Бекка не одобряет ни одного человека, подобранного нами ей в помощь. Она отвергает каждого претендента под тем или иным предлогом. Хотя некоторые были вполне подходящими. Они соответствовали всем требованиям, но на её вкус были недостаточно хороши.

Но есть и неплохие новости. Алина принесла мне бутылку вонючего смягчителя кожи и поклялась, что это поможет вывести наклейку «Заботливая мамаша» с бампера «камаро». И, чёрт возьми, она оказалась права! Эта штуковина очистила бампер, но теперь от меня пахнет, как будто я побывал в борделе. Придётся принять душ не меньше двух раз, чтобы избавится от запаха на коже.

Пытаюсь чем-нибудь себя занять, но всё, что мне действительно хочется, это найти хорошее, высокое здание и сделать несколько выстрелов. Когда рядом Алина, она отвлекает меня, заставляя вносить тысячи изменений в обстановку квартиры, чтобы сделать её более уютной. Я сказал ей, что она может делать всё, что захочет, но Алина настаивает на моём мнении обо всём. Сейчас она убежала по каким-то делам, а я, чтобы отвлечь от всего свои мысли, играю с собакой.

– Что? Тебя нужно чем-то наградить, чтобы ты мне что-нибудь принесла?

Мейси наклоняет голову набок, и выражение мордочки, когда она поднимает одно ухо, заставляет меня фыркнуть. Достаю угощение, и Мейси садится, пристально глядя на меня. Я решил научить её приносить мне предметы, но ничего не получается. Мне привычнее иметь дело с охотничьими собаками, а этот пуховой шарик таковой не является.

– Взять! – снова бросаю маленький резиновый шарик, и он останавливается всего в нескольких сантиметрах от её лап. Она нюхает его, и я даю ей угощение. – Хорошая девочка!

Проделываю так ещё пару раз, пока она, наконец, не поднимает мяч. Чешу её, даю ещё угощений и, вообще, стелюсь перед ней мелким бесом до тех пор, пока она снова не готова попробовать. В конечном итоге после нескольких попыток она, по крайней мере, идёт за мячом и хватает его. Но не возвращает и не отдаёт мне. А вместо этого пытается лаять с мячом в пасти, и меня от её усилий разбирает смех.

Слышу, что на мой телефон приходит сообщение, но мне его не достать. Мейси хватает зубами мяч и, подойдя за лакомством, бросает его к моим ногам. Я рассыпаюсь в похвалах и, забыв о телефоне, заставляю Мейси повторять этот трюк снова и снова.

Телефон ещё раз подаёт сигнал, но мне не хочется останавливать игру. Наконец-то у неё начало получаться. Она дважды оставляла мяч ради угощения. Теперь просто нужно заставить её подносить его ближе ко мне. К тому времени, как телефон извещает об эсэмэс в третий раз, она действительно дважды сумела положить мяч около меня.

– Хорошо, – говорю я ей. – Перерыв.

Мейси с мячиком во рту стоит прямо у моих ног и не сводит с меня глаз, пока я иду к кухонному острову за телефоном. Это сообщения от Алины.

Нужно поговорить ПРЯМО СЕЙЧАС.

Не хочу писать, надо поговорить.

Постарайся добраться туда, куда я могу тебе позвонить. Ты где?

Нахмурившись, печатаю быстрый ответ.

Я дома. Что случилось?

Смотрю на телефон, ожидая ответа. Чувствую зуд в затылке, и мне это не нравится. Алина не тот человек, что пишет сообщения – она обычно просто звонит, и ещё меня беспокоит тон сообщений. Не получив ответа, через пару минут звоню сам.

Не отвечает. Возвращаюсь к текстовым сообщениям.

Ответь на чёртов телефон сейчас же!

Ответа по-прежнему нет. Звоню снова и снова.

Ничего.

Меня бросает в холод, и я быстро набираю другой номер.

– Что случилось, ЛТ?

– Отследи телефон Алины. Мне нужно знать, где она.

– Алины?

Вспоминаю, что вообще-то ничего не рассказывал Малышу Эдди об Алине, и он понятия не имеет, о ком я говорю.

– Моя девушка! – кричу в телефон. Выбегая из квартиры, на одном дыхании выпаливаю её номер и оператора связи и прошу его, не теряя ни минуты, заняться этим. По пути в гараж звоню Джонатану.

– Алина попала в беду, – говорю я, запрыгивая в машину и вылетая на Мичиган-авеню.

– Твоя шлюха?

– Да. Она прислала мне несколько сообщений, а теперь не отвечает.

– Может, она принимает душ или ещё что.

– Нет. Что-то не так! Эдди отслеживает её телефон, она должна быть у себя дома, сдавать ключи и всё остальное. Сейчас я направляюсь туда.

– Хочешь, чтобы я встретил тебя там?

– Да, – я даю ему адрес.

– Будет сделано, босс.

Притормаживаю, чтобы повернуть, проклиная красный свет, а затем снова двигаюсь. Квартира Алины находится не так далеко, но чем больше я думаю о её сообщениях, тем больше паникую. Понятия не имею, что с ней, и боюсь худшего.

Пару минут спустя звонит телефон.

Это Алина.

– Где ты, мать твою? – кричу в телефон.

– Я всего в нескольких кварталах от тебя, – очень тихо говорит она.

Рыча, тотчас разворачиваюсь и еду в обратную сторону.

– Почему не отвечала?

– Не хотела, чтобы они меня услышали! – понимаю, что она плачет.

– Кто?

– Тето и ещё какой-то парень. Когда я уже уходила, они стояли на улице. Я слышала их, Эван. Слышала, как они говорили о тебе.

– Какой парень?

– Я никогда его раньше не видела.

– Как ты оказалась здесь, если была в своей квартире? – всё это не имеет никакого смысла.

– Они сели в автобус. Думаю, они ищут тебя. Я решила за ними проследить.

– Ты следила за ними?

– Думаю, что они попытаются убить тебя, Эван!

– Где ты? – стараюсь дышать глубоко и говорить спокойным голосом.

– Недалеко от Лейк-стрит, возле аптеки «Уолгринс», что рядом с торговым центром «Атриум».

– Оставайся там. Я еду к тебе.

Слышу другой входящий звонок.

– Никуда не уезжай!

– Хорошо.

Переключаю звонок, на другой линии Малыш Эдди.

– Она около Лейк-стрит и ЛаСаль-драйв.

– Я только что разговаривал с ней и сейчас направляюсь туда. Встретимся там. Следуй на её сигнал.

– Будет сделано, лейтенант.

На улице негде припарковаться, и в итоге я останавливаюсь около пожарного гидранта на углу Лейк-стрит и Кларк-стрит напротив аптеки «Уолгринс». Пусть, блядь, отбуксируют машину – в данный момент меня это не волнует. Мне просто нужно увидеть её и убедиться, что с ней всё в порядке. С Тето и таинственным мужчиной я разберусь позже.

Нахожу её довольно быстро. Она прямо там, где и сказала, наполовину спряталась за прилавком с энергетическими напитками. Когда вижу её невредимой, и она бросается ко мне и обнимает за шею, испытываю огромное облегчение.

– Я так рада, что ты здесь! – плачет она у меня на груди.

– Всё в порядке, детка, – говорю ей. – Всё будет хорошо. Просто расскажи, что случилось.

– Я отдала свой ключ и попрощалась с Лореттой, – говорит Алина и смотрит на меня красными опухшими глазами. Она явно напугана. – Я только забрала свежую почту, когда увидела Тето. Собиралась подойти поздороваться с ним и сказать, что съезжаю, но он с кем-то разговаривал.

– Как выглядел парень?

– Высокий блондин, – говорит она. – Одет в костюм, на нём были тёмные очки. Мне показалось это немного странным, потому что сегодня такой пасмурный день.

Я киваю. Вполне возможно, что человек, которого она описала, – это Джошуа Тейлор. Моё сердце начинает биться быстрее. Неужели он действительно может быть здесь? Это первая зацепка, говорящая о его местонахождении, даже если она довольно хлипкая.

– Продолжай.

– Я подошла поближе и услышала, как они назвали твоё имя, – Алина захлёбывается словами, и я едва могу её понять. Она цепляется за мою рубашку такой мёртвой хваткой, что костяшки её пальцев побелели. – Я остановилась в дверях и прислушалась. Парень спрашивал, видел ли тебя Тето, и тот сказал, что раньше ты приходил часто, но теперь... ну, теперь ты со мной, поэтому он тебя не видел. Тот парень... он сказал, что ты перешёл границы, и что ты не будешь здесь больше хозяйничать. Он хотел, чтобы Тето помог ему с тобой разобраться, и передал ему большой конверт.