— Я должен поблагодарить тебя, — кивнул огненный дух. — Благодаря тебе нам больше не придется нападать на северный материк.

— Вы, огненные, с вашей постоянной необходимостью в огненной эссенции, так раздражаете, — заговорила дух природы, или Дриада, как их еще называют. Они с огненным с самого начала не очень-то и ладили. — Собирались уничтожить весь наш мир, только потому что сами были на грани гибели, — закатила глаза женщина, при этом уголки ее губ чуть приподнялись. Огненный ее за это приключение три раза спас, и, кажись, они даже начали проявлять интерес друг к другу.

— Для меня это было не сложно, — покачал я головой. За эти две недели мы с этой компанией подружились неплохо. — Но теперь, простите. — кивнул я им. — Я должен спешить – каждая секунда, проведенная здесь с вами, оплачивается жизнями моих подчиненных.

Я развернулся, и махнув рукой на прощание, пафосно зашагал в портал.

— Да здравствует Король! — заорал уже не совсем Голем. — «ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ!» — теперь уже к его голосу присоединилось и остальные. И вот, под хор из нескольких голосов и топот семнадцати тысяч духов разных стихий, я прошел через портал.

Здесь никаких неожиданных инцидентов не возникло. Как только я прошел через портал, контракт закончился, и мои недавние боевые товарищи начали исчезать.

— Привет, — улыбнулась Изанами, встречая меня по ту сторону пространственного разлома.

— А-ага, — слегка нервно ответил я. Надеюсь, она не следила за мной по ходу выполнения моей части уговора. Иначе…

— Ну и как ты справился, дорогой мой муж? — ухмыльнулась она, а я же покрылся холодным потом, а по спине пробежали мурашки.

— Не знаю, о чем ты говоришь. — отвел я взгляд чуть в сторону. На самом деле, я мог бы подавить сей порыв, но посчитал это излишним. — Зато задание я выполнил. — протянул я руку в инвентарь, намереваясь достать артефакт.

— Оставь пока у себя, — остановила она меня. — Я все равно не смогу его использовать, а если постараюсь его коснуться, то ничего хорошего меня не ждет.

— Ладно. — пожал я плечами. Для меня было без разницы.

В тишине мы шли. Я не знал, куда мы идем, и просто следовал за ней. Надежда на то, что путь будет близким исчезла на третьей минуте, когда мы завернули за угол и оказались в одном из столь нелюбимых мною длинных коридоров.

Чувствовал ли я дискомфорт? Немного.

С одной стороны, за прошедшие две недели я успел немного подумать о поведении Изанами и понял, что ей нет никаких причин меня обманывать. Убить меня она и так может. Да даже если бы у нее были какие-нибудь ограничения, она просто могла бы не давать мне свитки, и с теми монстрами что были в том мире, долго бы я не продержался. Хочет заставить меня что-то сделать? Так есть тысяча способов это сделать куда более простым путём. Да и ключ-коготь оказался полностью реальным, и свойства она описала настоящие. Так почему же она отправила меня достать этот артефакт, если просто хотела меня обмануть? Или, если ей просто нужен такой артефакт, то почему она его сейчас не взяла?

С другой же стороны, с моей удачей я не могу отбрасывать никакие варианты. До того, как получить коготь-ключ, я опасался, что она может желать ввергнуть мир в Бездну. Но ничего подобного в описании Когтя не было. Плюс, ее ненависть к Бездне была настоящей, насколько я могу читать людей, и она скорее предпочтет сама ее покинуть, нежели за каким-то чертом втягивать сюда мой мир.

Короче, состояние у меня было такое, что логически я имел причины ей доверять, но моя паранойя все время искала новые аргументы, чтобы этого не делать. Так что я застыл где-то на середине – буду осторожен, но не буду воспринимать каждое ее движение как попытку обмана.

— Ты, кстати, хорошо справился, — с ухмылкой посмотрела на меня женщина. — Я все время наблюдала за тобой. Весьма впечатляюще завоевал их доверие. Я горжусь тобой, мой дорогой муж. — фыркнула она.

Я промолчал, стараясь не смотреть в глаза женщине.

Во время прохождения миссии был момент, когда неуважение и насмешки прекрасной Дриады меня так достали, что я ей «открылся». Чего я только ей не наговорил. Сначала она отнеслась к моим россказням со скепсисом, но потом оказалось, что о фильмах, литературе и обо всем остальном в их мире никто и слышать не слыхивал, а лучшее из того что у них есть – героические эпосы в соответствующе-восхваляющем стиле. Ну и вот, смесь всего что только можно, и «Ромео и Джульетта» в качестве основы, сделали свое дело. Вскоре я стал в их глазах Героем и Королем, который пытается спасти свою страну. Прототипом Героини и моей Королевы стала Изанами, которая пришла мне в голову, потому что помимо нее в последнее время с женщинами я особо не контактировал.

Уважение у моих помощников я заслужил, и в дальнейшем меня сделали пусть и не главным в боях, но лидером всех, кто участвовал в походе. Король ведь выше Генерала, да?

— Ты сильно устал, Винтер Грейс. Можешь пойти поспать. — предложила женщина.

Я, быть может, и хотел бы согласиться, но вот это как раз попадало под категорию «быть бдительным». Плюс, в подземельях я спал весьма неплохо. По началу необходимость в этом процессе немного смешила Духов, которые могли сражаться без устали круглые сутки, лишь раны залечивай и энергию пополняй. Но вскоре я смог им объяснить почему так круто спать.

Что только не придумаешь, чтобы оставаться уважаемым в глазах своего окружения, да?

— Нет, у меня еще полно сил. — покачал я головой. — Но я был бы совсем не против поесть. — заметил я. — Две недели там дались мне не очень-то и легко.

И я не солгал. Только вот, голода я почему-то не чувствовал, пока был там. Только как оказался тут, это проявилось.

— Устроим. — улыбнулась она. — Еда будет готова к моменту, когда мы сядем за стол. И поверь мне, тебя впечатлит ассортимент блюд.

— Для благодарности за помощь с моей стороны не слишком ли это мелко – отделаться едой? — фыркнул я.

— Начнем с того, что наша помощь взаимная. — парировала она.

— Ну так с моей стороны куда больше усилий надо было прикладывать. — не согласился я.

— Три недели ходить за армией Духов, или за ночь призвать эту самую армию – что сложнее? — продолжила она упорствовать.

— В нашем случае, ходить за армией.

Она ничего не сказала, лишь фыркнула, соглашаясь с моими словами.

Однако, а мы с ней сдружились немного. Или это я просто так рад наконец увидеть человекоподобное существо?

Разговаривая так, весьма дружелюбно, пусть и с долей ехидства, мы через десяток минут пришли к месту назначения. Если более конкретно, это был стол, пусть и небольшой, но полностью покрытый самыми разными угощениями. Но больше всего меня удивила не еда, а сразу десяток женщин, каждая, как две капли воды похожая на следующую. И все они были точной копией той, что рядом со мной с улыбкой смотрела на мое лицо.

И, что странно, у всех над головой было одно и то же.

— Клоны? — предположил я, показывая на десяток женщин, что с таким же выражением лица смотрели на меня, при этом не забывая раскладывать еду. — Или очередные твои создания.

— Не совсем первое, но точно не второе. — довольная моим интересом ответила женщина. — Сложно объяснить это тому, кто не понимает. — задумалась она на секунду, коснувшись своего подбородка. — Это как со струнами на музыкальных инструментах. Если натянуть их очень сильно и отпустить, то создается видимость будто их множество, хотя на самом деле струна лишь одна.

— То есть, ты так быстро телепортируешься между всеми этими местами, что создается ощущение будто ты сразу в нескольких местах? — не понял я. Если это так, это очень… странно и глупо.

— Нет. — покачала она головой. — Я остаюсь тут, а каждая из них остается там. Тут скорее замешано пространство, время, причинность, мерность и другие понятные тебе и не очень аспекты бытия.

— Будем считать, что ты просто быстро телепортируешься между этими местами, чтобы похвалиться своей силой. — кивнул я.