Но подозрения волка оказались напрасными, потому что все это время Алдениус просто болтал с девушкой обо всем что приключилось в ее жизни. Оказалось, что они так соскучились друг по другу, и что это общение доставляет такое удовольствие, что говорить о серьезных вещах не было сил

За этой болтовней Алдениус чуть не забыл, что должен открыть портал для волка. И забыл бы, если бы не голодное урчание в животе. А при мысли о том, что сейчас принесет волк оно стало еще сильнее и старик улыбнулся.

— Надеюсь, твой друг пунктуален, — он открыл портал и стал ждать.

Почти сразу на полянке материализовался Клод и огляделся, убеждаясь, что находится там, где должен быть, — все успели проголодаться? — уточнил он.

— За всех не скажу, а я голоден, — старик улыбнулся, а девушка, сорвавшись с места, бросилась к зверю и порывисто обняла его.

Волк подхватил ее в свои объятия, — ну, ну, я вернулся. Ты скучала? — уточнил он, зарываясь носом в ее волосы.

— Немного, — она обхватила его за шею, — ну и проголодалась тоже.

— Вот оно что, я так и думал, что это ты так жаркому радуешься, а не мне, — со скорбным видом заявил Клод, — ладно…давайте есть, пока не остыло…

— Пойдем в дом, Алдениус показал мне свою хижину, у него та довольно уютно.

Клод кивнул, они прошли в дом, и волк выложил на стол свои закупки, — меня заверили, что все это очень вкусно. Надеюсь, что это правда.

— Если ты зашел в первый трактир к кривой Олли, то у нее всегда все очень вкусно, — старик достал тарелки и расставил их на столе, — надеюсь ты не перепутал

— Похоже, ты частый гость в том городке, раз настолько хорошо разбираешься в трактирах.

— Да, там ко мне уже привыкли. Считают, что я живу у них в лесу и не трогают. А для меня это почти идеально.

Волк не стал продолжать разговор, в конце концов ему было все равно, как этот старый маг живет и где трапезничает. Наконец, на стол было накрыто, и Клод достал бутылку с вином, которое так нравилось принцессе.

Девушка просияла увидев, что их запасы вкусного вина еще не кончились, а когда ей придвинули тарелку… От жаркого так пахло, что Ауреллия была готова проглотить ее сразу, причем вместе с глиняной тарелкой, которую выдал и маг. Еда еще была горячей и подцепив ее ложкой, она осторожно на нее подула.

— Очень вкусно, — сказала она с со счастливой улыбкой.

— Значит, можно сделать вывод, что таверну я не перепутал, — волк еще не приступал к своей еде, ожидая, пока она остынет, так как горячее не любил, да и вообще есть при этом старике особо не хотелось…

Алдениус же решил не обращать внимание на волка, в конце концов это его проблемы, и все смотрел на девушку, которую помнил смешным подростком. Тогда ему казалось, что она ни на что не способна, она была нетерпелива, суетлива и никак не могла сосредоточиться на чем-то одном. Правда, с водой в нее получалось превосходно. Это было действительно ее поприще и даже без учебы она могла с легкостью перещеголять всех этих жриц Струй, которые так много о себе мнили. И они это тоже понимали, поэтому и не взялись учить ее. А он взялся и учил бы, если бы король не решил прекратить эту учебу….

Ужин проходил в молчании, каждый был занят своей трапезой и разговоров никто не заводил, да и волку вообще не о чем было с этим странным стариком общаться. Он достал из рюкзака бутылку пива, и с удовольствием сделал несколько глотков, думая, что хотел бы еще хоть раз попасть в тот мир и пообщаться с Роджером и Рейчел…ну и пивом запастись, разумеется.

Старик с интересом посмотрел на его бутылку, но не стал ничего спрашивать. Потому что он так трепетно пил из нее, словно это было величайшее чудо.

— Так что, значит это ты учил Ауреллию магии? — полюбопытствовал Клод, — а почему прекратил?

— Скажем так, кое кому это перестало нравиться, — старик чуть усмехнулся.

— Ммм, — протянул Клод и посмотрел на принцессу, — там еще булочки для тебя, — с нежностью сообщил он ей.

— Спасибо, — девушка с довольной улыбкой выудила из свертка булочку и просияла.

— Итак, — куда вы направляетесь? — полюбопытствовал маг, обращаясь к волку, будто он не знал их планов, но Клод не спешил ими делиться, — мы идем в безопасное место.

— Ты же понимаешь, что так просто вам не дадут спрятаться. Она слишком ценна, для Троиссии.

— Но и искать ее по всему миру не станут… решат, что ее похитили во время путешествия, немного поищут и забудут… Разве что ее отец будет переживать, но я придумаю, как сделать, чтобы он узнал, что с ней все в порядке…

— А про магов Троиссии ты не забыл? В этой стране не все так чисто, как хотелось бы, а на нее делалась очень большая ставка.

— Если понадобится, то просто воспользуемся порталом и перейдем в другой мир…как я уже успел убедиться, их довольно много… к тому же, она даже не жена принца, а любую помолвку можно расторгнуть.

— И будете бегать всю жизнь? В надежде, что рано или поздно она научится открывать порталы туда куда хотела, а не случайно?

Клаудиус оставил бутылку пива, так как старикан уже испортил ему настроение, — ну а ты с какой целью вообще интересуешься?

— Потому что беспокоюсь о ней.

— И где же ты был все это время, если беспокоишься о ней? Ты даже ее обучение не закончил, — волк фыркнул, — странное беспокойство, больше напоминает безразличие…

— Ну конечно, для тебя есть только черное и белое. Третьего не дано, но в жизни не все так просто.

Волк с интересом посмотрел на него, — ты действительно решил сообщить мне, что в жизни не все так просто? Старик, ты что слеп и не видишь, кто перед тобой?

— Передо мной тот, кого щенком отдали в Троиссию и должны забрать, когда у щенка поменяются зубки. Я знаю кто ты, младший сын короля оборотней.

«Откуда он знает, кто я?» пролетело в голове, и он пристально вгляделся в глаза мага, — зубки уже сменились и готовы сомкнуться на твоей дряблой шее, — буркнул он.

— Не стоит тратить свои зубки на мою шею, — старик покачал головой, — я не хочу ссориться с тобой волк, но ты же догадываешься, что я дожил до своих лет не просто так.

— Я не трону тебя не по тому, что боюсь твоей магии, старик, а потому, что ты дорог ей, — волк кивнул на девушку и взяв свое пиво, демонстративно занялся им, тем самым прекращая разговор с магом.

Старик спрятал улыбку в усы и опустил голову. Этот волчонок был бы забавен и сам по себе, а рядом с ней… Они были так молоды и наивны в своей влюбленности, что вызывали у него сильное желание уберечь их обоих от всего мира.

— Так куда вы направляетесь? Поверь, это не праздное любопытство.

Клаудиус еще пару мгновений посомневался, а потом решил, что ему можно рассказать, — мы идем в горы, там есть небольшое княжество и их князь мой хороший друг. Я думаю, он поможет нам скрыться у себя, плюс ко всему в горах очень тяжело кого-то найти, даже если знаешь, где искать, а Троиссия этого не знает…

— Это Западные горы? — тихо спросил Алдениус, молясь, чтобы ответ был отрицательный.

Что то в тоне, каким был задан этот вопрос Клаудиусу не понравилось, но тем не менее он кивнул.

— Черт, — тихо выдохнул старик, — боюсь, что сейчас вам там не будут очень рады.

— А в чем дело? Что-то произошло в Западных горах?

— Мертвая мгла….

Маг замолчал и отвернулся, — они тоже думали, что находятся далеко, что их никто не найдет и можно спрятаться от этого мира. Вот только от нее не спрячешься…

— Но Мгла не может попасть в Западные земли, через Пустошь, мы были в тех землях, и они даже никогда не слышали про Мглу. Почему так?

— Думаю, дело в самой Пустоши. Через нее никто не способен пройти, ни человек, ни зверь, ни маг… даже мгле там нечего делать.

— Что там такого ужасного?

— Ничего, — старик чуть улыбнулся, — там нет ничего. Там нет воды, еды, только песок и те странные колючие растения, которые иногда выбрасывает на окраины Западных земель. Местные любят их, говоря, что они высушены так, как никакое дерево не сохнет.