Ее лицо пылало, щеки налились кровью, в ушах звучал свист. Она смотрела, как шевелятся его губы, но ни слова не слышала; у нее обострилось обоняние, раздвоилось зрение, у затылка раздалось шипение и вдруг все резко прекратилось — все также громко продолжал возмущаться Игорь, шелестели поддуваемые ветром шторы, монотонно тикали настенные часы, снаружи палаты шепталась Нелла.

— Мне пора, — твердо и уверенно встала, глянула в окно, потом на жениха, точнее уже бывшего, окончательно в эту секунду решила девушка, не зная, чего в этом решении было больше — разочарования от неуместных ожиданий, тревоги за него или желаний, потаенных, в которых она не могла признаться даже себе, — поправляйся, Игорёш, и удачи в Германии; думаю, у тебя все получится, я уверена в этом.

Ободрительно сжала его пальцы и развернулась к выходу, не дожидаясь ответной реакции; так и не смогла произнести те слова, что спешно хотела проговорить на самом деле.

Больничные окна одноместной палаты выходили на парк, так что девушка решила прогуляться и собраться с мыслями. Присев на резную лавочку без спинки, прикрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, наполненный ароматами травы воздух, и попыталась отвлечься от грузных мыслей. Повсюду гуляли люди, выгуливая своих собак, рядом рявкнул той-терьер, наблюдая за развернувшейся неподалеку стычкой двух кремовых корги, которые будто копировали поведение своих хозяек: одна была постарше, лет сорока на вид, вторая моложе лет на десять. Между женщинами явно назревал конфликт, старшая приняла стойку и размахивала кулаками в воздухе, целясь противнице в грудь, но ни разу не попала; вторая женщина просто стояла прямо, даже не пытаясь отклоняться. Либо пьяная, либо явные проблемы с чувством расстояния, решили проходящие мимо люди. Кто-то снимал на телефон, кто-то спешно проходил мимо, а Наире неожиданно стало смешно, и она просто расхохоталась, да так сильно, что запрокидывая голову назад, потеряла равновесие и, размахивая руками, упала на куст жимолости. Острые веточки распороли рукав кофты, больно впились в тело. Возникло ощущение стыда, когда рядом возник тот, кого она совсем не хотела видеть.

— Занятный вид, — не пытаясь быть галантным и не предложив помощи, темноволосый мужчина лениво прокомментировал открывшийся вид сверху, — картина маслом «я упала с сеновала, тормозила, чем могла».

Мимика лица его не менялось, тон был ровный, но по витающей вокруг атмосфере Наира догадалась, что он так шутил — с самым серьезным выражением лица. Кряхтя, пыталась встать с куста, стараясь не соприкасаться открытой кожей с хлесткими ветками. Голубые глаза прожигали ее насквозь, словно стараясь влезть ей под кожу, сбивая с толку, так что из кустов она выбиралась, неуклюже размахивая руками.

— Не скажу, что приятная встреча, — отряхиваясь от листьев, старалась не поднимать голову и не смотреть на него, — дай угадаю, снова будешь угрожать, и что на этот раз, прикажешь избить мою подругу, похитишь мою собаку?

— У тебя нет собаки, — поразительная осведомленность, однако, — Насмотрелась на своего благоверного?

— Он чистокровный человек, — прямой взгляд глаза в глаза, максимально спокойный тон, — Я подам жалобу. Сегодня же. И не одну, если понадобится.

— И кому же? — иронически усмехнувшись, намеренно медленно прошелся взглядом по ее телу. Наира, сама того не ожидая, ощутила незнакомое доселе чувство, томление поднималось от живота к груди.

— Архонту. И на такого как ты управа найдется.

— До тебя с первого раза не доходит? — ровное дыхание, небрежно-расслабленная поза, резко контрастировавшая с напряженными мышцами лица. Все-таки напрягся, решила про себя девушка, не обратив на его слова внимания, а зря.

— Я тебя предупредила, — и развернувшись, с колотящимся сердцем пошла вперед, надеясь, что идет в правильном направлении к выходу из парка. Впереди нее на самокате разгонялся мальчишка лет семи, отталкиваясь правой ногой и все время оглядываясь назад. Не рассчитав расстояние, пацан налетел на нее, чуть не сбив ее с ног, так что эпичное отступление с треском провалилось, когда она вместе с ребенком упала на асфальт. В спешке поднимаясь, отряхнула мальчика от пыли, в ужасе ожидая плача, но он лишь бодро подскочил, извинился и умотал на своем драндулете. Наира, не оглядываясь, стараясь не показывать нервозности, спешно побежала прочь. Плутать среди деревьев по тропинкам казавшегося огромным парка пришлось недолго, и уже минут через десять она подходила к остановке.

Возле тротуара остановилась до боли знакомая машина, подняв облако белой гравийной пыли. От пронзительного визга тормозов заложило уши. Задняя дверь приглашающе распахнулась, когда сзади ее с двух сторон подхватили две пары рук. Сопротивляясь, она пыталась вырваться, старалась кричать, но спазмом перехватило горло. Люди отворачивались, делая вид, что ничего такого не происходит и средь бела дня никто никого не похищает, словно в городе такое в порядке вещей.

— Защитница рода людского, говоришь? — на заднем сидении, обшитом дорогой черной кожей, вальяжно развалившись, сидел мужчина, видеть которого девушка жаждала меньше всего, — смотри на них, и скажи, что видишь?

Справа наполовину опустилось стекло, люди на остановке старались в сторону черного внедорожника не смотреть. Наира промолчала, но на душе было тяжело. И винить их было сложно, но и понять тяжело.

— Трогай, — так и не дождавшись ответа, дал отмашку водителю уезжать.

— Тайр, — повернувшись, с переднего сидения Стас передал мужчине темно-синюю папку, — Документы.

Смуглые длинные пальцы небрежно схватили бумаги. Пролистав листы, как-то странно усмехнулся. У Наиры от плохого предчувствия участилось дыхание, так что когда ей протянули лист бумаги, на котором было написано только два слова, с ее лица словно сошли все краски.

— Куда едем, альфа? — с зеркала на них смотрел водитель.

— Домой, — дал команду и повернулся к ней, — вещи твои привезут, терпим месяц, как и договаривались, и папка твоя.

— А, — неуверенно попыталась спросить, но он перебил ее.

— Не доложу, — казалось, читал ее мысли, — твои дела меня не касаются, так что ведешь себя паинькой, и тайна твоя останется при тебе, мы поняли друг друга?

Вариантов выбора у нее не было, возвращаться в семью ей категорически было нельзя, а страх раскрытия ее секрета закрыл ей все пути отступления.

— Поняли, — проглотив язвительные слова, в последний момент прикусила язык.

Руки так и зудели, так хотелось вырвать у него заветную папку из рук и сжечь ее, а потом еще раз сжечь, разорвать на куски и забыть как страшный сон, но она понимала, что воспоминания просто так не вытравить, а информацию не стереть у него из памяти.

И снова ненавистная клетка. И снова она никто.

— Рита? — вихрастый рыжий парень остановился у подножия лестницы, в шоке взирая на Наиру.

Она жила в доме Тайра, как все его здесь называли, уже два дня, но кроме трех охранников и домработницы, никого не видела. На работе пришлось взять недельный отпуск, поговорить ей было не с кем, того же альфу она видела только по утрам во время совместного завтрака, и тем неожиданней оказалось встретить здесь кого-то, кто готов был с ней перекинуться хоть парой слов.

— Нет, Наира, — медленно спускаясь по ступенькам, наблюдала за сменой эмоций на его лице; симпатичный, выше ее на полголовы, крепкого телосложения, а самое главное, доброжелательно настроенный на ее счет, что в данной ситуации было ей важнее всего.

— Простите, обознался, но Вы так похожи на мою знакомую, просто одно лицо, — внимательно присматриваясь к ней вблизи, подметил невидимые на расстоянии отличия, — только глаза разного цвета, у нее карие, у Вас голубые, не линзы же?

Отрицательно покачав головой, не успела и слова вставить, как он сам заговорил.

— Меня Максимильян зовут, можно просто Макс, на «ты» же можно? — не ожидая никакого ответа, взъерошил волосы и продолжил, — по клану про тебя слухи расходятся одни краше другого, вот по делу к шефу пришел, как удачно тебя встретил.