Заметив ее улыбку, Клаудиус позволил себе перевести дыхание, похоже она не собиралась убирать руку, он слегка улыбнулся, чтобы не напугать ее своим оскалом, и осторожно сжал ее пальцы в своих.

Ауреллия отвела взгляд и наконец решилась посмотреть вниз, чтобы убедиться, что все это ей не кажется. И что он действительно держит ее за руку. И поняв, что это правда, а не ее мечты, девушка с улыбкой снова посмотрела на волка.

— Пора спать, принцесса, — тихо сказал волк, — я буду рядом с вами.

— Спасибо, — она осторожно забрала руку и легла на плащ. Он странно пах, по крайней мере, она никогда не оказывалась на таком ложе. Мужской запах смешивался со звериным, но это не пугало, а скорее успокаивало. Казалось, что это и правда гарантирует ей защиту от всего мира.

Клаудиус прилег на плащ, с краю, чтобы не мешать девушке и положил руку себе под голову, но сон не шел, слишком волнительно было от ее близости.

Ауреллия уснула, все-таки день выдался непростой. Засыпая, она легла так, чтобы не дотрагиваться до него, но во сне повернулась на бок закутываясь в пушистый плащ. Стало холодно и когда ее рука уткнулась в пушистую подушку, девушка подползла ближе, зарываясь замерзшим носом в теплую шерсть.

Он забыл, как дышать, когда девушка уткнулась в его шею и прикрыл глаза, настолько это было приятно и ни на что не похоже. Никогда еще он не испытывал таких чувств и не мог понять, почему испытывает их к этой принцессе.

Разбираться в этом не стал, слишком как-то сразу захотелось спать, и волк уснул, чувствуя принцессу подле себя.

Ночь была холодной, и девушка старательно заматывалась в плащ и зарывалась в мягкую, пушистую подушку.

Утром она попыталась обнять ее и с удивлением натолкнулась на какие-то странные детали. Они были треугольные и когда она попыталась за них взяться они вдруг зашевелились и дернулись из руки.

Ауреллия подняла голову и с ужасом поняла, что спала, уткнувшись в голову волка и сжимает в руке его ухо. То, что он просил не трогать, потому что ему больно. Пальцы разжались сами собой, и она уставилась на него.

Клаудиус сквозь сон почувствовав, как кто-то трогает его уши, причем не просто трогает, а сжимает в руке, но, на удивление, боли не было, наоборот, он заурчал от удовольствия, было так приятно.

Но вот, ухо отпустили, и он недовольно фыркнул, наконец открывая глаза и встретился взглядом с испуганными глазами принцессы, — что случилось? — хрипло со сна спросил он, — что вас напугало?

— Я.… простите… я не хотела. — она испуганно отползла в сторону, путаясь в его плаще.

— Все хорошо, — волк остановил ее за руку, — мне почему-то не больно от ваших прикосновений.

Остановившись, девушка уставилась на него с явным подозрением, — но вы говорили.

— И это была правда, любое прикосновение мне приносило боль, — Клаудиус нахмурился, — но ваши, почему то, нет

Она удивленно пожала плечами, тоже не зная, что ему ответить. У нее тоже не было ответа, но вспомнив, как она спала, уткнувшись носом в его шкуру, она густо покраснела.

Видя ее смущение, Клаудиус почувствовал, как уши тоже прижимаются к голове, снова делая его похожим на нашкодившего щенка, — вы хотите есть?

— Да, спасибо, я бы поела, — она улыбнулась ему, будучи благодарной и за то, что он заботится о ней и за то, что дает возможность прекратить этот разговор и главное ни слова не говорит о том, что она спала на нем как на подушке.

— Хорошо, сейчас я принесу для вас завтрак, — волк улыбнулся и отошел от места их ночлега, — у нас там еще остались сыр и хлеб? — спросил он у одного из воинов, — принцесса голодна.

— Да, сейчас, — парень открыл одну из седельных сумок, — есть еще немного мяса, если хотите?

Клаудиус кивнул и по пути обратно к принцессе, съел половину мяса, поспешно жуя и глотая, чтобы она не увидела. Все остальное он устроил перед девушкой на плаще, — приятного аппетита, ваше высочество.

— Спасибо, — девушка устроилась поудобнее и поставила тарелку на колени. Было очевидно, что есть в таком положении для нее было непривычно, но она честно старалась.

Однако долго завтракать не удалось, потому что Секандус хотел выехать пораньше, и девушка подошла к нему, — я хотела попросить вас поехать верхом. Я хорошо держусь в седле и не стану затруднять ваш путь.

Принц окинул ее взглядом с головы до ног, слегка задержавшись на груди, прикрытой охотничьей курткой и кивнул. Девушка с удовольствием забралась на Пушинку и отряд тронулся в путь.

Все это совершенно не было похоже на прогулки по лесу, которые она так любила. Пушинка тоже не понимала, почему они двигаются в основном шагом, лишь изредка переходя на рысь, и первое время пыталась рвануть вперед. Но принцесса каждый раз останавливала ее, и кобыла обреченно опустила голову.

Выбравшись из леса, они оказались на широкой дороге, которая видимо вела к какому-нибудь городу, потому что вся была выбита колесами.

Ауреллия с интересом смотрела по сторонам, ожидая увидеть что-нибудь любопытное, но вокруг не было ни души. Скорее всего, внушительный вид отряда не позволял напасть на них каким-нибудь оборванцам, а те, кто ставил себе подобную цель еще не подошли. Но тем не менее все войны зорко смотрели по сторонам и пару раз лучники вскидывали свои тяжелые тугие луки, в сторону близко стоящих деревьев.

Отряд двигался так, чтобы принцесса всегда была в самой середине, и то, что она пересела на лошадь облегчило им ее охрану. Две кареты двигались следом и Секандус прикидывал, как они будут перебираться через Великий Порог.

Дорог для карет там не было, а значит придется тащить сундуки на себе. Или договариваться с горным народом, которые с удовольствием занимались подобным делом, правда и денег просили немало.

Когда солнце было в зените и отряд изнемогал от жары, принц кивнул в сторону небольшой рощицы.

— Надо остановиться на привал. Пообедаем и, если повезет, найдем ручей и напоим лошадей.

Клаудиус, которому не было так жарко за счет плотной шкуры, не пропускающей лучи солнца, бодро кивнул, — съезжу поищу ручей, может он чуть в стороне так просто на него не натолкнуться, — проговорил он и выслал Снежка вперед, а потом задумавшись, вернулся, — принцесса, хотите со мной?

Она немного посомневалась, а потом кивнула. Секандус озадаченно уставился на них, пытаясь понять, что это все значит, но вспомнил, что девушка обладает способностями и махнул рукой, — далеко не заезжайте.

— Конечно, не переживай, — успокоил его Клаудиус, — со мной принцесса в безопасности.

— Знаю, но все равно, будьте рядом. Сам понимаешь, мало ли что.

— Разумеется, — согласился волк и поехал рядом с принцессой, — не отъезжайте от меня, пожалуйста, ваше высочество, — попросил он.

— Конечно, — она поравнялась с ним, и Пушинка нежно и игриво заржала, привлекая внимание крупного жеребца.

Снежок же сделал вид, что не заметил и продолжил степенно шагать рядом, на что Клаудиус хмыкнул, — да, он с характером.

Девушка улыбнулась, почему-то радуясь возможности оказаться вдвоем с волком. И хотя их общение нельзя было назвать очень удачным, ей нравилось просто быть с ним.

Память неожиданно подсунула, как она спала, обняв теплую шкуру и девушка отвела глаза, чувствуя, что краснеет.

— Вы очень хорошо держитесь в седле, ваше высочество, вас специально этому учили или просто вы любите прогулки верхом?

— Любая девушка должна уметь ездить верхом, но вы правы, мне действительно нравится это занятие.

— Вы ездите не так, как другие девушки. Вы ездите в мужском седле.

— Я же уже говорила вам, что мне не нравиться прыгать в дамском седле. Я не чувствуя себя уверенной, при такой посадке.

— Вы не похожи на других принцесс, — тихо сказал Клаудиус, — хотя, конечно, за свою жизнь я видел их не так много, но вы не похожи ни на одну из них.