Стражи есть на многих планетах, где-то они действуют открыто. Где-то же, наоборот, пытаются скрыть своё существование, но из-за разницы в технологиях исследователям вселенной удалось довольно неплохо изучить их. Ещё задолго до исследований стражей многие великие умы выдвигали теории о том, что в каждом из нас есть энергия, которую можно измерить. Самые смелые предполагали, что эту энергию даже можно как-то использовать во благо. Позже, когда вопрос со стражами был хорошо изучен, многие догадки про духовную* энергию подтвердились. К сожалению, на данный момент до сих пор непонятно, как можно использовать эту энергию в своих интересах, а все исследования в этом направлении по всей вселенной не приносят никаких результатов.

Отрывок из научно-популярного журнала «НАУКА И ВСЕЛЕННАЯ» из галактики Обен

В принципе, дела были не так уж плохи, хоть и полумиллионная армия по-прежнему направлялась прямиком к ним. У Симпа появилось по-настоящему легендарное снаряжение. После того как его изучил Тимор и словил какое-то непонятное эмоциональное состояние, больше похожее на полное непонимание и восхищение, Симп был эмоционально приподнят.

Но жизнь, как это часто бывает, решила подсунуть подлянку.

— Короче, около пятисот человек…

— Ты хотел сказать — рабов. — Перебил Стэрк.

— Нет! — твёрдо сказал Тимор, — я сказал то, что хотел.

Базз воздержался от замечания блатному, но его взгляд четко говорил о его отношении к такой оговорке.

В комнату зашли Инвид и Перф.

— Ну что? — с легкой надеждой спросил Базз.

Парни лишь помотали головами.

Что означало, что ситуация никак не поменялась. Те пятьсот человек, готовых к перепродаже за горы (так назывались все страны, расположенные на правой стороне материка, так как посередине проходил горный хребет).

Вообще в Рисской империи рабство уже давно забылось и считалось чем-то варварским. Хотя в той же Юститии работорговля процветала.

— Сколько блюров?

— Чуть больше половины. Сам понимаешь, куда они направятся.

Да, никому в комнате не нужно было говорить, что все люди с синими ногтями, скорее всего, попадут в Юститию. Именно эта страна скупала их по всей планете.

— А откуда они нашли так много человек? Ну, я имею в виду, никто же не хочет добровольно идти в рабство. — Спросил Инвид.

— На самом деле этот вопрос меня тоже интересует. Дивес? — обратился Базз.

— Много мест, где можно найти людей. Даже сейчас, когда мы со Стэрком пытаемся сломать всю ту сеть по всей Рисске…

— Какую сеть? И почему вы пытаетесь её сломать? — спросил Симп.

— Наш император, — Стэрк уже кивнул в сторону Базза, — уже довольно давно нам дал задание искоренить рабство. А сетью называется организация, которая похищает людей по всему миру.

— И я так понимаю, у вас это не очень хорошо получается? — в голосе императора слышалась легкая претензия.

— Мы в процессе, но из-за последних событий мы слегка ослабили хватку, и, видимо, сеть успела сделать последнюю вылазку. Мои информаторы недавно говорили, что они хотят полностью уходить из нашей страны.

— Значит, мы точно должны освободить этих людей! — Решительно сказал Тимор.

***

Симп сидел в засаде вместе с Перфом, в эту ночь Луна, как будто чувствуя, что ей будут не очень рады, спряталась за густые облака.

На подходе к пирсу было довольно темно, лишь несколько факелов давали дрожащий свет. Именно тут и спрятались два наших друга.

По информации одного из людей Инвида, всех рабов держали по отдельности группами по пять десять человек. Так что пытаться найти их всех было той ещё задачей. Поэтому Базз решил, что проще всего будет перехватывать группы, когда те подходят к пирсу, чтобы посадить рабов на корабль, который уже через море доставит их в страны, где их, возможно, уже купили.

— Симп. — Шепнул Перф, привлекая внимание.

Парень тут же напрягся и начал всматриваться, пытаясь разглядеть тех, кто может идти.

— Да успокойся, никого нет. — Одёрнул парень, — я просто спросить хотел. Вот Базз говорит, что вражеский флот тут будет со дня на день, но при этом мы сейчас здесь занимаемся не пойми чем.

— Как это не пойми чем? — Симп настолько возмутился, что даже посмотрел на Перфа. — По-твоему спасение людей — это не пойми что?

— Ты меня понял, я не говорю, что спасение это не важно. Но просто мы же сейчас должны спасать целое государство от войны, которая, если начнётся, унесёт в десятки раз больше, чем пятьсот человек.

Шепча, Перф продолжал смотреть и следить за подходом к пирсу, иногда проходили одинокие люди или компашки явных моряков, их можно было вычислить по шатающейся походке и громкому смеху.

— Спасать чью-то жизнь нужно прямо сейчас.

— Не понял.

— Спасать мир мы будем завтра, а сейчас нам нужно спасти этих людей.

— Но мы же и так не успеваем, вместо того чтобы продумывать, что делать, когда тут будут сотни тысяч бойцов…

— Стой. — Перебил Симп, — мы не торгуем жизнями, если ты можешь спасти кого-то прямо сейчас, ты это делаешь и не думаешь, что потом чего-то не сможешь.

Перф не ответил, но было понятно, что Симп не достучался до него. Страж и сам понимал, что не до конца смог сформулировать мысль, которая крутилась у него на языке.

Через долгие сорок минут, когда у Симпа уже хорошенько промёрзли кости, в полумраке ночи показалась довольно крупная компания из восьми человек.

«Это они!»

Группа шла необычным строем, пять человек в центре и трое вокруг. Двое справа и слева и один сзади.

— Давай знак.

Перфу не нужно было повторять два раза, он аккуратно отполз назад, и через минуту раздался лай.

«Ну, почти похоже…» — подумал Симп.

Трое охранников, а это были именно они, напряглись и даже слегка ускорились, но это им не особо должно было помочь. Они уже направлялись прямиком в ловушку.

Как ни странно, но на том, чтобы никого не убивать, настоял Стэрк. Как он сказал: мне нужны информаторы.

Из темноты появились два силуэта, которые быстрыми ударами в кадыки убрали двух по бокам. Третий было попытался развернуться, чтобы убежать, и у него это частично получилось, но его настиг Инвид. То, что это был именно страж, Симп понял по небольшим желтым всполохам в темноте.

Как раз в этот момент к Симпу подполз Перф, их наблюдательный пункт был на одной из крыш бараков.

— Первый есть. — Отозвался напарник.

В подтверждение его слов с той стороны, где только что было восемь человек, раздался довольно громкий щелчок металла. Такое обычно случалось, когда крыши нагревались под солнцем, а ночью, остывая, деформировались. В данном случае это был знак, что все хорошо, пленники освобождены, а конвоиры обезврежены.

Следующие четыре конвоя не вызвали никаких проблем, как и первый. И по итогу оставалось освободить ещё 475 человек. Много, очень много, но никаких других вариантов не оставалось.

Дальше конвои пошли по пятнадцать человек вперемешку с конвоями по восемь. Иногда даже возникали ситуации, что, пока устраняли один конвой, из-за угла появлялся другой, благо этот момент был предусмотрен, и засада находилась за углом. Хотя, конечно, пару раз, когда друг за другом сразу шли два конвоя по пятнадцать человек, возникала ситуация, когда второй конвой услышал какой-то шум за углом. И даже насторожился, но это им особо не помогло, через десять минут и они попались в засаду.

— Сколько ещё? — Перф последний час елозил и не мог успокоиться.

— Да откуда я знаю. — Раздраженно отмахнулся Симп, ему тоже уже не особо нравилось лежать на холодной крыше.

— Примерно.

— Ну, может, ещё человек двести.

Перф тихо закряхтел и запричитал.

***

Бомбер шёл по тёмным улицам трущоб, то здесь, то там раздавался лай одиноких собак. Где-то хрустели крыши, есть легенда, что трущобы уже давно стали живым организмом, а через этот хруст они пытаются общаться с людьми.