Время, определенное старой лисицей Айтой, неумолимо приближалось. Легар мрачнел, его жена пыталась успокоить мужчину, а Саяра старалась казаться веселой и беззаботной, но внутри все сжималось от страха. «Вместилище порока и разврата» — отозвался о нужном ей баре Белиготар Сорг. Пелагея Джоновна старалась предостеречь девушку, рассказывая, как не нужно поступать в подобных заведениях и что может спровоцировать мужчин на некрасивые поступки.

— Пойми, — говорила она, напутствуя юную шаманку, — не все мужчины благородны. И даже у самых достойных есть за плечами события, за которые им стыдно. Если избежать твоего похода в сие злачное место нельзя, то мы постараемся сделать тебя как можно неприметнее. Хотя это и трудно, очень уж ты симпатичная и яркая девушка.

— Вы правда так считаете? — оживилась Саяра. Комплимент от этой удивительной красавицы был ей приятен, а мнение Пелагеи Джоновны — ценным и важным.

— Я пока еще верю своим глазам! — рассмеялась звонким смехом жена легара. — Вот покончим с твоими делами, вернемся на Эленмар, и у тебя не будет отбоя от кавалеров. Такую редкую красоту пропустить невозможно!

Девушка смутилась, но слова новой знакомой порождали в душе надежду на будущее, а, быть может, и на любовь.

Сборы проходили под наблюдением Пелагеи Джоновны. От косметики, которой Саяра научилась пользоваться в Академии, решили категорически отказаться, но и без нее черты лица девушки были яркими и выразительными. Длинные черные ресницы подчеркивали красоту чуть раскосых глаз, алые пухлые губы притягивали взгляд, а крошечный аккуратный носик выгодно дополнял общую восхитительную картину. Даже волосы, собранные в простой высокий хвост, делали девушку привлекательнее.

С одеждой тоже возились долго.

— Снимай! — устало выдохнула Пелагея Джоновна, когда обычный серый комбинезон обтянул хрупкую фигурку девушки в нужных местах, подчеркивая изящные женские формы. — Первый раз жалею, что мы избавились от твоего ужасного гардероба с Шатри-7.

— Может подойдет темно-синий комбинезон? — невинно спросила девушка, рассматривая ряды с приобретенной одеждой.

— Одевай, — сдалась жена легара без всякой надежды на успех.

Синий цвет девушку не портил, но, по крайней мере, она не выглядела лакомым пирожным со спелой вишенкой наверху, хотя прелесть и свежесть юности им все равно скрыть не удалось.

— Не смотри им в глаза. Отвечай односложно и только когда спросят. На все предложения говоришь твердое «нет». Это ясно? — напутствовал ее легар.

— Ясно, кивала юная шаманка, потирая на руке новехонький комм.

— Если что-то пойдет не так, сразу нажимай кнопку экстренного вызова, как я тебя учил, — не унимался Белиготар Сорг. — И будь осторожна, девочка.

— Буду, — искренне пообещала Саяра, улыбаясь обоим супругам.

— Мы довезем тебя до грузовой площадки космопорта, — сказала Пелагея Джоновна. — И не спорь! Дальше не пойдем! Тебе итак непросто искать то, о чем ты даже не знаешь, поэтому самое меньшее, чем мы можем помочь — это доставить до места.

— Спасибо, — поблагодарила шаманка.

— Ну, по старой земной традиции — присядем на дорожку?

Да, бабушка тоже всегда так говорила и делала, даже если все ее путешествие ограничивалось пещерой духов или центральной площадью поселка, куда прибывал катер торговцев. Саяра присела на краешек дивана. Сердце в груди стучало ровно — это был верный знак, что ничего плохого с ней не случится. По крайней мере, сегодня.

«Аута мъенкулла», а в простонародье бар «Поцелуйчик» оправдывал свое название. Еще на широкой лестнице Саяра столкнулась с обжимающейся парочкой. Женщина хрипло хохотала и цеплялась за толстого как бочонок мужчину, который, судя по раскачиванию из стороны в сторону, пребывал в изрядном алкогольном опьянении. Парочка смачно целовалась, издавая при этом чавкающие звуки. Выглядело это отвратительно настолько, что девушку передернуло от отвращения. Вот, казалось бы, одно и то же действие — поцелуй, но каким он может быть разным, и насколько разные эмоции пробуждать в душе невольного зрителя.

Обходя «бочонка» с его прилипалой по широкой дуге, шаманка протискивалась к входу. Призывно горящая неоновая реклама над дверью обещала всем посетителям свежую выпивку и бездну удовольствий на любой вкус. Саяра поежилась, представив, что это могли быть за удовольствия. За последние два дня, под чутким руководством легара, она прочла множество информации о подобных заведениях и особенностях подобного бизнеса, а так же изучила все основные расы Коалиции и Темного Круга, членам которого теперь не нужна была виза для прилета на Кхарму.

«Бочонок», тискающий свою озабоченную даму, очень походил на опустившегося тентурийца, а вот женщина… она явно относилась к темным, судя по вызывающим жестам и хищному оскалу. Видимо, Саяра слишком пристально их рассматривала, потому что мужчина обернулся и спросил заплетающимся басом:

— Хочешь быть третьей, малышка? — а его пассия вновь противно загоготала.

Шаманка испуганно ретировалась и, быстро миновав ступеньки, вошла в бар, погружаясь в запахи дешевой выпивки, курительных смесей и еще чего-то кислого и перебродившего. За столом сидели группы мужчин. Женщины в зале были. Они ходили от столика к столику и выглядели вызывающе. Накрашенные яркой помадой губы, подведенные глаза, слишком обтягивающая одежда, которая оставляла мало простора для воображения обывателя, явно указывали на то, что профессия этих женщин, как сказал Саяре легар, очень древняя. Правда девушка не поняла почему? Она изучала историю возникновения различных рас с бабушкой Айтой и та ни о чем таком не упоминала, а наоборот, говорила, что самые древние профессии — это скотоводы и собиратели.

— Именно этим те женщины и занимаются, — подтвердил Белиготар Сорг. — Водят скотов и собирают на себя все венерические заболевания Вселенной.

— Тар! — укорила его жена и мужчина замолчал, так и не объяснив Саяре, кто кого куда водит и что собирает.

Девушка осмотрела помещение и решила, что безопаснее всего будет занять местечко сбоку от стойки бара на высоком, крутящемся стуле, который парил в воздухе над напольной антигравитационной подставкой. Она бочком протиснулась мимо занятых столиков и вскарабкалась на высокий стул.

— Какая цыпа в нашем захолустье! — бармен окинул оценивающим взглядом фигурку Саяры. — Что будешь пить, детка?

— Можно мне воды, — выдохнула девушка, а потом, спохватившись, тихо добавила, — пожалуйста.

— Фло! Ты слышала? — неприятно расхохотался бармен, причмокивая толстыми губами и показывая подошедшей официантке на Саяру.

Идеально лысый череп мужчины блестел под тусклым, мерцающим освещением. Черная кожа, испещренная зелеными татуировками, выдавала в нем принадлежность к расе влаппи. Значит, бояться не стоило. Уж кем-кем, но насильниками черные гиганты определенно не были, хотя и за ними водились темные делишки. В любом случае, расслабляться не стоило.

— О чем ты, Танни-ко? — спросила визжащим голоском девица, которую бармен назвал Фло. Корсет, сжимающий тисками ее туловище, был явно маловат официантке, потому что сверху вываливалась почти вся грудь выдающегося размера.

— Ты слышала? — повторил бармен-влаппи. — Малышка заказала воды!!! Воды в «Поцелуйчике»!

Неприятная Фло заржала в унисон с черным Танни-ко, привлекая к себе, да и заодно к Саяре, совершенно ненужное внимание. Девушка сжалась и постаралась казаться незаметнее, делая вид, что все происходящее ее не касается. Ну почему ее не предупредили, что в подобных заведениях не заказывают безалкогольные напитки? Эх!

— Что за веселье без старины Бьярни? — сипло прошелестел пробирающий до мурашек голос и на соседний стул опустился здоровый мужчина, чье лицо и руки покрывали следы от ожогов.

Старые шрамы делали кожу неровной и бугристой. Саяра читала про расу темных, которая украшала себя подобным уродством — ташторы. Вместе со «стариной Бьярни» в бар ввалились еще два представителя этой расы и расположились за спиной своего предводителя.