Значит, брат. И, похоже, братьев когда-то связывала любовь к одной женщине — Алевтине Верник. Аргол безропотно подхватил на руки мальчика и направился к беседке вслед за братом.

— Пойдем, Саяра, — Аля взяла ее под локоток, с другой стороны шла Хуня. — Сейчас сядем, и вы мне все-все расскажете. А то закисла я здесь совсем на планете. Из мужа ни одной лишней подробности не вытянешь.

Не смотря ни на что, шаманке очень нравилась эта женщина. А интуиции она привыкла доверять. Народ уже расселся на широкие лавки, командный голос Серафимы Дормидонтовны призывал всех к порядку, да и есть хотелось нестерпимо.

Новых поселенцев Эленмара задержали ненадолго. Из-за широкого, хлебосольного стола все выходили веселые, раскрасневшиеся. Пробовать алкоголь Саяре приходилось нечасто. В основном вкус подобных напитков вызывал стойкое желание скривиться и передернуться, но не в этот раз. Клюквяночка бабы Симы пилась легко, оставляя во рту ни с чем несравнимое послевкусие и сладость.

— Давненько я не пивал такого нектара! — потирая руки, сказал дед Володя, сидящий по правую руку от шаманки.

— Молчи уж, старай! — отмахнулась от него староста. — Коля ба пробовал, так вовек ба ня забыл такой вкуснотишшы!

При этом Серафима Дормидонтовна так лукаво подмигнула удивленному старику, что Саяра невольно улыбнулась. Обычно, над дедом Володей никто не подтрунивал, кроме ее бабушки. Но это осталось далеко в прошлом. В накладе тот не остался. Он поднялся со своего места, выпрямил спину, расправил плечи. Девушка невольно залюбовалась таким преобразившимся дедом. Не зря его выделяла лисица Айта — он еще огого! Для своего, конечно возраста.

Дед Володя поднял стакан, наполовину заполненный рубиновой жидкостью, и откашлялся. Когда-то, еще при бабушке, на Шатри-7 было принято отмечать праздники и памятные даты всем вместе. И тогда тоже кто-то вставал и говорил что-то очень хорошее. Это могла быть поучительная история, смешная шутка или просто пожелание. Саяра помнила, что такая речь называлась вкусным хлебным словом «тост». И сейчас дед Володя намеревался его произнести.

— После умирающей планеты так приятно окунуться в жизнь снова! — хрипло произнес он, и девушка заметила, как в уголках его благ сверкнула влага. — Спасибо за кров, за пищу, за теплоту ваших сердец. Я хочу выпить за вас, милая леди староста!

— Охо-хо-хо-хо-хо! — закудахтала раскрасневшаяся старушка и стала обмахиваться вышитым полотенцем. Похвала была ей приятна, как и высокий незнакомый пока еще старик, сумевший вот так просто смутить подругу богини. — Ты ба сел, милай! В ногах правды-то нету.

Да, дед Володя себе не изменил. Он уважительно кивнул бабе Симе и произнес:

— За прекрасную даму пью стоя! — и, собственно, опрокинул в себя клюквяночку, а потом тихо попросил Саяру: — А ну-ка, Ярушка, передвинься на мое место! Да не подслушивай! Тут взрослым поговорить надо!

Старушка зарделась еще больше, спрятав за ладошкой улыбку. Если шаманка и удивилась такому поведению своего соседа, то виду не подала, а молча пересела куда просили. Есть больше не хотелось, пить тоже. А все вокруг были заняты разговорами. Как-то так получилось, что лишь она одна выпала из общего веселья. На дальнем конце стола вовсю веселилась Хуня, сидящая рядом с мужем и семьей подруги. Аргол был с ними. Он что-то рассказывал Алевтине, улыбался и при этом смотрел на нее с нежностью. Настроение испортилось. Захотелось вдруг остаться одной, в тишине.

— Извините, — попросила она старосту свея Руси, — вы не могли бы попросить, чтобы показали место, где меня поселили.

— Избу-то? — оживилась старушка. — Мяфодий!

Огромный мужик с окладистой бородой поцеловал женщину в красном сарафане и головном уборе, напоминающем корону, и направился к ним.

— Ну, чаво ишшо, мам? — пробасил он.

— Отвяди-тка деваньку в избу для шаманки рублянную. Да скоренька, у мяне! — баб Сима погрозила сыну пальцем и тот согласно кивнул, пробормотав что-то себе в бороду.

— Ступай за ним, милая, ступай! — сказала она уже Саяре. Девушка поблагодарила и направилась за мужчиной.

Не успели они миновать террасу, как чья-то рука обвила талию шаманки, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Она обернулась и увидела Аргола.

— Напугал! — выдохнула Саяра.

— Далеко собралась? — бирюзовые глаза прищурились, и девушке пришлось опустить взгляд.

— Тут недалече! — ответил за нее Мефодий. — Ихний дом аккурат последний по улочке! И вещички дамочкины уже доставлены.

— Последний, говоришь? — уточнил эленмарец, и мужчина кивнул. — Ты иди, я Яру сам провожу.

Провожатый не стал спорить и быстро ретировался, кивнув им на прощанье. Как ни пыталась Саяра избежать с Арголом встречи наедине, она все равно произошла даже раньше, чем девушка предполагала. Значит, поговорить все же придется. Хотя, о чем? Подумаешь, поцеловал несколько раз. Уже давно никто не обращает никакого внимание на такие мелочи. Она видела в академии, что молодые люди ведут себя достаточно раскованно.

— Почему ты ушла с праздника, никого не предупредив? — сердито спросил эленмарец.

Он схватил ее за руку и теперь тащил за собой по улице. Саяра не ожидала такой вспышки злости.

— Я не хотела никому мешать! — выпалила она, едва поспевая за Арголом.

— Нельзя быть такой безответственной! — продолжал ее отчитывать Элвэ. — Максиму Бережному удалось скрыться от службы безопасности, а Эленмар больше не закрытая планета. На тебя возложена такая ответственная миссия! О чем ты думала, Яра? — Аргол резко затормозил и она по инерции впечаталась ему в спину. Он развернулся и грозно на нее посмотрел. — Думаешь, легар просто так приставил к тебе охрану?

— Прости! — пискнула она и попыталась отойти на безопасное расстояние, но Аргол не позволил ей этого сделать, продолжая удерживать руку.

Все же Саяра не привыкла, чтобы ее отчитывали. Девушка всегда была достаточно послушна и благоразумна. Объяснили бы толком! К горлу подкатил ком, а губы предательски задрожали. Вот только слез ей сейчас не хватало, чтобы еще больше опозориться.

— Ты понимаешь, что чуть меня не подставила? Я лишь на минуту отвлекся, а тебя и след простыл! — еще более громким тоном произнес Аргол.

— Я же сказала — «прости»! Этого не достаточно? — почти взвизгнула шаманка.

Глаза все же наполнились влагой, и когда она моргнула, то почувствовала, как две капли потекли по ее щекам. Черт! Черт! Черт! Только не это! Только не сейчас! Лучше она вволю поревет потом, когда останется одна, и не будет видеть этот сердитый взгляд.

— Да я чуть с ума не сошел, пока не отыскал тебя! Чего я только не передумал! — практически заорал он, а потом вдруг осекся и… — Ты, что, ревешь?

— Реву! — не стала отпираться она. Бесполезно, все равно ведь видит.

Она ожидала всего чего угодно: упреков, грозных взглядов или еще хуже — снисходительных. Но Аргол переменился в лице, словно не ей сейчас было горько. Он притянул девушку к себе, и бережно погладил по темным локонам.

— Не хочу, чтобы ты плакала. Никогда. Слышишь? — и голос стал совсем не сердитый, а хриплый и очень печальный.

Саяра слышала. Она стояла, уткнувшись в широкую грудь эленмарца, и чувствовала себя странно. Девушка с детства не любила, когда ее жалели, а тут… Ни за какие сокровища мира она не отстранилась бы сейчас от Элвэ. Ей было так уютно в коконе его рук, так хорошо и комфортно. И пахло от Аргола замечательно. Шаманка не знала, как пахнет море, нагретый солнцем песок, но всегда представляла как именно. И сейчас реальность соединилась с девичьими мечтами.

— Посмотри на меня. — Эленмарец приподнял подбородок девушки, заставляя взглянуть ему в глаза. В бирюзовых озерах плескалось раскаянье, или это только показалось Саяре. Так легко поверить в то, во что очень хочется верить. — Прости меня.

— За что? — шепотом спросила она, думая лишь о том, что наверняка у нее сейчас красные глаза и опухший нос, а он смотрит на все это безобразие. Хотя, после «Поцелуйчика» Саяра выглядела не лучше, но и Аргол тогда не извинялся перед ней.