— Потом, — кивнул он и сделал едва заметный жест рукой, отчего один из его сопровождающих тут же оказался у меня за спиной, мгновенно отобрав факел и потушив его. Второй скрутил руки Дэмиору и отобрал кинжал. Оружие дернулось, и я с ужасом увидела, как острие метнулось в бок проводнику, остановившись в самый последний миг. Он с ненавистью уставился на жреца, любовно поглаживающего застежку плаща.
Едва мы успели осознать наше изменившееся положение, как двое мужчин ввели в пещеру Бриссу и Олана с заломленными за спину руками.
— Вот и мои жертвы для ритуала! — в черных глазах жреца загорелся фанатичный огонь. — Рассадите их по клеткам.
Подошедшие мужчины послушно отперли две свободные камеры и втолкнули внутрь мальчика и фандрийку. Щелкнули замки, и я вздрогнула, чувствуя как холодеют руки.
— С этими что делать? — медленно спросил крестьянин, удерживающий Дэмиора, и только сейчас я смогла разглядеть его глаза: замутненные и невидящие. Они просто куклы!
Жрец небрежно махнул рукой:
— Свободной осталась всего одна камера. Засунь их туда.
Я еще не успела ничего сообразить, но на лице проводника отразился ужас.
— Что? Нет! — Дэмиор дернулся из хватки мужчины. — Посади ее с мальчиком! Клетка слишком тесная для двух взрослых, она мне будет мешаться!
Сиенн по-новому взглянул на проводника и улыбнулся уголком губ:
— Моей госпоже ни к чему девчонка, можешь делать с ней все что угодно.
Я похолодела. Он даже не представляет, насколько прав.
Жрец вновь прикоснулся к застежке-птице, и один из крестьян открыл крайнюю в ряду клетку, в которой совсем недавно сидела сиенни. Повинуясь неласковому тычку, я вошла внутрь; в нос сразу ударил смрад, и мне пришлось шарфом закутать низ лица. Следом за мной в клетку втолкнули Дэмиора, он едва не упал прямо на меня, но я вовремя сделала шаг в сторону.
— Чувствуйте себя как дома, — ухмыльнувшись, сиенн отвернулся и, благосклонно махнув Этерии, вышел вон. Магический светляк последовал за ним, и пещеру поглотила темнота.
Пару секунд я молчала, ожидая, пока глаза привыкнут, потом наощупь двинулась в сторону: где-то там поместили фандрийку и Олана.
— Брисса! Олан! Как вы?
— Здесь, — раздался голос Бриссы. — Олан рядом со мной. Что теперь делать?
— Не знаю! — растерянно сказала я, пытаясь поддержать подругу, неуверенно добавила — Мы что-нибудь придумаем…
Откуда-то из угла пещеры раздался истерический смех:
— Придумаем! Придумаем!
— Замолчи уже! И без тебя тошно! — прервал еще один голос.
— Это Акарди, — тихо пояснила Линна. Именно она сидела в соседней с нами камере. — Она уже давно не в себе. Я успокою вашу подругу.
— Спасибо, — выдохнула я и опустилась на пол. Ноги отказывались держать меня, а во рту появился привкус горечи. Выходит, эти замурованные выходы вовсе не совпадение, а ловушка? Но зачем ему Брисса и Олан? Я до боли закусила губу. Ритуал! Неспроста на нем церемониальная одежда.
— Дэмиор! — соскочив с места, я шагнула к проводнику, неподвижной фигурой застывшего в углу. — Что мы будем делать?
Он не ответил, и я двинулась вперед, в темноте с трудом различая его силуэт. Мужчина отвернулся, словно боясь встретиться со мной взглядом, и порывисто выдохнул:
— Орис, отойди от меня.
Вскрикнув, я приложила руку к лицу, чувствуя, как сердце от ужаса замедлило бой. Его проклятье!
— Оставайся в том углу и не приближайся. Я пытаюсь придумать план действий, но твое присутствие… просто сводит меня с ума!
Я послушно затихла, стараясь даже дышать через раз. Дэмиор должен забыть о том, что не один в этой камере. Это легко, мне надо только замолчать. В голове разбуженным роем пчел кружили мысли. Как уберечься от Дэмиора? Как спасти Бриссу и Олана? Без оружия выбраться из железных клеток и противостоять магу? Да что я могу сделать? В этих подземельях мне даже не применить свою силу!
В камере повисла напряженная тишина, лишь тяжелое дыхание Дэмиора и звуки разговоров из соседних клеток нарушали ее. Я медленно потерла виски: стоило оказаться в клетке, головная боль усилилась, а беспокойство за друзей не давало дышать. Олан и Брисса нужны ему ради какого-то ритуала, Дэмиор понадобится какой-то госпоже. А что станет со мной?
Вдруг головная боль свернулась змеей и резко ужалила в правый висок. Невольно вскрикнув, я почувствовала, как в темноте Дэмиор стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и остановился. Я тоже замерла: ужас охватил все тело. Тяжелое дыхание проводника раздавалось совсем рядом. От страха я зажмурилась, и тут голова вновь взорвалась болью. Я упала на колени, чувствуя, как из горла рвется крик.
— Орис? — обеспокоенный голос Дэмиора перерос в рассерженный рык, и проводник, рванув меня на себя, с яростью сомкнул руки на моей шее.
Я задохнулась и попробовала глотнуть воздуха, тщетно пытаясь разорвать его хватку. Головная боль медным колоколом билась в виски, и я никак не могла сосредоточиться, с трудом остановив взгляд на лице проводника. В темноте я с трудом видела его, лишь могла различить искривившиеся в усмешке губы.
Словно сквозь туман я слышала крики Бриссы, Линна тщетно колотила по смежной решетке.
Последний воздух покинул легкие, и я захрипела, чувствуя, что задыхаюсь. Может, это и неплохо — успела мелькнуть мысль, — я не увижу кровавого ритуала…
Вдруг руки проводника дрогнули, и с видимым усилием он разжал пальцы. Вдохнув столь желанный воздух, царапающий легкие, я кулем упала на землю…
Очнувшись, обнаружила себя лежащей на полу камеры, голова же покоилась на коленях у Дэмиора. Испугавшись, я рванулась из рук, но проводник успокаивающе зашептал:
— Тише-тише, все в порядке.
— Что случилось? — прохрипела я, пытаясь в темноте разглядеть лицо проводника.
— Ты кричала, а я испугался за тебя, — мужчина коротко погладил меня по щеке. — Меня вновь накрыла жажда убивать, но я заставил себя остановиться… Страх потерять тебя оказался сильнее. Мне не удалось окончательно избавиться от проклятья, — добавил он с горечью. — Оно сидит где-то внутри, затаилось. Но теперь я могу бороться с ним.
Я счастливо улыбнулась и зажмурилась, вновь почувствовав нежное прикосновение к щеке. Затем приподнялась и покачала головой, приходя в себя. Хотела заговорить, но Дэмиор приложил палец к моим губам.
— Я принес тебе столько боли! — с горечью произнес Дэмиор. — Ты очень мне дорога, Орис. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь.
Я открыла рот, но проводник мотнул головой:
— Ничего не говори сейчас.
Мы замолчали. Я успела попросить Линну, чтобы та успокоила Бриссу — она слышала наши крики.
— Почему ты кричала? — спустя некоторое время спросил Дэмиор.
— Это Зов, — тихо сказала я и неуверенно прокашлялась. Голос слушался, и я рискнула продолжить — Последние недели он усилился, и, кажется, ему не нравится то, что я застряла здесь — в железной клетке.
— Ты говоришь так, словно он живой.
Я пожала плечами, и мы вновь замолчали.
— Что будем делать? — я обвела руками камеру. — Этот маг… Как нам выбраться отсюда?
— Это не маг.
— Но он же как-то контролировал тебя. Его послушалось твое оружие. Да и слуги у него явно заколдованные, — перечислила я, загибая пальцы.
— Помнишь Рэйса? — спросил Дэмиор и, дождавшись кивка, продолжил — У него на левой мочке уха вытатуирован особый знак — личная метка обучавшего его мага, заключенная в оранжевый круг. Оранжевый, потому что его стихия огонь. Гильдия строго следит за тем, чтобы каждый обученный маг носил татуировку.
— А может, он необученный? — предположила я. Даже не видя проводника в темноте, я знала, что сейчас он хмурится.
— Я долго работал с магами, не только с Рэйсом. От них исходит какая-то особая… энергия, я чувствую ее кожей. Когда ты использовала свою силу, я тоже ощутил это. А здесь — ничего! Его сила заемная.
— Он все время касался своей застежки. В форме какой-то птицы! — вспомнила я.
