— Нам пиздец, Арден!

— Хер там. — Я спокойно прикладываю к плечу «Баррет» и целюсь сквозь пыль и мусор. Успеваю выстрелить три раза, пока не слышу вскрик Зака.

— Раненый! — кричу я в свою рацию. — Маршалла подстрелили!

Вокруг нет ничего, кроме оседающей пыли и звуков выстрелов в ушах. Крики Зака стихают, и вместо голосов в рации слышен беспорядочный треск.

Когда я просыпаюсь, стук сердца отдаётся пульсацией в голове. Горло пересохло, и я не могу дышать. Мою грудь как будто сдавило, и я чувствую, как телом овладевает паника. Дрожь начинается со ступней, поднимается по ногам, врезается в моё нутро и, наконец, выходит через рот в то время, как я задыхаюсь и давлюсь. Меня трясёт, пока я осматриваю комнату.

Кровать пуста.

Я хочу позвать... но не знаю её имени. В ванной свет не горит, дверь всё ещё открыта, поэтому её там нет. Она ушла? Она, блядь, ушла от меня?

Слышу голоса говорящих в соседней комнате людей. Мужчина произносит слова медленно, а потом женщина быстро ему отвечает. Они спорят, но я не могу слышать о чём.

Она предала меня.

Как? Почему?

Это не имеет значения. Меня слишком хорошо знают в Чикаго, и очень много людей готовы предложить много денег за информацию обо мне. Это не первый раз, когда меня обманывают продажные шлюхи.

Я перекатываюсь на свою половину кровати, выхватываю из ящика стоящей рядом тумбочки Беретту и проверяю индикатор, чтобы убедиться, что в патроннике есть пуля. Магазин полный, и Беретта готова для тех, кто находится в моей квартире. Я сползаю с кровати и незаметно подбираюсь к двери спальни.

Когда я слышу звук выстрела, то чувствую, как предупреждающе напрягаются мышцы. Крепче сжимаю оружие, и сердце начинает колотиться всё сильнее. Ещё один выстрел. И ещё.

Звук какой-то неправильный. Я отмечаю это где-то в подкорке, но поначалу не могу понять, что не так. Осознаю, что звук слишком тихий – слишком приглушённый.

Глушитель?

Нет, не похоже.

Всё ещё на взводе, я кидаю быстрый взгляд на дверь. В гостиной нет света, но льется знакомое, жутковатое свечение.

Телевизор.

Я на мгновение закрываю глаза, прерывисто вздыхаю и растираю виски, чтобы прочистить голову. Голоса спорят немного громче, и я узнаю голос мужчины. Это Киану Ривз.

Несмотря на осознание, не могу избавиться от чувства необходимости быть начеку. Адреналин продолжает бежать по моим венам, потому что из динамиков телевизора извергается всё больше выстрелов. Я вхожу в гостиную, по-прежнему держа в руке пистолет.

Она сидит на диване, одетая лишь в лифчик и трусики – ярко-красные, как и её юбка, губы и жвачка. В дальнем конце комнаты, мерцая в свете телевизора, стоит призрак иракского подростка. Он поднимает руку и указывает на меня пальцем, как будто держит пистолет.

Блядские галлюцинации. Чем меньше я сплю, тем чаще этот парень оказывается рядом. Я игнорирую его и оглядываю шлюху на диване.

— Какого хрена ты делаешь!

Проститутка пугается и чуть не падает с дивана. Она замечает пистолет, направленный на её голову, кричит, бросается с дивана на пол и заползает за угол журнального столика.

Она кричит, плачет, и я, честно говоря, не знаю, выстрелить в неё или нет.

— Я от тебя хотел только одного – только одну вещь! — Меня до сих пор трясёт, и я не могу остановиться. — Просто, чтобы ты легла со мной спать!

Я делаю по направлению к ней несколько шагов, и она отодвигается, отталкиваясь пятками.

— Ни с места, мать твою! — она прислушивается к предупреждению в моём голосе и прекращает двигаться.

— Мне очень жаль! Я просто хотела посмотреть фильм!

— Выключи это дерьмо! — указываю я пистолетом в сторону телевизора, и она хватает пульт, быстро нажимает кнопки, и экран становится чёрным.

Она прижимает пульт к груди, и слёзы текут по её лицу. В комнате теперь тихо, слышен только её плачь и моё быстрое дыхание. Я закрываю глаза, пытаясь восстановить контроль, но ничего не выходит. Вместо этого меня в какой-то момент одолевает тошнота.

Мне нужно выспаться.

— Возвращайся в кровать! — рявкаю я, даже не открыв глаза.

— Хорошо! Хорошо! — бормочет она, но я не слышу, что она двигается.

— Сейчас же! — я открываю глаза и свирепо на неё смотрю.

Она спешно срывается с места и пробирается мимо меня, сохраняя между нами как можно большее, насколько это возможно, расстояние. В последнюю секунду, она поворачивается спиной ко мне и быстро проскальзывает в дверь спальни.

Я следую за ней – она сидит, съёжившись, на полу возле кровати. Чувствую, как палец на спусковом крючке Беретты напрягается, но я до сих пор не могу решить, что именно хочу сделать.

Шлюха оставила меня одного, что, по моему мнению, является предательством. Мне просто нужно было, чтобы она оставалась со мной так долго, чтобы я мог несколько часов спокойно поспать, а она бросила меня из-за этого грёбаного фильма.

Не могу отдышаться, и мой живот болит, как будто я только что сделал сто приседаний. Ощущаю во рту вкус песка и чувствую рвотные позывы. Мои пальцы неконтролируемо сжимают рукоятку Беретты, и я чувствую, как пульсирует кровь в моих висках.

Даже в таком возбуждённом состоянии я понимаю, что слишком остро реагирую. Проститутка у моих ног в ужасе, но я всё ещё нуждаюсь в ней. Если убью её сейчас, мне придется пойти и найти другую. Я даже не уверен, что смогу в таком состоянии вести машину. В конечном счёте, мне не хочется после наводить здесь порядок, поэтому отвожу пистолет и пытаюсь успокоиться.

— Я не собираюсь тебя убивать, — говорю я медленно. — Встань с пола.

Она делает то, что я велю, по-прежнему всхлипывая.

— Не стреляй в меня! Пожалуйста, не убивай меня!

— Я уже сказал, что не собираюсь этого делать, — говорю я медленно, всё ещё пытаясь расслабиться.

Её глаза направлены на пистолет, и я понимаю, что не могу просто так оставить его на виду. Как только я засну, она, не колеблясь, использует его против меня. Мне неизвестно, знает ли она, кто я, поэтому не могу рисковать.

Я целеустремлённо иду к шкафу, открываю дверцу и, глядя ей в глаза, набираю комбинацию цифр. Кладу пистолет на стопку бумаг и денег, а потом снова закрываю сейф.

— Я не собираюсь убивать тебя, — говорю я снова.

Она лишь кивает в ответ.

— Ложись в постель.

Она подчиняется, но как только я приближаюсь — начинает вся дрожать. Мне кажется, будто я имею дело с раненым животным, но прямо сейчас у меня нет на это терпения. Чтобы удержаться и не трястись, мне приходиться использовать все свои силы. Выстрелы из телевизора до сих пор отдаются эхом в ушах.

Как ни странно, но, когда я сам нажимаю на спусковой крючок, они никогда меня не беспокоят.

Я закрываю глаза, сосредотачиваюсь, а потом заползаю обратно в постель и ложусь рядом с проституткой. Устраиваюсь на подушке, встречаясь с ней глазами.

— Мне нужно выспаться, — говорю ей. — Если ты уйдёшь, я снова проснусь, капиче?

— Я не знала, — тихо произносит она, не встречаясь с моим взглядом.

— Теперь знаешь. — Мои слова слишком резкие, и я чувствую, как она застывает рядом со мной. — Мне нужен сон и покой, и никакого сраного телевизора. Оставайся здесь.

— Хорошо, — её голос едва слышен.

Я протягиваю руку и прижимаю к себе её напряжённое тело. Улёгшись на подушку, закрываю глаза и стараюсь не обращать внимания на пульсацию в голове. У меня учащённое поверхностное дыхание, и я знаю, что если открою глаза, то увижу в противоположном углу комнаты парнишку. Чувствую его присутствие, даже не смотря в его сторону. Полагаю, в этом есть смысл, так как он всего лишь плод моего воображения. Настоящий был давным-давно похоронен.

Не сразу, но в итоге я снова засыпаю.

Просыпаюсь и сразу понимаю, что не один. На какой-то краткий миг пытаюсь уловить запах девушки, которой уже давно нет, но чувствую только корицу. Это возвращает воспоминания о прошлой ночи, и с некоторым смятением я смотрю на спящую в моей постели шлюху.