Нет, я осторожен – всегда ношу Морок Неузнанности. Хорошая вещь, чтобы тебя не подстерегли в подворотне и не навели удаленное проклятие. Но сколько сил он выпивает! С непривычки после двух суток у неотесанных провинциалов меня аж пот прошиб. Расслабился, однако! В замке Гленуэ я тоже не без защиты, но эта версия Морока значительно ослабленная – местные просто забудут мое лицо через неделю, когда я окончательно покину их земли.

Уже скоро я выдержу положенный приличиями срок и заберу невесту в столицу. Этни. Этни Бранвен Гленуэ. Какая святая наивность! Не идет ни в какое сравнение с Ингерн, сильной магичкой—стихийницей, но до чего приятно было ловить ее восхищенные, полные восторга взгляды. Поневоле хочется удивлять малышку снова и снова, чтобы стать богом в ее глазах. Этих незамутненно-голубых глазах, с равным восторгом взирающих на магические фокусы и на радости плоти.

Конечно, сколько ей лет? Я как маг начал развиваться позже сверстников, но знал, что Этни вступила именно в ту неповторимую пору, когда пламя пылает новизной. Даже сам словно скинул десятки лет напряженного ученичества, борьбы и интриг. Но нельзя забываться в этих играх, пусть даже в невероятно приятных.

– О чем ты думаешь? – Ингерн уловила мою едва заметную улыбку. Обычно я был благодарен судьбе за ее проницательность, но сейчас хотелось укрыться за еще одним слоем Морока.

– Да так… – неопределенно пожал плечами, – нужно возвращаться.

– Кир, – магичка прислонилась к стене, позволив лампам выгодно очертить крутое бедро, – может, останешься?

– Скоро я вернусь насовсем.

– С женой! – Ингерн старалась выглядеть уверенной, но сквозь холеную внешность и не менее мастерскую маску промелькнул страх.

– Между нами ничего не изменится, ты же знаешь, – и я не просто ее успокаивал, я и сам так считал. Много лет мы были вместе, много лет нам было хорошо. Надежное плечо и теплая постель – что еще нужно? Но вот в памяти промелькнула рыжая шевелюра бедовой невесты, и в штанах совершенно некстати затвердело. Темные боги!

– Но вам придется делить постель, – обычно глубокий, бархатный голос некрасиво взвизгнул.

– Лишь по необходимости, моя дорогая, – притянул к себе роскошную брюнетку и впился в алые губы поцелуем… а перед глазами встали другие, жаждуще приоткрытые и не знавшие помады. Вчера до боли хотелось попробовать ротик рыженькой простушки, но огорчать Ингерн не входило в мои планы. Ее магии хватило бы, чтобы почувствовать мой поцелуй с другой.

…Все-таки я задержался.

Спустя два часа очистил себя магией и открыл портал на Гленуэ.

Почти сразу всколыхнулся «маячок верности», что я приставил к невесте. Зная ее характер, решил, что не будет лишним. Но до чего больно было узнать, где и с кем она провела вечер! Гуляла по городу со своим блондинистым ушлепком, а вчера со мной… неужели притворялась? Нет, отдача энергии была такой, что сомнений не оставалось. Но сегодня… Она. Была. С другим.

Возможно, я бы сумел взять себя в руки и успокоиться, но совершенно некстати увидел ее бегущую по внутреннему дворику – в крестьянской одежде, взлохмаченную – не иначе как на сеновале каталась, уставшую и довольную. Темные боги!

Слабо себя контролируя, я зажег огонек, чтобы полюбоваться на следы ее порочности во всей красе. Зачем? Чтобы разбередить душу? А сам-то? Откуда-то проснулась почти позабытая субстанция, называемая совестью. Но я не мог позволить, чтобы официальная невеста порочила мою честь.

Этни

Да мне на роду написано представать перед женихом в самом неприглядном виде! Я не успела ни переодеться в приличное платье, ни смыть пыль… Тыльной стороной ладони попыталась с опозданием оттереть пятно на щеке, но стало только хуже. Если бы верила в проклятия, точно бы посчитала, что меня прокляли.

Присела в поклоне, как недавно перед подземным «королем», но теперь руки, удерживающие полы плаща, дрожали куда сильнее. Что он обо мне подумал?

– Киаран… – представляю, каково ему смотреть в мои испуганные глаза на пол—лица, но ничего не могу с собой поделать. Замкнутый круг… Только не ляпнуть «я все объясню» – тогда он точно подумает худшее…

– Милорд, – красивые губы едва разомкнулись и добавили спустя несколько мгновений, пока я непонимающе хлопала ресницами, – на людях Вы должны обращаться ко мне по правилам этикета, миледи Гленуэ.

– Но здесь нет людей, – я растерянно обернулась.

– И слава богам.

Сжав огонек в кулаке, он тем самым его погасил и предложил мне руку. Как самый галантный кавалер, однако в черных глазах полыхала с трудом сдерживаемая злость.

Я не ошиблась – стоило ему очертить контур уже знакомой двери, возникшей прямо из воздуха, стоило нам переступить порог, как хватка на моем локте стала жестче.

Камин все так же горел – конечно, он магический, в него вряд ли нужно подбрасывать дрова, и мне почему-то показалось, что сейчас магистр столкнет меня прямо в огонь.

Но он выбрал другое наказание. Один взмах руки, и посреди комнаты возникла деревянная лохань, при желании способная вместить двоих. Ох, не о том я думаю.

– Тебе нужно смыть дорожную пыль, – магистр невыразимо чувственно провел по щеке подушечкой пальца, и на нем остался темный след, – раздевайся.

Я вспыхнула. Мало того, что жених прямым текстом намекает невесте, что она грязная, так еще и раздеваться… при нем?!

– И Вы будете смотреть?! Милорд.

– В этой комнате ты можешь обращаться ко мне по имени, потому что здесь, – он крепче сжал мой подбородок, недобро заглядывая в глаза, – совершенно точно нет людей.

– Боюсь, я не могу удовлетворить Вашу просьбу, милорд. Меня воспитывали иначе.

– Я заметил, – Киаран запустил вторую руку в мои волосы и чуть сжал, потянув назад – еще не больно, но на грани, – обычно леди воспитывают в строгости. Они не сбегают на деревенские гулянки, не ходят в исподнем по мужскому крылу, не встречаются с другими парнями после заключения помолвки.

Да как он может?!

– У меня возникла проблема, и я звала тебя, но ты был… занят. Поэтому пришлось просить помощи у других, – сказала я с вызовом, а потом до меня дошло, почему челюсть мага так сильно сжалась, а на скулах ходят желваки.

«Это не то, о чем ты подумал», собиралась я сказать, но элементарно побоялась.

– Когда мы прибудем в столицу, обязанности магистра потребуют еще большего внимания, – наконец разомкнулись побелевшие губы, – но я не потерплю, чтобы моя… жена позорила мое имя.

– Я не встречалась с парнем, если ты об этом, – наконец выдавила я, а хватка на затылке стала сильнее, – можешь поинтересоваться у начальника стражи, сегодня в моей комнате обнаружилась воровка, и я хотела опросить простых людей.

– И почему я не удивлен, что среди этих «простых людей» оказался старый дружок? – взгляд Киарана выпивал до дна, но я стойко его выдержала, – в любом случае, не пристало леди твоего положения разгуливать в одиночку. Это могло навредить твоей репутации.

На последнем слове он не сдержал усмешки, и я обиженно закусила губу.

– Ступай в ванну, Этни. Скоро мы проверим, правду ли ты говоришь.

Думает, что все будет по его слову? Хорошо, но с моими поправками.

Не снимая ни платья, ни плаща, я погрузилась в пенную воду. Только убедившись, что слой пены достаточно плотный, быстро выпуталась из намокшей одежды. До чего же все-таки хорошо после пота и грязи в «кротовьей норе»!

Поймав до смешного озадаченный взгляд Великого Магистра, я не сдержала довольной улыбки во весь рот. Похоже, надо было быть сдержанней…

Кошачьей походкой мужчина приблизился к краю лохани и присел прямо на бортик. Провокационное положение, оно меня смущало.

– Помочь? – да он издевается! Взял стеклянный флакончик с пенящейся жидкостью и поразительно нежно провел по щеке, там, где была грязная отметина.

Нет, он, конечно, прав. Я не должна была убегать и подвергать риску репутацию. Матушка приказала бы встать на горох за подобное – как хорошо, что мне почти всегда удавалось скрывать свои похождения, а магистр всего лишь мягко пожурил.