На алтаре лежало тело.

Каролине стало не по себе. Она осторожно шагнула вперёд, но тут же отступила, глянув вниз. Под ногами находился песок, а значит, входить внутрь до прихода экспертов не стоило — могли затереться следы. Оставив оперативника охранять зал, Каролина поспешила за экспертами. Вернулась она скоро, пропуская вперёд троих мужчин разного возраста. Первый, высокий, средних лет, принялся колдовать над поиском следов и отпечатков. Второй, уже немолодой тучный мужчина, склонился над телом. Третьим был молодой следователь, которому Михеич, судебно-медицинский эксперт, перечислял детали осмотра тела. Только после того, как криминалист закончил со следами на полу, бурча по поводу затоптанных следов в коридоре, Каролина вошла внутрь.

Но полностью разглядеть окутанный полумраком зал Лина не смогла — не помогали ни блики расставленных повсюду свечей, ни направленные лучи от фонарей экспертов. Остановившись у стены с круглыми амулетами, на которых дрожали тени язычков пламени, Каролина критически осмотрела толстые свечи на полу. Некоторые из них почти догорели, кое-какие были покрыты капельками воска, словно слезами, но большинство трещали, только разгораясь. Выходит, убийца ушёл совсем недавно. Возможно, оперативникам даже удастся поймать его.

Ещё шаг, и Лина остановилась на узкой каменной ступеньке, возвышаясь над застланным идеально белой тканью алтарём, на котором лежал истерзанный труп. Она поморщилась от неприятного запаха жжёной плоти и серы, прикрыла нос рукой и, получив одобрение Михеича, продолжила осматривать тело.

Ладони и стопы мертвеца, полностью исписанные непонятными иероглифами, были прибиты стрелами к жертвеннику, образуя очередное распятие. Живот убитого вспороли и набили чёрными перьями, словно подушку. Кожа на груди разорвана, из нее торчали ребра. Голова трупа лежала отдельно, возвышаясь над туловищем, вместо глаз — чёрные провалы, а на лице, покрытом черной сетью капилляров, застыл ужас.

За всю свою практику Каролина Лазарева сталкивалась со многими кровавыми преступлениями, но подобное видела впервые. С отвращением она отвернулась от тела и взглядом наткнулась на Киру.

Та стояла у входа в зал и выглядела как-то непривычно.

Обычно предпочитавшая деловые костюмы с глухим воротом, высокие каблуки и пальто-плащи Кира была одета в светлые джинсы, белую куртку и кроссовки. Лёгким движением она откинула на спину капюшон, открыв заплетённые в косу роскошные волосы цвета зрелой пшеницы. Косу перетягивала алая, словно кровь, лента, скрывающая уши, а затемнённые очки надежно прятали глаза.

— Ты-то что здесь делаешь? — неожиданно резко спросила Каролина. Все трое мужчин обратили внимание на Киру. — Психолог здесь не нужен.

— Меня Альберт Михайлович пригласил, — спокойно отвечала Кира, и махнула немолодому мужчине: — Приветствую! — Михеич приветливо улыбнулся. — Или ты забыла, что я тоже кое-что умею? — было сказано уже Каролине.

— Не забыла, — буркнула Лина.

Она отчётливо помнила, как Макс притащил в Управление расфуфыренную дамочку, от которой за километр разило роскошью и высокомерием, и заявил, что Кира Лист — психолог, доктор медицинских наук, специалист в области криминалистики и судебной психиатрии, отныне будет сотрудничать с нами. Впрочем, с нами Кира никогда не работала. Она всегда и везде была исключительно с Максом. Поначалу Каролину это страшно бесило, но со временем она поостыла, признав, что Кира оказалась неплохим профессионалом.

— Что скажете, Альберт Михайлович? — спросила Кира, не глядя на труп. Каролина и не заметила, когда она подошла.

— Я думаю, убили его уже тут, — отвечал Михеич, — а уж потом расчленили. Видишь, крови нет?

Кира кивнула.

— Так её тут вообще нет, — вмешалась Каролина. — Крови. Как, по-вашему, его убили в такой идеальной чистоте? Убийца прибрал за собой?

— Да, это странно, — согласился Михеич. — Хоть капля, но должна остаться, а тут стерильно как в операционной. Да и в трупе вообще жидкость отсутствует. По крайней мере, на первый взгляд. Такое ощущение, будто специально выкачали. А там вскрытие покажет. Что со следами, Антон? — обратился он к другому эксперту.

— Отпечатков уйма, большинство смазанные, а те, что видны чётко принадлежат ботинкам примерно сорок четвёртого размера, — отрапортовал Антон, завершив осмотр помещения. — Скорее всего, на полу следы обуви убитого — на подошве имеются частички песка, да и след совпадает. Либо тут была куча народу в одинаковых ботинках, что очень сомнительно. Либо убийца пришёл в точно такой же обуви, а это вообще из области фантастики. Разве что на труп свои ботинки обул. Да и других следов не имеется. Даже выхода другого нет, только этот, — он кивнул на проход.

— А что со временем, Михеич? — поинтересовалась Лина

— Точно сказать не могу, но смерть наступила примерно час назад, плюс-минус полчаса.

— Это что ж получается, убийцу мы спугнули? — Каролина задумалась, прокручивая в ухе миниатюрную сережку. Она всегда так делала, когда над чем-то размышляла.

— Нет, — вступила в разговор Кира, обратив на себя внимание остальных. — Убийца ушёл сам, довершив задуманное. Жертва мертва, следов нет, значит, он не убегал.

— Кира права, — поддержал Михеич. — Если бы мы спугнули убийцу, он бы наверняка напортачил. А тут идеальное преступление.

— Ни черта не понимаю, — Лина отошла от тела. — Как убийца вошёл, вышел, не оставив и следа? Как убивал, расчленял, если и пятнышка крови нет? И вообще на кой чёрт ему обставлять убийство, как ритуал? Вон свечи зажёг, амулеты развесил, черепа разложил. Да и место он выбрал странное. Причём ежу ведь понятно, что этот зал никаким боком не вписывается в постройки завода.

— А убийца ничего не выбирал, не зажигал и не раскладывал, — уверенно заявила Кира, осматривающая тело. Она склонилась над отрезанной головой и зло прошипела: — Проклятье…

Каролина искоса глянула на Киру.

— Что такое? — удивился Михеич, но Кира так и не ответила.

Прибыла труповозка, санитары забрали тело, аккуратно упакованное в полиэтиленовые пакеты по частям, ушли и эксперты, закончив осмотр места преступления.

— Что ты там говорила, что убийца ничего не выбирал, не зажигал и не раскладывал? — сухо спросила Каролина, когда они остались вдвоём с Кирой.

— Я думаю, что всё это приготовил убитый незадолго до смерти.

— Убитый? На кой? Готовился отправиться на тот свет?

— Скорее всего, кого-то готовил, — парировала Кира. — Сама посуди, этот зал был выстроен не сегодня. Скелет на палубе, трупы в воде, которым я уверена не один день, запертые дети…

— Секта?

— Возможно. Завод после катастрофы не работает — идеальное место, где никто ничего никогда не найдёт.

— Тогда всё ясно, убитый был жертвоприношением, — с лёгкостью заключила Каролина. — Осталось только выяснить, что тут за секта была и…

— Погоди ты! — Кира мотнула головой.

— Что ещё?

— А где тогда следы убийцы? Свои веничком замёл, а остальные оставил?

— Ну, следы замести на песке не проблема, — отмахнулась Каролина. — А в коридоре, если там что и было, мы давно уже все затоптали. Так что, дождёмся результатов экспертизы, а там посмотрим. По крайней мере, здесь нам больше делать нечего.

— Я так не думаю, — возразила Кира, осматривая помещение. Задрав голову, она долго что-то высматривала в кромешной тьме под самой крышей, пока не изрекла: — Убийца пришёл оттуда, — и указала наверх.

Что она там смогла разглядеть, Каролина не знала, однако предположить, что убийца сиганул с двадцатиметровой высоты было сродни сказочке про белого бычка.

— Аха, — хохотнула Лина. — Спайдермэн местный. Или Бэтмэн?

— Нефелим, — пожав плечами, ответила Кира.

— Кто? — Каролина уже едва сдерживалась от смеха.

— Нефелимы — это такие существа… — начала Кира и осеклась, уставившись в стену напротив.

На неровной стене сияли замысловатые символы, напоминающие иероглифы.

Каролина проследила взгляд, но ничего не увидела, кроме голой стены землистого цвета.