Сушка-баранки тепла не боятся. Орехи… орехи дорогие. В итоге я купила кило сухарей, вес определяла навскидку, кулёк домашнего сыра, ломоть буженины и ещё одну фляжку компота, в нагрузку к которой вместо сдачи ушлая продавщица вручила мне авоську.

— Что же вы мучаетесь, лесса? Складывайте всё сюда.

Какой неожиданный советский привет…

С авоськой и вправду стало гораздо удобнее, поэтому отказываться не стала.

С едой всё. Дальше… Для меня важнее всего пройти ритуал из записок Янины и решить проблему со связью, батарея на телефоне вот-вот сядет. А ещё мне нужен мощный фонарь.

— Лесса, скажите…

— Какая же я лесса, — рассмеялась продавщица.

— Простите, — извинилась я. — Не знаю, как правильно. Я ведь из-за Границы.

Глаза у продавщицы стали круглые:

— Из Отравленных земель?!

Эм, а ведь и правда: с экологией дома не всё радужно. Я кивнула.

— То-то я смотрю, странная вы. Я, лесса, из простой семьи, особые обращения мне не положены. Можете по имени звать. Я Майта.

— Приятно познакомиться, Майта. Я Лана. Не подскажете, где можно купить фонарь, чтобы хорошо светил и недорогой был?

Взгляд продавщицы мне не понравился. Хитрый стал.

— Так смотря какой вам нужен: свечки под стекло или магический?

Но не электрический.

Продавщица отвернулась, кому-то махнула, и буквально через секунду откуда-то из-за прилавка вынырнул вихрастый рыжий мальчишка лет двенадцати-тринадцати, тощий и конопатый.

— Это Лёк, сын моей соседки. Он парнишка смышлёный, вас везде проведёт, всё покажет.

Не бесплатно надо думать.

Я поблагодарила Майту за заботу, отошла с мальчиком от прилавка, скептически осмотрела сорванца с головы до голых пят. Ставлю золотой, что поведёт он меня к «своим», и выгода ждёт отнюдь не меня. Он ведь понял, что я не знаю цен? Во-от. Как пить дать, нагреют.

— За труды что хочешь? — без обиняков спросила я.

— Лесса, сочтёмся! — попытался отмахнуться этот прохвост.

Нет уж.

— Прокляну, — с милой улыбкой сообщила я.

Рыжик побледнел, отчего конопушки на его лице стали ещё заметнее.

— Лесса…

— Майта уверяла, что ты умный, Лёк. Не могла же она соврать, правда? Либо мы обо всём договариваемся сразу, сюрпризы мне не нужны, либо разбегаемся. И ещё. Если мы всё-таки договоримся, ты мне показываешь тех, у кого недорого можно купить качественный товар, а не соседей, родичей, приятелей. Мы поняли друг друга, Лёк?

— Простите, лесса. Нас у мамы четверо детей, я старший, а отца нет, родни нет. Едва концы с концами сводим, вот я и…

Вполне может быть. А может быть меня просто дурят.

— Очень ценно, что ты помогаешь своей матери и подрабатываешь, — не повелась я на попытку меня разжалобить, меня бы кто пожалел. — Возможно, я ещё буду подкидывать тебе несложную работу.

Прохвост прищурился:

— С вами только по-деловому, да, лесса? Тушка взрослой курицы и батон хлеба.

— Согласна.

— Я понесу? — мальчишка протянул руку к авоське.

— Не стоит, — я повесила сумку на черенок метлы.

По всем законам физики, авоська должна была упасть, но она держалась, как приклеенная. Думаю, от рыночных воришек, метла защитит мои покупки гораздо лучше меня.

— Лесса?

— В Отравленных землях в больших городах в каждом доме есть водопровод, вечером зажигаются светильники, и становится светло, как днём. В Маграде похоже?

— Но там же нет магии! — поразился мальчишка. — Простите, лесса. Конечно, всё это у нас есть! То есть… В богатые дома водяные поставляют воду по трубам. Представляете, рычаг нажмёшь, и вода прямо из стены течёт!

— А бедняки как?

— Раз в месяц платят и на колодцы ходят.

Представила себя с коромыслом. Мдя…

— Значит, богатые заключают договор с водяными, — протянула я, прикидывая, что мне эта информация даёт.

— Самые богатые собственного водяного заводят. Говорят, Старшие семьи, они же в свои родовые усадьбы чужаков никогда не допускают, отлавливают водяных, оставляют на несколько дней в жарком сухом помещении. Для водяных это настоящая пытка, и чтобы её прекратить, они соглашаются принести клятву верности и принадлежности. Или умирают. И тогда маги ловят другого водяного.

— Почему просто не договориться? — поразилась я.

Мальчишка посмотрел на меня как на глупенькую:

— Лесса, а вы бы добровольно согласились на всю оставшуюся жизнь поселиться в крошечном прудике и никогда-никогда не покидать территорию усадьбы хозяев?

— Лёк, долго водяные живут?

Мальчик почесал затылок:

— По-разному, слышал, что три-четыре сотни лет.

То есть водяной, принадлежавший Тодорам, скорее всего, давно умер, но перед этим остаток жизни провёл как в камере-одиночке. С ума сойти… Вариант, что после исчезновения Янины, водяной умер с голоду, ни капли не лучше. В то, что она могла его отпустить, не верю.

— Лесса, вам дурно?

Очень дурно. И страшно. Мучить живое существо, чтобы получить водопровод? Серьёзно?

— Через соломинку пить никогда не пытался?

— Нет, лесса. А зачем?

— Ни за чем. Ты спросил, как в Отравленных землях обходятся без магии. Как через соломинку ты можешь втянуть воду из стакана, так и у нас по трубам её поднимают на этажи.

Не уверена, что система водоснабжения действует именно так, как я описала, но мальчишке и моё объяснение вполне сгодится. В конце концов, мы же не инженеры, да и в физике я не сильна, по-другому объяснить не сумею.

За разговорами мы дошли до рядов, где торговали светильниками всех видов и мастей. Свечи меня не заинтересовали, слишком тускло. Шары, заполненные пойманным в магическую ловушку солнечным светом, даже самые маленькие, оказались мне не по карману. Ограничилась спичками.

Ох, чёрт! Я забыла про мыло и прочие средства гигиены. Ночёвка в грязном доме выбила меня из колеи, и я даже об элементарном не вспомнила.

— Лесса, это лучше не на рынке покупать, а у травницы. Отсюда недалеко.

— Про артефакты, позволяющие переговариваться на расстоянии, знаешь?

— Очень дорого, лесса. Их в салоне связи продают. Один как раз по пути к травнице попадётся. Хотите?

— Да.

Ну вот, планы приобретают чёткость: покончу с покупками, перекушу, затем подготовлюсь к ритуалу и ещё до вечера его проведу. По-моему, неплохо.

Угу, размечталась, наивная. В салон связи мальчишка со мной не пошёл, сослался на свой босяцкий вид и обещал ждать на улице. Я не возражала. В магии Лёк мало понимает, так что не поможет, оплату я обещала в конце работы — словом, не удерёт. Я вошла в салон, бегло огляделась. Светло, чисто, но тесно. Витрина и вовсе крошечная: две застеклённые полки, и на них в подставках установлены зеркала, размером приблизительно с ладонь, некоторые побольше, некоторые, наоборот, поменьше. А где телефоны?

— Добро пожаловать в салон «Серебряная гладь», лесса, с нами расстояние больше не преграда к общению. Чем я могу вам помочь?

Девушка миленькая, костюмчик напоминает форму банковских служащих. Как понять, лесса она или нет? Умна я задним умом, ведь всего-то стоило у Лёка спросить.

— Здравствуйте, — я выложила на конторку свой телефон. — Хотелось бы приобрести местную симку.

У девушки забавно округлился рот.

— Оу, — моргнула она.

— Что-то нет так? — заподозрила я неладное. — Я только вчера из-за Границы. Возможно, чего-то не понимаю?

Девушка выдохнула с заметным облегчением.

— Видите ли, лесса, сожалею, но обслуживание вашего телефона невозможно.

— Как так? Вчера я получила сообщение, что могу звонить домой, переписывалась.

— Да-да, лесса. Будьте любезны, переверните ваш телефон.

Зачем? Я положила мобильник экраном вниз.

— Видите?

На задней панели расползалось странное пятно, будто кислота разъедала пластик.

— Наши технологии совместимы с вашим телефоном, лесса, но долго работать аппарат не сможет. Особенность среды.

Я в ступоре пялилась на дыру. Крышку не жалко, но скоро начнёт разъедать батарейку, электронную «начинку».