– Всегда используй девушку как приманку, – говорит он. – Каждый раз срабатывает.

Ублюдок.

Ствол пистолета направлен прямо на меня, и я чувствую, как моё тело расслабляется. Просыпается боевой инстинкт, и мёртвый ветеран у моих ног забыт. Нет ничего, кроме меня и пули в камере пистолета Бекки.

Мой собственный ствол в кобуре сбоку, но Бекка и Джошуа знают об этом. Попытка добраться до него не увенчается успехом. Я в очень невыгодном положении, и мне придётся придумать что-то умное и неожиданное, если у меня вообще есть хоть один шанс.

– Кусаешь руку, которая кормит тебя, Ребекка?

Она сверлит меня глазами.

– С тех пор, как мы объединились с Джошем, меня кормят намного лучше. Я много лет работала в этом грёбаном клубе за сущие копейки, хотя это я была той, кто круглосуточно на него горбатилась. Всё, что Ринальдо обещал мне, когда я взялась вести его бухгалтерию, оказалось полным дерьмом. Но я сама всё исправила, не так ли?

– Ты так ничему и не научилась после того, как я позаботился о Джастине?

Говоря это, внимательно наблюдаю за Джошуа. Его глаза сужены, и в приоткрытом рту видны зубы. У меня до сих пор нет плана, но я хочу его спровоцировать. Если он не будет чётко мыслить, то скорее совершит ошибку. Ошибка – это мой единственный шанс.

Джошуа складывает руки на груди и смотрит на меня.

– Расплата – та ещё сука, Арден, – замечает он. – Когда ты выйдешь из игры, я стану управлять всеми твоими деньгами. И попутно буду совать свой член в ту симпатичную задницу, что шпионила за нами.

Позволяю его словам пролететь мимо меня, отказываясь вникать в их смысл. Если у меня есть шанс в этой игре силы воли, я не могу позволить ничему, что он говорит, задеть меня.

– Знаешь, Джастин кричал, как маленькая девчонка, – говорю я ему. – Умолял, как шлюха: «Не делай мне больно! Не надо мне делать больно, мистер Арден!»

Смеюсь и качаю головой, не сводя глаз с пистолета в руке Бекки.

– Мы закончили с этим мудаком, – говорит Джошуа. – Просто, мать твою, пристрели его уже.

Видимо, он не заинтересован в продолжении игры. Я напряженно наблюдаю за плечом, рукой и движением кисти Бекки. Мне некуда деваться, разве что упасть вниз на землю, но нахождение в лежачем положении никак мне не поможет. А просто сделает из меня более лёгкую мишень.

– Эван!

Слышу голос Джонатана возле переулка, но не поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Я наблюдаю за Беккой и жду той решающей секунды, когда она отвлечётся на голос. Она переводит взгляд в сторону Джонатана, и я делаю свой ход.

Пригнувшись, бросаюсь к ней, обхватываю её в районе талии и валю на землю. Пистолет дважды выстреливает, и на нас сыпятся куски кирпича со стены здания. Боковым зрением вижу, что Джонатан дерётся с Тейлором.

Бекка намного сильнее, чем выглядит. Пытаюсь вырвать из её руки пистолет, но она крепко за него держится, снова и снова пиная меня коленом в живот. Удерживая её запястье, бью по лицу, но она всё равно не выпускает оружие.

Свободной рукой Бекка нацеливается мне в лицо и впивается пальцем в глаз, крича и проклиная меня. Отворачиваю голову вправо, чтобы убрать её палец, и чувствую на щеке холодный металл. Моя рука согнута под неудобным углом, и я не могу отодвинуть её запястье. А пробовать другую тактику нет времени.

Ох, блядь.

– ЛТ!

Я не видел, как Малыш Эдди появился в переулке, но он внезапно оказывается рядом со мной. Чувствую, как он изо всех сил пихает меня в плечо.

Пистолет стреляет.

Слышу звук удара собственной головы о кирпичную стену позади меня и тут же оседаю на землю. Падаю в лужу крови Дона, и потёки на предплечье выглядит странно, как полосы на американском флаге. Считаю своим долгом повернуть руку, чтобы получше рассмотреть рисунок, но не могу двинуться.

Меня подстрелили.

Эта мысль озадачивает. В течение всего того времени, что я провёл в зоне боевых действий, в меня никогда не попадали. Все те люди, которые хотели меня подстрелить, оказывались по другую сторону от моего ствола и не успевали нажать на спусковой крючок. Я даже не могу сосчитать, сколько раз кто-то поднимал пистолет и направлял его в мою сторону, но ни разу пуля не входила в моё тело.

Я даже не понимаю, куда в меня попали.

Слышу, как кричит Малыш Эдди.

Слышу визги Бекки.

И ничего не чувствую.

По правде говоря, думаю, что сейчас мне нужно просто отдохнуть.

Что-то гудит и пищит.

Моя задница болит, как и мои плечи, но пульсация в голове заглушает большую часть боли. Сама идея открыть глаза делает эти удары в десять раз мощнее. Кровать, на которой я лежу, неудобная, как если бы подушку скатали под моей шеей в комковатый шар.

Слышатся чьи-то голоса, но они приглушены, как будто говорящий пытается произносить слова в подушку.

Моя голова продолжает адски пульсировать, и я позволяю себе соскользнуть обратно в темноту. Времени не существует. Есть только последовательная смена света и тьмы – смена острой боли на онемение. Я выбираю темноту.

Дезориентация, когда я просыпаюсь, – вполне нормальное явление. Всё ощущается как-то по-другому.

Сон, так или иначе, всегда скользит прямо на самой поверхности моего сознания. Бывают моменты, когда я не уверен, что уже не сплю, и реальность становится туманной. А в какое-то время, сон продолжается в моей голове, даже когда обстановка меняется.

У меня затекло всё тело, и очень больно. Мне снится яма в тот самый момент, когда пришли спецназовцы и вытащили меня оттуда. Я не мог ходить сам, поскольку так долго лежал в согнутом положение, что мышцы ног атрофировались.

С трудом приоткрываю один глаз.

Я нахожусь в больничной палате, подключённый к разным аппаратам, в моей руке капельница. У меня чешется нос, и я понимаю, что к нему приклеена кислородная трубка. Открываю глаза немного шире. В палате довольно темно. Единственный свет исходит от тусклой настольной лампы возле двери.

Какого хрена я здесь делаю?

Монитор рядом со мной начинает мигать красным, соответствуя частым ударам моего сердца, поскольку оно забилось быстрее. В комнате никого нет, и, когда я пытаюсь сесть, мои больные мышцы протестуют.

Внезапно становится светлее, и я щурюсь от ярких бликов. Входит женщина в лаймово-зелёном халате и быстро движется в мою сторону. Она наклоняется, и я чувствую, как её ладонь касается моей руки.

– Мистер Арден? – её голос звучит глухо, и мне кажется, что что-то прикрывает мои уши. – Я Ким, ночная медсестра. Можете говорить?

Её вопрос кажется нелепым, пока не осознаю, что не могу сказать ни слова. Во рту пересохло, и уголки губ потрескались. Больно даже просто открывать рот.

– Я принесу воды, – говорит она.

Мгновение спустя, около моих губ появляется соломинка. Всасываю в рот немного воды, но тут же начинаю кашлять. Она кладёт руку на затылок, и мне удается немного приподнять голову.

– Попробуйте ещё раз, – говорит она.

– Что... почему...? – у меня получается только хрипеть.

– Подождите минуту, – говорит Ким, протягивает руку и нажимает на кнопку рядом с кроватью. – Я вызову врача.

Через считанные секунды в палату входит маленькая темноволосая женщина в белом халате. Она хватает с края моей кровати планшет и садится рядом на стул на колёсиках.

– Мистер Арден, меня зовут доктор Райс. Я присматриваю за Вами, пока Вы здесь. Сначала Ким проверит основные жизненные показатели, а потом посмотрим, сможете ли Вы ответить на несколько вопросов, хорошо?

– Да, – воздух из лёгких обжигает горло.

– Можете рассказать последнее, что помните?

Только после нескольких попыток мне удаётся сформировать связные предложения. Сделав пару глотков воды, я могу говорить.

– Я только что проснулся. Что я здесь делаю?

– Что Вы помните до того, как проснулись?