Выбора у Дмитрия не было. Ему пришлось согласиться на все условия Бережного, причем, не задавая лишних вопросов, хотя любопытство просто душило Пехова. Единственное, что удалось понять из коротких, малоинформативных разговоров Акселя, которые тот позволял себе вести при капитане, — Бережные были крайне заинтересованы в девчонке, за которой отправлялся родственник и в неком загадочном эленмарце, которого планировали принять в семью в качестве зятя. Полученная информация только все еще больше запутывала, но копать глубже Дмитрий не посмел.

И вот сейчас он стоял в ангаре Звездной академии и вновь основательно трусил. Пехов не представлял, как ему выпутаться из щекотливой ситуации. Его жизнь напоминала весы на одной чаше которых находилась жизнь Дмитрия, а на другой карьера, трибунал, тюрьма, ссылка и та же жизнь. Легар Сорг оказался еще более грозным хищником, чем Ансель. Слабую надежду на успех давало лишь покрытие из фейлона.

Таможня Коалиции действительно не обнаружила Максима Бережного, спрятанного за импровизированным щитом. Служба безопасности академии укрытия тоже не нашла. Оставалось и дальше надеяться на успех. Еще немного волнений, тщетных поисков и их отпустят. Обязательно отпустят, потому что не имеют право задерживать корабли членов Коалиции. А там он получит назад свой вексель и заживет по-прежнему. Хотя нет, покера в его жизни больше не будет. Слишком уж неприятные воспоминания оставила последняя игра.

Пелагея Джоновна очень тихо разговаривала с постоянно плачущей девушкой. Со стороны казалось, что заботливая тетушка утешает попавшую в беду родственницу. Но тем, кто хорошо знал жену легара Сорга, открывалась совершенно иная картина. Хуня достаточно хорошо знала бабушку своей подруги и прекрасно видела, как гневно блестят глаза, как сжимается в узкую полоску рот и хмурится лоб этой непостижимой женщины, когда ее собеседница не видит. И как она сдерживается? Сама бы Фархунда сразу навешала оплеух Раисе Бережной! Надо догадаться, похитить человека. И из-за чего? Банальная ревность! Вот дурочка! Еще и братца своего подговорила. И, вообще, было бы кого ревновать. Эленмарцы, конечно, все красивые, но на ее собственный, изысканный вкус — Финн Беллим гораздо привлекательнее Архола Элвэ. И это она рассуждает не как жена, а как женщина! Фархунда критически осмотрела с ног до головы двух курсантов, о чем-то разговаривающих сейчас с легаром, и поняла, что она права. Да! Других мнений тут и быть не может.

— Устала? — прерывая ее мысли, спросил Белиготар Сорг.

И когда он успел подойти? Он же только что стоял с мужем и Архолом и вдруг очутился здесь. Хунька ошарашено посмотрела туда, где совсем недавно общались трое мужчин, но место пустовало.

— А где Фингорм? — захлопала глазами она.

— Поможет Архолу обследовать корабль, — не стал лукавить легар.

— Я иду с ними! — решительно заявила Хунька и, поддерживая свой огромный живот, по-пингвиньи вразвалочку направилась к «Страннику».

— Хуня! — окликнул ее Белиготар. Ноль эмоций, девушка продолжила движения, словно и не слышала окрик.

— Фархунда! — тот же эффект.

— Курсантка Беллим! — признаться честно, сражаться с женщинами, особенно беременными, было совсем не в правилах эленмарцев. Женщина, носящая ребенка священна, она богиня, ну, или как минимум где-то очень близко к этому…

Сорг растерялся. Он не мог позволить упрямой землянке подняться на корабль и влипнуть в неприятности. Тем более, ее присутствие задержит курсантов и будет отвлекать их от выполнения важного задания. И тут ему в голову пришла гениальная мысль!

— Прямая трансляция переговоров с кораблем и большой, молочный, шоколадный коктейль! — выпалил он, про себя молясь всем известным и неизвестным богам космоса.

Хунька остановилась. Прислушалась. Обрадованный легар продолжил свое искушение.

— Сочная дыня, прибывшая с Земли только сегодня утром! — никогда Белиготар Сорг не был так коварен.

Хунька развернулась и, глядя на легара, хитро прищурилась, но в кошачьих глазах уже прыгали чертики. Сорг понял, что партия осталась за ним. Он выиграл, но это пока. С землянками никогда не знаешь, что случится в следующую минуту. И точно. Губы Фархунды скривились в подобии улыбки, и это очень не понравилось мужчине.

— Добавьте к этому еще соленую селедочку, с лучком, подсолнечным маслом, и я пойду с вами, куда скажите! — выкрикнула Хунька, сглатывая слюну.

— Дыня с соленой рыбой? — поморщился легар. Представлять воочию подобное сочетание он побоялся.

— Не рыба! А обыкновенная селедочка! Можно атлантическую, можно иваси, но чтобы посол пряный! — гнула свою линию жена Беллима.

— Будет тебе селедка, — сдался Сорг.

Значит, то было не поражение, а всего лишь временное отступление Фархунды, перед мощной атакой. Хотя попроси она его об этом сама, легар никогда и ни в чем не отказал бы, но никто из землянок не искал легких путей и от этого, результат порой получался самый непредсказуемый. Взяв Хуню под локоток, начальник Звездной академии ретировался в ближайшее кафе, предварительно заказав по связи все обещанное.

***

Получив у дежурного офицера планы корабля, Архол и Фингорм двинулись к «Страннику». Члены команды земного звездолета, получив разрешение, давно покинули ангар. Рядом крутился лишь невысокий, плотненький капитан, и он очень не нравился эленмарцам.

— Финн, подождите! — их догонял знакомый тентуриец. Именно его взводу сегодня выпало обследовать корабль. — Вот, возьмите, но вряд ли они вам там пригодятся. Мы с этими штуками прошерстили все палубы и трюмы. Мужик с девчонкой как испарились.

Он протянул эленмацам два плоских приборчика, очень напоминающих не наручные коммы. Такими иногда пользовались туристы.

— Что это? — спросил Архол, вертя черную коробочку в руках.

— Радары. Радиус действия 50 метров. Таможня уверяет, что надежнее этих пока не придумали, — пожал плечами тентуриец. — Но, говорю вам, землянки там нет! Мы прошли все. Лучше бы приказали обыскать академию. Наверняка где-то прячутся.

— Легар Сорг лучше знает, где и кого следует искать. Наверное, и академию уже обыскивают. Нам приказали, мы идем, — пожал плечами Финн, всем своим видом показывая, что разговор исчерпан.

— Тогда, удачи! — напоследок пожелал тентуриец и побрел в сторону командного пункта.

Эленмарцы легко поднялись по трапу, а уже в пустом коридоре активировали визуальную связь с легаром. Перед ними возникло два голографических экрана. На одном высветился план «Странника» с двумя красными точками у входа. Стоило Арголу сделать пару шагов, как одна из точек тоже сдвинулась.

На втором экране они увидели обреченного Белиготара Сорга, любезно отодвигающего стул для неповоротливой, но крайне довольной Фархунды. Судя по тому, что на голограмме тянулся ряд пустых столиков, они сейчас находились в ближайшем к ангару кафе. Обычно, подобные заведения в этот час уже закрыты, но не для начальника академии. Легар тяжело вздохнул, закатил глаза, пока не видела его спутница, и поспешил занять место напротив нее.

— Привет, любимый! — Хунька помахала мужу ручкой.

Беллим улыбнулся и уже хотел ответить супруге, но к столику подошел робот-официант с большим подносом.

— Ваш заказ! — торжественно объявил он и стал выставлять посуду, перечисляя ее содержимое: — Молочный коктейль, земная дыня, охлажденная и нарезанная тонкими ломтиками, сельдь атлантическая пряного посола с репчатым луком и подсолнечным маслом — для дамы!

Фингорм поперхнулся и с беспокойством взглянул на жену. Фархунда на стол даже не смотрела, а внимательно изучала на голограмме обшивку коридора звездолета. Робот, не дождавшись реакции клиентов, продолжил:

— Шеф-повар позволил себе добавить к вашему заказу ржаной хлеб. В энциклопедии указано, что на земле принято подавать его к рыбе.

— Спасибо, — буркнула Хунька и улыбнулась побледневшему мужу. Легар тоже выглядел встревоженным. Он, в отличии от Беллима, еще и чувствовал ароматы поданных блюд.