— Лессы и лесы, сегодня после стольких веков отстранённости с нами снова глава рода Тодор, юная лесса Лана Тодор.

Раздались нарочито вялые аплодисменты.

— Да уж, не баловали нас Тодоры вниманием.

Говорившего я не рассмотрела. Отреагировать?

— Лесса Тодор, — продолжала ведьма, — я полагаю не будет ложью, если я скажу, что не только мне хочется узнать, какой политики будет придерживаться род Тодор после столь чудесного возрождения.

Ожидаемый вопрос. Мы с Калидом обсуждали, как лучше на него ответить. Отделываться расплывчатой формулировкой «в приоритете внутренняя политика» ни в коем случае нельзя, поскольку это будет воспринято как завуалированное признание собственной слабости.

— Род Тодор будет держаться в рамках прежней умеренной политики, род возродился, а не переродился. Для начала же я буду знакомиться с текущей обстановкой. Маград уже произвёл на меня неизгладимое впечатление, — больше «воды», больше уверенности, меньше конкретики.

— То есть по-прежнему ваш ответ на всё «не возражаю»?

Сколько яда!

— Судя по тому, что я успела увидеть, возражать не требовалось, — отмахнулась я.

Лесса презрительно фыркнула. Ей даже слов не понадобилось, чтобы намекнуть окружающим, что я совсем без мозгов.

— Раз вы говорите о возрождении, лесса Тодор, полагаю, будет справедливо, если вы подтвердите своё право старшинства.

Об этом Калид тоже предупреждал: выкидывать угасший род из Совета смысла не было: участия в политике «мертвецы» не принимали, никому не мешали, защитный контур «Золотого стандарта» вокруг своего владения установили, так что на территорию не пробраться, взносы платили. С моим возвращением ситуация изменилась. У магов появилась возможность через меня получить семейный гримуар Тодор.

Давены уже тянут ко мне лапы, остальные включаются в гонку. И защищает меня пока лишь одно: помня былое, маги боятся обломать зубы и пытаются вызнать, насколько Тодоры сильны, ведь к возрождению явно готовились.

— Если вы хотите доказательств, я не стану возражать против этих формальностей.

Отказаться мне всё равно не позволят, а так хоть попыталась создать видимость полного благополучия и готовности отстаивать своё.

Взявшая на себя роль ведущей лесса обратилась к зрителям:

— У кого-то есть возражения? Нет? Отлично! Подтверждение требуется — единогласно.

Главы родов в разнобой закивали.

Лесса торжествующе обернулась ко мне, но её перебили:

— Уточнение, лессы и лесы. Я согласен, что подтверждение необходимо, но подобная проверка нарушает дух нашего старинного сотрудничества, — неожиданно за меня вступился седой морщинистый дед с изумительно молодым звонким голосом. — Никогда мы не позволяли себе требовать от кого бы то ни было подтверждения права находиться среди нас, пока не было весомых доказательств, что тот или иной род больше не может занимать столь высокое положение.

Кадил несколько раз сжал и разжал когти. Да-да, я и сама поняла, что старик не для меня старается, а затеял свою неясную, и от того ещё более опасную игру. Но всё же пока он действует в моих интересах.

— Лес Торонс, но разве многовековое отсутствие Тодоров в нашей жизни недостаточная причина требовать подтверждений?

Старик, опираясь на трость, приблизился:

— Оно могло бы быть достаточным, но Тодоры участвовали. Ежегодно вносили в казну свою долю, в протоколе каждого Совета вписан голос Тодор.

— Да какой там голос! «Воздержались»?!

Лес Торонс словно беспомощно развёл руками:

— Но это тоже голос.

Послышался ропот, однако открыто ввязываться в спор никто не рискнул.

— Подтверждение необходимо! — молодой парнишка привлёк к себе всеобщее внимание чрезмерно громким выкриком. — Поскольку нарушения действительно недопустимы, необходимо всего лишь получить подтверждение, следуя традициям!

Тьфу!

— И как вы это сделаете? — насмешливо поинтересовался старик, вроде бы продолжая играть на моей стороне, только что-то я всё больше сомневаюсь, что его вмешательство сулит выгоду.

Мальчишка покраснел, надулся и в запале выплюнул:

— Я, глава рода Трягуз, требую Совет Подтверждения!

О чём он? Калид ничего подобного не упоминал. Я напряглась.

Роковые слова прозвучали, и старик моментально уступил:

— Тут, лес, вы в своём праве. У кого-то из присутствующих имеются возражения?

В зале стояла тишина.

— Раз в жизни каждый глава рода имеет право потребовать Совет Подтверждения, — старик говорил с таким видом, будто размышлял вслух, и у меня закралось подозрение, что лес Трягуз отнюдь не вспыльчивый мальчишка, он актёр в продуманном спектакле леса Торонса.

— Советов Подтверждения не было так давно, — неуверенно начал кто-то.

— Всего тысячу четыреста двадцать семь лет назад, — ехидно оборвал лес Торонс и жёстко добавил. — Лес Трягуз в своём праве.

Та-ак. Получается, доказать, что род занимает своё место по праву, предстоит не только мне, а вообще всем старшим родам? Торонс хочет запустить полное обновление «клуба избранных»? Интересно. Только не ясно, почему именно сейчас, ведь, по словам старика, повод как таковой не нужен. Или остальные могли наложить вето, а Торонс воспользовался тем, что согласие получено авансом? Да, наверное.

— Я не думаю, что стоит…

Лес Торонс отмахнулся:

— Согласие единогласное. Да и в чём проблема? Кто-то, — старик хищно впился взглядом в возразившего, — готов прямо сейчас признать, что слишком слаб, чтобы занимать место среди нас?

После этого вопроса идти на попятный никто не рискнул.

— Единогласно! — подтвердила лесса Григорьева. — Совет Подтверждения начнётся завтра в полночь.

Главы родов быстро потеряли интерес к фуршету, один за другим покидали Синий зал. Калид клюнул меня, подсказывая, что мне задерживаться не стоит. Наконец-то домой! Вроде бы недолго, но серпентарий вымотал все нервы. Дома разберусь, во что вляпалась.

Показательно, что ни Брис, ни Мирос задержать меня не пытались.

Я оседлала матлащ. Метла, чувствуя моё нетерпение, взмыла к ночному небу. Сокол едва успел спрыгнуть с моего плеча на древко. Я придержала птицу и приказала метле лететь ещё быстрее, не так, чтобы Сокола сорвало с «насеста» потоком воздуха, но всё же… До особняка мы добрались пусть и не в рекордные сроки, но очень быстро. Я поторопилась пройти под защиту родовой магии и только после этого выдохнула.

Всклокоченный Сокол каркнул, вспушил перья и обернулся человеком.

— Лана!

На окрик из дома выглянула Дози и тотчас скрылась, но вряд ли далеко ушла. Скорее из окна подглядывает. Лишь бы не подслушивала.

— Что за Совет Подтверждения? — спросила я как можно тише.

Калид нервозно провёл по волосам, растрепав свои короткие пряди.

— Понятия не имею! — Калид поперхнулся, скривился и поправился. — Слышал краем уха.

Допустил неточность, и магия заставила сказать полную правду? Мда…

Сокол оправился раньше меня, встряхнулся и уже спокойнее пояснил:

— Рода, потерявшие влияние, обычно неизбежно теряют и статус Старшей семьи. Другие, наоборот, обретают такую мощь, что не считаться с ними нельзя, и их фактическое положение подтверждают формально. Совет Подтверждения, честно говоря, я считал байкой. Много веков о нём не вспоминали, а сейчас…

— Всё плохо? — вряд ли я смогу дать более точную оценку ситуации.

— Как сказать…, — Калид задумался. — Лана, если я правильно понял, в лидеры сейчас вырвались всего три или четыре семьи, причём не просто вырвались, но и значительно оторвались от остальных. Теперь им хочется отбросить наступающих на пятки «вторых» и стать ещё сильнее. Догадываешься, как это сделать?

— Лучше объясни.

Калид вздохнул:

— Как раз Совет Подтверждения. С полуночи столкновения глав родов будут официально разрешены. Никаких ограничений на применяемую магию. Только представь: лес Торонс абсолютно легально подчинит, допустим, лессу Григорьеву. Официально это прозвучит так: род Григорьев не смог подтвердить Старшинства и утрачивает право голоса. По факту же будет…