в причастности Максима к делу о Стрелке. И найденный амулет тому подтверждение.