Симп молча кивнул и встал, для того чтобы снова ударить. На что Базз вроде как улыбнулся. Но, возможно, ему эту показалось.

***

Удар, кувырок в сторону, и кусок металла, из которого была сделала стена, пробивает пуля.

— Эй! — только и успевает крикнуть Симп.

Три месяца тренировок с Баззом прошли не даром, и тело уже само пригибается как можно ближе к земле, пропуская над собой…

«Клинок?»

Противник уходит по инерции дальше. Парень успевает развернуться и, встав на ноги, аккуратно пятясь назад, увеличить дистанцию, чтобы рассмотреть, кто на него напал. Как ни странно, но драка началась в самом неудобном для Симпа месте. Как будто его здесь ждали.

— Кто ты?

Вопрос логичный, ведь больно всё похоже на одну из дебильных проверок Базза. Которых он за эти месяцы уже успел сделать порядка 10–15 штук.

Вместо ответа противник снова атакует. Рассмотреть его так и не удалось. Незнакомец направляет руку на Симпа, и тот уже по привычке внутренне отсчитывает пару мгновений и прыгает в сторону. Снова хлопок, и сноп искр от огнестрела на долю секунды освещает переулок, в котором они дерутся.

Пуля проходит слишком близко. Хоть Симп и успел увернуться, но и противник всё же смог довернуть ствол за молодым стражем. Это был уже второй выстрел, а значит, огнестрел многозарядный, и кто знает, сколько там ещё патронов.

«Плохо. Очень плохо!»

Но нет, противник отбрасывает оружие, и то со стуком ударяется о железную стену. Изнутри Симпа вырывается выдох облегчений. Против холодного оружия куда легче драться.

Но вместо того, чтобы ухватиться за свой клинок покрепче, противник выверенным движением засовывает его в ножны и принимает стойку для боя.

«Что-то Базз в этот раз переборщил с огнестрелом. Увижу — точно морду начищу. Ну или попытаюсь.»

Симп в ответ тоже занимает боевую позицию и уверенной походкой начинает сближение. Обмен ударами и блоками. Противник был определённо лучше подготовлен, чем Симп, и все удары принимал на жёсткий блок. А после этого успевал ещё и контратаковать. Выглядело это так, будто Симпу дают шанс показать себя перед тем, как он проиграет.

«Ага! Значит, повыпендриваться решил?»

Быстрая двоечка в голову и удар ногой в бедро. Всё как по учебнику, точнее, как учил Базз, но удар ногой Симпу нанести не удаётся. Противник смещается чуть левее, так что первый удар стража левой рукой слегка чиркает, а правая вообще нокаутирует воздух. Противник уменьшает расстояние и наносит сильный удар коленом в живот. Симп валится на землю и как рыба пытается поймать хотя бы чуть-чуть воздуха. Колено попало слегка ниже солнечного сплетения, но и этого хватило, чтобы вывести его из игры.

Лёжа на земле Симп слышит, как противник достаёт клинок из ножен и произносит странную фразу.

— Во имя мира!

Симп поворачивается на спину и видит, как ему прямо в лицо обращено лезвие клинка. Тут в голове Симпа что-то щёлкает, скорее всего, это была огромная доза адреналина, вспрыснутая в кровь после понимания, что никакая это не проверка. Сейчас его будут убивать.

Что можно сделать в такой ситуации? Вы лежите на земле, над вами стоит противник и вот-вот воткнёт в вас свой меч (или что там у него). Если вы спросите знающего человека, в первую очередь он вам скажет, какой вы (нецензурно), ведь вы позволили загнать себя в такую ситуацию. Ну а потом этот знающий человек посоветует вам умереть как можно достойней.

Симп, конечно же, не хотел умирать, но выиграть этот бой уж точно не представлялось возможным. А что может быть лучше проигрыша и хуже победы? Правильно — ничья.

Симп успевает вскинуть руки, согнутые в локтях, так что клинок проходит через обе руки. Странно, но боли Симп не почувствовал вовсе, и, не дожидаясь, когда противник надавит на оружие, чтобы то наверняка дошло до груди, страж со всей силы пытается перевернуться на другой бок с застрявшим в своих руках мечом. Ему это удаётся. Видимо, от неожиданности противник ослабляет хватку, и меч выскальзывает из ладоней.

«И что дальше?»

Симп продолжает недвижно лежать на боку спиной к противнику. Сердце колотится как бешеное, а в ушах стоит гул, и до этого тихий переулок кажется самым громким местом на земле.

«Почему я не чувствую боли?»

Как только эта мысль промелькнула в сознании, обе руки начали слегка ныть, а уже через несколько мгновений боль превратилась в невыносимую ломоту в костях. Руки начали болеть так сильно, что сознание стало постепенно меркнуть. От боли Симп даже не успел подумать о том, что сейчас умрёт.

— И скоро он придёт в себя? — спросил Базз у доктора, смотря на лежащего Симпа.

«Ох, нельзя было его туда отправлять…» — ругал себя Базз.

— Честно, не могу сказать. Если бы не вы, он бы умер от потери крови. Меч прошёл прямо между локтевой и лучевой костью и перебил практически все разгибатели пальцев.

— Вы можете что-то с этим сделать? — с надеждой спросил Базз.

— Под большим вопросом, смогут ли что-то тут сделать лучшие доктора империи. А куда уж мне до них.

— Я вас понял. Спасибо большое, что помогли, деньги можете забрать в любой из ям.

Базз протянул чек со своей росписью. За те месяцы, что он здесь обосновался, удалось построить небольшую банковскую систему, используя обширную сеть бойцовых ям Дивеса.

Доктор кивнул и направился на выход.

— Последний вопрос? — остановил его Базз перед самым выходом.

— Я слушаю.

— Он сможет так же как и раньше шевелить пальцами?

— Нет. Сильно повезёт, если будут функционировать те несколько пальцев, что не перебили. — Доктор вышел, посчитав, что любые соболезнования будут бессмысленны.

— Да что за (нецензурно) такое! — выругался Базз, стукнув по подлокотнику деревянного кресла, на котором сидел возле кровати.

«Ведь всё только начало получаться! Сошёлся со Стэркором, и Дивес перестал кочевряжиться. А тут на тебе — и будущий правитель будет калекой. Долбаная отсталая планета! С отсталой медициной!» — Ругался про себя Базз.

Но ничего уже нельзя было поделать. Вечный слишком поздно подоспел в тот переулок. Отправляя его к тому мастеру огнестрелов в первую секцию, он хотел использовать Симпа как живца и попытаться выйти на тех, кто поддерживает монополию холодного оружия на этой планете. Но молодой страж, видимо, решил срезать маршрут и свернул в переулок, где его уже дожидались.

Тот бой был одним из самых тяжелых за всё время, пока он был на этой планете. Если не считать, конечно, боя с той девушкой-стражем. Но там была скорее неожиданность. Ей действительно удалось застать его врасплох. Тогда он скорее проиграл своему внутреннему страху, чем ей. Уж слишком врезались в сознание истории Конедида про стражей, которые ловят вечных и используют тех, как батарейки или генераторы мотов, или, как принято говорить у вечных, Эндов.

Несостоявшийся убийца Симпа был обучен хорошо. Даже слишком хорошо! В один момент Баззу показалось, что нужно готовиться к прыжку. Но нет, он всё же победил. Противник в чёрном оказался лучше натренирован на неожиданные атаки из засады, чем на продолжительный бой.

Минута с небольшим, пока Базз дрался, показалась целым часом. Но вот парень в чёрном, всё-таки это был парень, в момент, когда Базз нанёс довольно болезненный удар в нос, ругнулся и, сделав перекат к телу Симпа, с хрустом выдернул меч из рук. Развернулся к Баззу, который уже держал в руке ремень с большой бляхой.

— Не играйте с огнём. — холодно прозвучал мужской голос, отражаясь от металлических стен.

— Под огнём ты имеешь ввиду огнестрелы? — с вызовом спросил Базз.

Вместо ответа парень в чёрном развернулся и побежал. Ростом тот был чуть ниже среднего, но даже в том, как он убегал, чувствовались годы тренировок.

— Передай своим хозяевам, что я доберусь до них! — крикнул Вечный вслед убегающему.

Это очень сложно считать победой, но как назвать то, когда твой противник сбегает с поля боя? Но потери в лице Симпа и его рук говорят об обратном.