— Постой, я ведь должен как-то тебя отблагодарить за то, что ты меня не бросил. В итоге должником остался я.

Через пятнадцать минут они уже шли по улице, и Симп то и дело оглядывался, боясь увидеть кого-то из подручных Каза. Как только этот бездомный смог уговорить его? Да ведь это даже звучит бредово: «Я угощу тебя в самом дорогом месте этого захолустья». В итоге верх взяло любопытство, тем более он в любой момент мог уйти. Кстати, Симпу самому пришлось показывать дорогу, так как Базз совершенно не ориентировался в трущобах. Симпа тоже нельзя было назвать лучшим гидом по этим местам, но за те месяцы, что его пытались продать на рынке для рабов, он многое успел узнать. Да и кто же не знал, что в трущобах самый дорогой ресторан назывался «Золотая монета».

Они уже практически подошли к главному входу, как Базз резко остановил его.

— Это и есть «Золотая монета»?

Симп кивнул, уже представляя, как будет есть мидий в лимонном соусе. Ага, размечтался, скорее всего, Базз обманул его. Как только он мог поверить этому проходимцу!.. Но когда Базз говорил ему, что накормит в самом дорогом заведении трущоб, его слова казались такими правдивыми. Его голос буквально гипнотизировал, и только сейчас, стоя перед «Золотой монетой», Симп понял, в какой же бред он поверил.

«Проклятое любопытство…»

— Сейчас нам с тобой придётся поймать какого-нибудь богатого господина, выходящего из этого места, — он указал на «Золотую монету», — и позаимствовать его шмотки. — Предельно спокойно говорил он, как будто только что не предложил ограбить человека. — Иначе нам с тобой, как ты понимаешь, внутрь не попасть. Ты себя видел? Без слёз не взглянешь.

Симп хотел было возмутиться, ведь в сравнении с ним Базз вообще был похож на труп. Но не успел, тот быстро схватил его и уволок в закоулок.

— Ты чего творишь?!..

— Да не ори ты! — прошипел Базз. — Смотри…

Он указал на угол здания, из-за которого появился хорошо одетый господин. Симп был готов поставить один золотой на то, что тот только что вышел из «Монеты».

— И что ты хочешь сделать?

— Я выкидываю тебя из переулка прямо на него.

Симп не успел ничего спросить, так как господин подошёл довольно близко.

— Ещё раз увижу тебя возле моего дома — и ты труп! Ты понял меня?! Труп! — заорал Базз, как только Симп сбил господина с ног, вылетев из переулка.

Вдруг на секунду Базз замер и сделал такое лицо, будто совершил серьёзнейшую ошибку в своей жизни.

— Господин, прошу простить меня! — взмолился Базз.

Симпу оставалось лишь только наблюдать, как рядом с ним орудует самый настоящий мошенник.

— Эта тварь, — Базз пнул Симпа в живот, — не видит, куда падает. Как я могу загладить свою вину? У меня есть немного денег, но не знаю…

Договорить он не успел. До этого события развивались слишком быстро, настолько быстро, что жертва даже не могла ничего сказать — в том, что это была именно жертва, Симп уже не сомневался. Но как только господин, которого Базз успел поднять с земли и тщательно отряхивал, услышал про деньги, то тут же выпалил:

— Думаю, пары золотых хватит, чтобы сгладить этот инцидент.

— Пары золотых? — растерянно пробормотал Базз. — Но это все мои деньги…

Симп, лёжа на земле, не переставал удивляться актёрским талантам Базза.

— Я понимаю, но, наверное, тогда нам стоит позва… — договорить прохожий не успел.

— Конечно, конечно. Я должен быть счастлив, что господин согласился разрешить конфликт за монеты.

Прохожий хищно улыбнулся, предвкушая, что сейчас на совершенно ровном месте разживётся парочкой золотых. Если бы он только знал, что будет дальше…

— Я вынесу деньги сюда, чтобы все видели, что я сполна заплатил господину за его оскорбление, — продолжил Базз.

Симп слегка смутился, потому что в трущобах никто так не говорит, но, видимо, их жертва была слишком увлечена мыслями о том, куда потратит деньги.

— Не нужно утруждать себя, я могу пройти с вами.

На какую-то долю секунды Симп увидел улыбку на лице Базза, но она тут же исчезла. Базз выглядел как человек, который должен отдать пару золотых по собственной воле.

А дальше на всё хватило пятнадцати секунд — как только их жертва ступила в тень переулка, Базз тут же оказался у неё за спиной и начал душить. Симп ничего не успел сделать, и через минуту возле их ног лежало тело.

— Ты убил его? Из-за одежды? — ошарашенно спросил Симп, глядя на Базза, стягивающего ботинки.

— Успокойся, он жив. Просто поспит чуть-чуть, потом очнётся и пойдёт домой, правда голый.

Через пять минут Базз уже стоял полностью в новой одежде. Симп спросил:

— Что по деньгам?

— Негусто, но это неудивительно: будь он по-настоящему богат, ходил бы с охраной. Ладно, и этого хватит.

Через полчаса они оба были в каком-то подобии то ли купальни, то ли душа. Базз на украденные деньги полностью снял на время это место у хозяина. Тот сначала отнекивался и не хотел отдавать купальню в полное распоряжение. Но один золотой сделал своё дело — и вот они уже стояли вдвоём посреди купальни.

Место, мягко говоря, не выглядело респектабельно, каменные шершавые стены практически полностью позеленели от постоянной влажности. Хорошо хоть владелец следил за самой купальней, которая представляла собой небольшой бассейн два на два метра, вода в нём была чистая. Сверху через небольшое отверстие пробивался луч света, так что в помещении царил полумрак, других источников света не было.

— Я могу зажечь факелы, — сказал владелец купальни, заглядывая внутрь.

— Не стоит себя утруждать. У меня к вам будет парочка просьб. Вы могли бы притащить огромный кусок мыла, несколько полотенец и бритву? Ну и этого оборванца, — Базз ткнул в сторону Симпа, — нужно привести в более или менее чистый вид.

— Ааа…

— Конечно, все ваши труды будут оплачены, — Базз кинул хозяину очередную монету.

Водные процедуры заняли довольно много времени. Симпа отвели в небольшое помещение с огромным железным тазом и начали намывать. Примерно через час ему выдали простую, но, самое главное, чистую одежду и отправили к Баззу. Тот вытирал голову полотенцем, уже успев надеть штаны. На его теле были видны шрамы: один большой прямо на животе, скорее всего, от сабли, второй находился на груди и был похож на след от ожога.

— Откуда шрамы? — садясь на каменную скамейку, спросил Симп.

— Не помню, — Базз закончил вытирать голову и бросил полотенце в корзину. — Ну вот, теперь ты на человека похож, — он оглядел Симпа с ног до головы.

Сам Базз тоже сменил имидж: не стало бороды, да и волосы теперь были короче и не напоминали комок шерсти. Как оказалось, он был не так уж и стар, сейчас ему можно было дать лет 20–25. Сказать точнее было сложно, жизнь как-никак его изрядно потрепала.

— Ну а теперь пойдём, я тебя накормлю, обещал ведь, а слово надо держать.

— У нас ведь нет денег.

— Откуда знаешь?

— Несложно посчитать.

— Отсутствие денег — не такая уж большая помеха, главное, чтобы желание сильное было.

— А платить ты чем собрался? Желанием? — скептически спросил Симп.

— Да чего ты заладил «деньги, деньги», успокойся. Всего пару часов назад мы были похожи на бомжа и пьяницу, а сейчас…

— А сейчас?

— На господина, — он положил руку себе на грудь, — и его почтенного слугу.

— Я в слуги не нанимался.

— Прекращай этот бессмысленный диалог, — строго сказал Базз. — Ты жрать хочешь? — Симп, нахмурившись, кивнул. — Тогда пошли.

«Золотая монета», наверное, единственное место, где можно было спокойно пообедать, не боясь потом просидеть весь день на выгребной яме. Тут ела элита трущоб: как ни странно, такая здесь действительно была.

Лет сто назад, может больше, в море возле небольшой деревни были найдены золотые устрицы. После этого она резко начала расти в размерах. В итоге получились так называемые трущобы близ моря. Вскоре к местным способам заработка добавились работорговля, бои без правил и прочие вещи, связанные с преступным миром.