Мужчина ошалело переглянулся с женой, — ваше высочество? — недоверчиво уточнил он.

Все трое рухнули на колени, как подкошенные, старик захлопотал вокруг них, — что встали, рты разинули…помогите им, — прикрикнул он на притихших воинов, — нужно убираться отсюда…

Мекас подхватил Клаудиуса и свистнул, подзывая лошадей, уцелевших в битве. Осторожно усадив всех верхом, и пристроившись рядом, чтобы поддержать измученных всадников, они тронулись в обратный путь.

Алдениус обернулся и изумленно отметил, как поверженные чудовища медленно поглощаются сухими песками Пустоши.

К счастью для их владельцев и Пушинка, и Снежок выжили в этой битве и сейчас везли своих измученных хозяев.

Люди были почти без сил, поэтому, когда они покинули Пустошь, маг довольно долго собирался с силами, чтобы открыть портал, но, наконец, ему это удалось…

— Давайте быстрее, — попросил Алдениус, — я не смогу долго держать портал открытым.

Голос дрогнул, и старик попытался стоять ровнее, но получалось плохо.

Мекас поддержал его, и солдаты гуськом проходили в окно. Усталые, измотанные и потрепанные лучшие мечи королевства вывалились на площади прямо на камни брусчатки.

К счастью, Алдениус открыл портал на дорогу, которой очень редко пользовались, поэтому свидетелей их триумфального возвращения не было.

Старик прошел в портал последним и как только он оказался по другую сторону, портал закрылся, а Алдениус устало опустился на землю, — все, теперь точно пора на покой, — проворчал он.

Мекас поддержал старика и широко улыбнулся, — я уверен, что у тебя еще куча дел, которые без тебя не провернуть.

— Нет уж, все сами, а я уже стар для всех этих дел…мне надо отдохнуть…

— Конечно надо, отдохнуть надо всем

Мекас опустился на землю рядом с магом и потер плечо, — Секандус, а нас накормят здесь?

— На этот заброшенном тракте? — уточнил принц, — что-то я сомневаюсь…

— Не самое удачное место ты выбрал чтобы выплюнуть нас, — посетовал горный король, вставая на ноги, — в таком случае, предлагаю двинуться туда, где есть еда.

Клаудиус, который обретя человеческий, точнее получеловеческий облик, успел натянуть на себя одни лишь штаны, устало прислонился к какому-то дереву, — вы идите, а я побуду в лесу…тут лучше, — пробормотал он, будучи не в силах встать и куда-то отправиться…

— Эй, не расслабляйся, — Мекас покачиваясь подошел к нему, — подумаешь тебя поцарапал какой-то плешивый кот… ерунда какая.

Клаудиус фыркнул, — плешивый кот…я, по-твоему, настолько плох? — он обернулся к Ауреллии, — как ты? Можешь ехать верхом? Или поедем вместе, а Снежка уступим старику?

— Может просто посадим его на Пушинку, а Снежок довезет нас двоих? Он выглядит довольно крепким. Хотя на всех все равно не хватит лошадей, так что…

— Хорошо, давай уступим ему Пушинку, а сами поедем на Снежке, а остальные как-нибудь сами разберутся, на чем им ехать, — он взял девушку за руку.

Девушка укоризненно посмотрела на него и улыбнулась.

Секандус осмотревшись в очередной раз, наконец понял, где они и хлопнул по плечу Мекаса.

— Скоро будет ужин, дружище.

— Да? И с чего вдруг такая уверенность? — поинтересовался Мекас.

— Посмотри внимательно и ты поймешь, где мы. Немного севернее, и мы попадем в объятья крошки Мейбл, которая накормит нас самыми изысканными яствами, а ее девочки обмоют наши раны.

Клаудиус принюхался, — да, Секандус прав, думаю, здесь наши с вами пути разойдутся, — добавил он, — у нас с Ауреллией свои планы…

— Ты не хочешь с триумфом вернуться в город? — несмотря на браваду, в голосе Секандуса промелькнула грусть.

— Ты ведь понимаешь, что мы не можем… Ауреллия все еще считается невестой твоего брата…и вернувшись, она должна будет выйти за него…

— Но в свете всего что произошло, я не думаю, что он будет в восторге от такого брака. И потом… куда вы пойдете?

Клаудиус пожал плечами, — я думал вернуться в земли своего народа, думаю, король с королевой будут рады моему возвращению, я ведь их сын…

— Здесь ты прав, просто мне жаль расставаться с тобой, — Секандус криво улыбнулся, — я успел смириться с твоей гибелью и потерять тебя после столь неожиданного обретения очень непросто.

Клаудиус не без усилия поднялся на ноги и подойдя к другу, крепко обнял его, — я тоже буду скучать…

— Слушай, давай вы хотя бы пару дней поживете у Мейбл, чтобы ты пришел в себя. Или позволь проводить тебя, потому что выглядишь ты так себе.

— На себя посмотри, — огрызнулся Клаудиус и повернулся к девушке, — отдохнем пару дней, что скажешь?

— Почему бы нет, тем более как я понимаю до твоих земель далеко и для перехода нужны силы.

Ауреллия улыбнулась, — а так тут мало кто выглядит хорошо.

— Хорошо, — согласился Клаудиус, — тогда выдвигаемся к Мейбл…Надеюсь, свободных комнат у нее достаточно…

Потрепанный отряд медленно двигался по тракту. Все, кто встречали их опасливо обходили стороной, уж слишком страшно выглядели и люди в окровавленных одеждах, и опаленный маг, и зверь с оборванным ухом.

А наличие в их отряде девушки было скорее в минус, ибо какая девушка в здравом уме направиться на прогулку в такой компании.

А вот Мейбл была не слабого десятка и когда одна из подавальщиц вбежала к ней со словами, что какие то страшные люди просят еды и ночлега, то женщина прихватила кочергу и пошла узнать, что происходит. Но присмотревшись, поняла, что эти «страшные люди» не такие уж и страшные.

Ее постоялый двор стоял на тракте давно, она заняла место своих родителей, а те сменили своих. Поэтому она ко всему привыкла. И вскоре у отряда была и горячая еда и терпкое вино и много теплой воды, чтобы отмыть раны.

Как только они поднялись в комнату, которую выделили им, Клаудиус рухнул на кровать, как подкошенный, потому что больше ни на что у волка сил не было.

Угрозу они устранили, в таверне были только те, кому он доверял, а значит, о принцессе можно было не беспокоиться и позволить себе немного отдохнуть, что он и собирался сделать.

Ауреллия села рядом с ним на кровать и провела рукой по мохнатой голове, — спи, — прошептала она, — тебе надо отдохнуть.

— Тебе тоже, — сонно пробормотал Клаудиус, — поужинай и спать, — велел он и из-за того, что голос был сонный, а говорил он повелительно, прозвучало это довольно забавно.

Девушка кивнула и только потом поняла, что Клаудиус этого уже не видит, потому что спит. Разумеется, она собиралась поужинать, но сейчас она хотела просто побыть с ним вдвоем. Теперь, когда все кончилось это казалось почти невероятным. И все, что произошло в Пустоши было таким далеким. Но стоило прикрыть глаза, она снова слышала рычание тварей Марго и видела окровавленных солдат. Но она осторожно легла на кровать и прижалась к нему.

Волк тут же перекинул через нее руку и прижал девушку к себе, даже во сне желая быть рядом с ней и никуда от себя не отпускать. Все самое сложное было позади, но теперь начиналась их жизнь и там тоже их ждали определенные проблемы и трудности, пусть не такие глобальные, но не менее важные…

Они проспали всю ночь и еще пол дня, а когда выбрались, то выяснилось, что остальные делали тоже самое, разве что кто-то успел поесть перед тем, как завалится спать. А кто-то отмылся и выбросил драную одежду, переодевшись в простые полотняные штаны и рубаху. Но ближе к вечеру все начали посыпаться и выглядывать из своих комнат.

И Мейбл постаралась, устроив лучший праздничный пир, словно почувствовала, что все им очень скоро придется расстаться. А пока они пили вино, ели жареное мясо, смеялись и шутили, мечтая о новых подвигах и просто мирной жизни.

Через несколько лет после описанных выше событий, теплым летним вечером, в столице королевства волков, в саду, расположенном на территории королевского дворца, играли два щенка.

Это были не обычные оборотни, малыши превращались в человеческих детей, а потом тут же снова приобретали волчий вид, и опять и так каждые несколько мгновений.