— Ты должна убедительно сыграть свою роль, — орудуя иголкой, сказал проводник.

— Просто как можно больше кричи и топай ногами, — усмехнулся Тэри, сидящий на противоположной лавке. — Лицо у тебя тонкое, за благородную сойдешь.

Я кивнула, сама не веря в то, что собираюсь делать. Я чувствовала себя ужасно неловко, но твердо знала: нужно помочь Бриссе. С самого момента похищения жизнь понеслась, как безумная лошадь. Тэри достал одежду, поколдовал над бумагой с печатью, и мы тут же прыгнули в карету: место, где держали фандрийку, было за городом.

Распустив косу и скрутив волосы в узел, я надела шляпку, закрепив ее шпильками. На мое лицо опустилась полупрозрачная вуаль. На тот случай, если кто-то из громил узнает меня.

— Готова? — с сочувствием посмотрел на меня Дэмиор. — Все завязано на тебе.

Тяжелое платье непривычного кроя душило, а туфли на каблуке сильно жали. Взгляды мужчин скрестились на мне, и я кивнула.

— Я справлюсь. — У меня просто нет вариантов.

Карета замедлила ход. В окне я увидела: мы подъезжали к небольшому особняку, огороженному железным забором. Возле ворот стояли охранники, но под тусклым светом масляного фонаря их не разглядеть. Небо заалело — скоро взойдет солнце.

— Проезд запрещен! — послышался строгий окрик. — Остановитесь!

— Что ж, начали! — азартно тряхнул гривой Тэри и вышел из кареты.

Я слышала его ленивый голос с хрипотцой и ответы охранников, но не могла разобрать слов: сердце ударами набата разгоняло панику.

Железные ворота заскрежетали, и карета снова покатилась. Я нервничала, переживая за Бриссу. Стараясь не смотреть на Дэмиора, сделала глубокий вдох, силясь успокоиться. Орис, не смей всех подводить! Едва открылась дверь, Тэри подал мне руку, и я спустилась по ступенькам, придержав платье и пряча страх за надменной улыбкой. Проводник вышел вслед за мной, держа ладонь на эфесе меча, притороченного к бедру. Кучер остался на козлах, а Тэри пошел с нами — Дэмиор скользнул по нему взглядом и нахмурился. В сопровождении охранников с оружием мы подошли к дому, белеющему в тусклом свете фонаря. При ближайшем рассмотрении дом казался заброшенным: темные провалы окон облепила паутина, а тропинки изрядно заросли бурьяном.

Едва мы вошли внутрь, оказавшись в холле, как один из охранников отошел, а спустя несколько минут из боковой двери показался еще один незнакомец, одетый в холщовую рубашку и штаны.

— Черное отродье Фойгена, Тэри! Зачем ты сюда пришел?

— Не кипятись, Гайн. Ты же не видишь со мной стражи? Я привел госпожу, которую обокрала ваша девица.

Незнакомец присмирел и уже спокойнее произнес:

— Как узнал? Хочешь на чужом деле заработать?

— У меня свои каналы. Слишком велик ваш кусок пирога, не проглотите, — усмехнулся Тэри.

— Ладно, пусть разбирается Серый, — махнул рукой Гайн. — Идемте, сиенни.

Подобрав юбку, я степенно прошла вперед. Начинается моя партия.

Обогнав Дэмиора, я поравнялась со знакомым Тэри и капризно сказала:

— Надеюсь, вы обращались с этой воровкой со всей строгостью?

— Конечно, — сальным тоном ответил тот, и мне едва не стало плохо.

Без труда удержав гневное выражение лица, я решительно вошла в гостиную. При свете свеч за большим столом двое мужчин резались в карты. Возле одного из них лежала кучка монет, на которую второй завистливо поглядывал. Третий разбойник спал на топчане в углу — его заливистый храп разливался по всей комнате.

— Где Серый? — спросил Гайн, строго оглядев царящий бедлам.

— С девчонкой, — отозвался один из игроков, не удивленный нашим присутствием — карточная партия захватила его внимание полностью.

Я решительно шагнула вперед, но Дэмиор придержал меня за локоть. Нужно остыть.

Бриссу держали на кухне. Фандрийка, привязанная к стулу, с тряпкой во рту выглядела такой беззащитной, что мое сердце защемило, а проводник нахмурился.

Натопленная печь дышала жаром; на ней стоял котелок с кашей и лежала раскаленная кочерга. Рядом с Бриссой на корточках сидел главарь. Он был уже не молод: его виски посеребрила седина, а хмурое лицо было исчерчено морщинами. Незнакомец что-то шептал девушке, держа ее за плечи. Глаза Бриссы покраснели и опухли, волосы разметались по плечам, торча в разные стороны, а платье было порвано в нескольких местах, но в остальном она была в порядке.

— Расскажешь, что украла? — повторил мужчина и встряхнул девушку вместе со стулом.

Брисса замычала и гневно затрясла головой.

— Кажется, вас это не должно касаться, — я сделала шаг вперед и вскинула подбородок.

— Что? — обернулся Серый и медленно встал. На его лице отчетливо читался гнев.

— Перед вами сиенни Лонерри, — вступил в разговор Дэмиор. — Госпожа, которую обокрали.

Мужчина перевел взгляд на Бриссу, удивленно вытаращившуюся на нас. Кажется, он счел ее реакцию признанием.

— Благодарю вас, — я чуть наклонила голову. — Снимите веревки, я забираю ее. И верните ей вещи. Ее хозяин не накажет ее должным образом, потому пришлось приехать лично. — Я брезгливо передернула плечами, давая понять, что эта поездка меня нисколько не радует.

— Нет, сиенни. Я бы хотел сам увидеть господина, разыскивающего эту девицу.

Я медленно смерила мужчину насмешливым взглядом и, не сдержавшись, добавила:

— Вы полагаете, он будет лично встречаться с таким отребьем, как вы? Неужели моего приезда вам недостаточно? Дело касается непосредственно меня, и я не могла оставить его без внимания.

Главарь поджал губы, а его рука потянулась к короткому мечу, спрятанному в ножны на поясе.

— Не ссорьтесь, — вступил в разговор Тэри и бросил взгляд в сторону Дэмиора. — Серый, сиенни права, вряд ли он лично приедет в Талейн. Сиенни предложит достойную оплату, к чему тебе заводить с ней спор?

Кажется, разбойник смирился с тем, что птичка улетает из его цепких лап, и более миролюбиво заметил:

— Хорошо, давайте обещанную награду.

Я кивнула Дэмиору, и он протянул подделанную Тэри расписку. Я замерла, изо всех сил успокаивая себя — от напряженности ситуации меня начала колотить мелкая дрожь. Брисса во все глаза смотрела на меня, но я не хотела встречаться с ней взглядом. Не смогу сдержать эмоций.

Серый недовольно принял бумагу, по-видимому, надеясь получить деньги золотом. Он пристально изучил расписку, поднеся ее под свет фонаря и даже попробовав чернила на вкус. Дэмиор напряженно наблюдал за разговором, по-прежнем держась за меч. Тэри выглядел более расслабленным: он стоял, засунув руки в карманы, но я видела, что это напускное — его губы были твердо сжаты, а глаза прищурены.

— Хорошо, — ответил Серый, и я чуть слышно выдохнула. — Но могу ли я быть уверен, что в банке нас не встретит стража?

— Ручаюсь, — подтвердил Тэри.

— Забирайте девицу, — махнул рукой Серый.

Тэри подошел к Бриссе и начал развязывать ее, что-то шепча на ухо.

— Но я бы хотел получить задаток.

— Какой задаток? — я вскинула голову, а мой голос чуть дрогнул.

Серый сделал пару шагов, оказавшись прямо передо мной, и нарочито развязно пожал плечами.

— У вас наверняка при себе есть драгоценности. Подарите нам что-нибудь на память.

Я затравленно обернулась и увидела, что в дверном проеме застыли двое давешних игроков в карты с оружием в руках. Ситуация начала складываться не в нашу пользу.

Я вскинула голову и твердо взглянула на предводителя. Сделала шаг вперед. Дэмиор попытался закрыть меня собой, но я кивком отослала его в сторону.

— Послушайте, я отдаю вам расписку, — мой голос звенел от злости. Все скопившееся напряжение выплеснулось наружу. — Любой банк выдаст вам кругленькую сумму в обмен на нее. Я не такая дура, чтобы носить драгоценности с собой. Надежные друзья знают о том, куда я отправилась. Думаете, только у вас в городе есть покровитель?! — я закончила и посмотрела прямо в глаза Серому.

Он выглядел несколько обескураженным.

— Хорошо-хорошо, сиенни! Не стоит так волноваться. — Мужчина примиряюще вскинул руки. — Просто мне хотелось оставить на память вашу вещичку.