Сокол даже подошёл поближе, наблюдая за моими потугами.

— Ну я же не свинья, чтоб в грязи барахтаться. Хотя честно? Понятия не имею, как это всё отскребать. Но… как говорится, лиха беда начала, глаза боятся, а руки делают.

— Руками ты не отмоешь, а на бытовых артефактах разоришься.

Дался ему мой дом? Не ему же тут гнездо вить.

— Не разорюсь. На родовом счету осталось…, — для себя я запомнила, что у меня триста долларов, перевела в местную валюту. — Янина, — я кивнула на органайзер, — распорядилась оплачивать внешний контур защиты, деньги за столько лет кончились.

Парень подобрался, хищные черты заострились.

— Контур обслуживает «Золотой стандарт»?

— Да.

Парень снова задумался. Я не торопила. Отмер он минуты через две.

— Я предлагаю тебе сделку. Я буду помогать тебе не по приказу, а, что называется, на совесть. Взамен ты примешь на территорию мою стаю.

Разве соколы не одиночки?

— Чтобы потом кто-то из твоей стаи попал к тем же Давенам и выдал секреты Тодор?

— Они принесут тебе клятву.

Темнит Сокол.

— Объясни свою выгоду.

Приказ — это грубо, но…

Сокол зажмурился. Впрочем, попытка сопротивляться магии провалилась.

— Их всех переловят, как меня. Под защитой, которую обеспечивает «Золотой стандарт», безопасно. Твои объяснения про детство в Отравленных землях звучат вполне правдиво, да и вид дома говорит сам за себя. Если ты единственная Тодор, то как фамильяры для родни члены стаи тебе не нужны. Клятва, конечно, накладывает ограничения, но по сравнению с привязкой, это почти полноценная свобода.

— Почему ты решил, что их поймают?

— Потому что три дня назад Давены разрушили наше гнездо. Мы укрылись в лесу. Я попался, когда высунулся на разведку. Повезло, что не самим Давенам, а шайке браконьеров. И да, ты спрашивала, скрыть, что я достался тебе, не получится. Давенам сообщили, что я пойман. Тянули, чтобы поднять цену.

— Угу. То есть ты вожак, — дошло до меня.

Он криво усмехнулся:

— Да. И до стаи ты можешь добраться без всякой сделки. Тебе достаточно приказать.

— Зачем ты это сказал? Я не спрашивала.

Сокол пожал плечами:

— Ты бы сама додумалась.

— Ладно, я согласна на твои условия.

Сокол склонил голову к плечу:

— Давены возненавидят тебя ещё больше.

— Можешь не отговаривать, я согласна, — уж если оттаптывать Давенам мозоль, то с размахом.

Сокол едва заметно улыбнулся.

Мы застыли друг напротив друга. Я смутно представляла, что делать дальше, парень молчал. Он не выдержал первым:

— Ведьма, что стоим? Полетели, пока не поздно.

Повинуясь моему движению, метла тотчас оказалась рядом. Я привычно села боком, поднялась над крапивой. Момент, когда вместо парня появилась птица, я упустила. Сокол хлопнул крыльями и опустился на метлу впереди меня, цепко сжал древко когтями.

Вот же чёрт. На что я подписалась?

Я заперла ворота. Сокол на миг вернул человеческий облик:

— Постарайся лететь, как можно быстрее. Нам крайне нежелательно попадаться на глаза кому бы то ни было.

— Ты же сказал, что ничего не скрыть?

— Не терпится встретиться с Давенами?

Не дожидаясь ответа, он перекинулся обратно в птицу. Я на это только плечами пожала. Раз считает, что нужно быстро, значит, будет быстро, Соколу виднее. Как бы он ни относился к насильственно установленной связи, уверена, рисковать нашими жизнями он не станет, не похож парень на самоубийцу.

Я приказала метле покинуть город на предельно возможной скорости, и метла в мгновение сорвалась с места… Город смазался в одно мутное пятно, ветер загудел, будто его реактивный самолёт взрезал. Магия почему-то удержала только меня. Сокола смело с древка. Повезло, что сидел он впереди, и его в меня впечатало, а я рефлекторно поймала и удержала. Когтями мне не досталось чудом, точнее исключительно благодаря магии. Фамильяр просто не мог мне повредить, даже неосознанно. Кажется, с приказом я перестаралась.

Полёт не продлился и нескольких минут, меня качнуло вперёд, как бывает в транспорте при резком торможении.

Ошеломительно.

— Оу, — выдала я. Какой весёлый аттракцион… Американские горки по сравнению с метлой скучная пустышка.

Сокол завозился, и я разжала руки.

— Всё же я не имел в виду настолько быстро, — выдохнул он, вновь становясь человеком.

— Я сделала ровно так, как ты сказал, — буркнула я.

Сокол постоял, полусогнувшись, упираясь руками в колени, мотнул головой.

— Да уж. Не додумал, — признал он.

— Что теперь? — уточнила я, когда парень выпрямился.

Он огляделся.

Мы находились на опушке ельника.

— Охота на оборотней запрещена законом, — начал Сокол издалека. — только старшим семьям закон не указ. Внешние приличия они соблюдают, а грязные семейные тайны надёжно скрывают высокие стены родовых усадеб.

— И сделать ничего с этим нельзя? Разве оборотней настолько мало? — перебила я.

— Как раз наоборот. Нас слишком много. Зачем идти воевать, если шанс нарваться крошечный? Да и с законом всё непросто. Если ты прикажешь, то я буду говорить, что стал фамильяром добровольно. Судебный фарс при разбирательствах всегда заканчивается в пользу мага. Но мы об этом позже поговорим.

— Ладно, — действительно поговорим. Разобраться в расстановке сил и писанных и неписанных правилах мне придётся — жизнь заставит.

Сокол кивнул:

— На гнездо напали Давены, но слухи, что наша стая смогла вырваться, поползли. Догадаться, что мы укрываемся в лесу, не трудно, поэтому будь готова, что мы нарвёмся либо представителей старших родов, что очень плохо, либо на браконьеров, что терпимо.

— Ты знаешь, где искать твоих?

— Да, я их чувствую. Держись за мной.

Бесшумно хлопнули крылья, Сокол полетел вперёд. Метлой управлять не требовалось. В этот раз я даже мысленного приказа не отдавала. Высший артефакт уловил, что требуется следовать за фамильяром, и полетел следом.

У меня появилась минутка, чтобы ещё раз обдумать, не совершаю ли я ошибку. Больше всего меня пугало столкновение с Давенам, но оно как раз-таки уже произошло, я увела у них добычу, и этого не отменить. Если я обойду их ещё раз и заберу стаю полностью, по сути ничего не изменится. Нужны ли мне соколы? Скорее нет, чем да. Несколько десятков голодных клювов — это расходы, которые мне не потянуть. Да даже если не затрагивать тему финансов, мало ли, у соколов счёт в банке на кругленькую сумму, всё равно проблемы неизбежны.

По уму влезать в дополнительные трудности мне ни к чему. Но. О существовании стаи я не догадывалась, Соколу вопросов не задавала. Решение попросить принять стаю целиком и полностью его. Если я откажу, то Сокол навсегда останется моим пленником, но не помощником. А значит, выбора как такового у меня нет.

Кстати… Сокол да Сокол. Имя у парня есть? Даже не подумал представиться. Впрочем, я тоже только родовое имя назвала, но не личное.

Попыталась найти фамильяра взглядом: белое пятно лишь мелькнуло впереди и затерялось среди густой листвы. Листвы… Взгляд зацепился за куст, усыпанный чёрными ягодами. Почему я раньше не подумала?! Собирать крыжовник в саду догадалась, а про лес забыла. А ведь здесь полно съедобного!

Лес постепенно менялся. Мы проскочили берёзовую рощу, дубраву, густой ельник, лес снова стал смешанным. Сокол поджидал мне на суку. При моём приближении спрыгнул на землю человеком.

— Будь здесь, дальше я один.

Спрашивать вслух не стала, но посмотрела выразительно.

— Если тебя увидят, сразу поймут, что я стал фамильяром и попытаются сопротивляться. Лучше мне выйти одному — отнесутся с большим доверием.

— Хорошо. Спасибо, что объяснил.

Сокол хмыкнул, обернулся и улетел. Я осталась в одиночестве.

Я снова задумалась. Если всё пойдёт хорошо, Сокол приведёт стаю. Как не попасться с такой оравой на глаза? Возможно, парень предложит что-то дельное, а мне на ум пришло только «челночное» решение. Буду перевозить по двое или по трое. Несколько часов придётся потратить, но это как раз не беда. Торопливость сыграла со мной злую шутку: как я свяжу чужаков клятвой, если я не знаю, как её правильно принимать? Впрочем, не так уж и поспешила, всё равно не знаю, где найти информацию про клятву, а откладывать «спасательную операцию» нельзя.