— Я добуду столько, сколько нужно, — извиняющимся тоном ответил Марсий.

— Как ты думаешь его усыплять? — Атла не понимала дальнейших действий.

— Попробуем тем же способом, что и людей, — произнёс он. — Но пока ещё он слишком слаб для этого, нужно его отпоить.

Ёнк и Атла смотрели на него осуждающее.

— Дай мне обследовать его на жучки! — произнес Ёнк.

Пациф принес из сферы плоский предмет, выпустил несколько полупрозрачных волн из него и провел ими вдоль тела ската. Марсий внимательно за ним наблюдал.

— Нет, одна органика, — произнёс пациф. — Он только родился, еще даже не заклеймён.

— Ты разбираешься в скатах? — уточнил Марсий.

— Как только он почувствует себя лучше, то сразу захочет улететь, начнёт двигаться и раскурочит всю лабораторию, — скептически произнёс Ёнк.

— Что ты предлагаешь?

— Внизу я видел много пустых стеклянных контейнеров для образцов. Их нужно соединить, сделав один большой закрытый аквариум, — предложил пациф и добавил: — И ещё, эта туша не пролежит на открытом воздухе и месяца, не говоря уже о годе пути. Аквариум должен быть наполнен водой до границ. И если в воду добавить тройную дозу снотворного, то этот парень впадет в анабиоз.

— Парень? — удивился Марсий. — Признаюсь, ты сразил меня своим познанием животного мира Мури.

— Не животного мира, а мира их технологий! Не знаю, чему вас учат на Тулоне, но на Пацифе мы умеем разбираться в инопланетных машинах. Это биоробот, созданный для переноса наших врагов по космическому пространству. И ещё, аквариум должен быть вдвое больше его нынешнего объёма, даже во сне он все равно будет расти. И помни, самцы скатов всегда агрессивные.

Марсий к совету прислушался. Нехотя, пациф и крамовка помогли ему. Общими силами аквариум был подготовлен быстро. Чтобы заполнить его водой, Марсий несколько дней провёл на астероиде, добывая лёд. Атла залила в воду снотворное. Постепенно детеныш закрыл глаза и перестал двигаться. Вещество это обладало замораживающим эффектом, и покуда скат оставался в воде, он спал.

Ровно месяц с момента прохождения по первому тоннелю они летели спокойно. Но Атле все время не давали покоя плохие предчувствия. Она знала, что задача их слишком велика, ведь по сути они старались перехитрить судьбу. Силы, которые задумали уничтожить людей на Семи мирах, не позволят им так легко миновать предначертанное. В то же время жрица чувствовала и сильное покровительство богов. Атла видела, что на более высоком уровне, недоступном человеку, за их души уже началась война.

Раздался сигнал тревоги. В недавнем прошлом Марсий уже слышал этот звук, и тогда он возвещал о нападении пацифов, что могло стрястись теперь?

— Комета! — завопила Атла, прикрыв лицо руками.

— Но ее не должно быть, — не верил Ёнк, кинувшись к мониторам.

Вопреки его уверенности, приборы фиксировали приближение кометы к ним. Ее траектория движения и траектория движения их кристалла пересекались. Им грозило неминуемое столкновение.

— Меняем траекторию! — скомандовал Марсий.

— Пробуй, но это бесполезно, — крикнул Ёнк, — мы приближены к скорости света. — Мы не успеем свернуть с курса.

— Кометы здесь быть не должно, — недоумевала Атла.

— Возможно, это случайно залетевшая сюда комета, — предположил Марсий.

— Как? Еще вчера ее не было ни на одном мониторе! — спорил Ёнк.

— Я имею в виду через магический тоннель. Мы ведь залетели сюда через него, почему не могла залететь она через какой-нибудь другой портал? — рассуждал Марсий вслух.

— Или ее в нас запустили, — цинично ответил Ёнк.

— Будем стрелять, — приказала Атла.

Марсий настроил оружие. Ёнк навел на цель. Они выпустили первый снаряд. Скорость, на которой они шли, не позволяла точно прицелиться. Но выстрел притормозил бы их. Снаряд пролетел мимо кометы.

— Теперь мы столкнемся только с ее хвостом, — просчитал Ёнк.

— В нашем случае это все равно смерть, — произнес Марсий.

— Стреляй еще! — приказала Атла.

— Это последний снаряд, — сказал Марсий.

— Значит, промахнуться мы не можем! — крикнула она.

Снаряд ударил комету, раскурочив ее бок и сбив с маршрута. Крохотные камни и пыль разлетелись по черной невесомости, как песок.

— Нет, — произнес Ёнк, — мы все равно столкнёмся с ее частицами.

Атла понимала, что это конец. На подобной скорости столкновение с пылинкой приравнивалось к удару ядерной бомбы.

Первым желанием ее было найти дверь и убежать из звездолета прочь, но это было невозможно. Кругом только ледяная чужеродная человеку пустота, ни капли воздуха и смерть. Поверить в то, что она обречена, девушка не могла. Это просто шутка, недоразумение, такого не может быть! Тем не менее раненая глыба летела на них, распушив хвост.

Так близко комету Марсий не наблюдал еще никогда. Посмотрев ей прямо в глаза, он посмотрел в глаза смерти, и страшнее всего было бездействовать. Предвкушение физической боли наполнило его тело. Еще миг — и от него бы не осталось и следа. Больше всего Марсию не понравилось то, что он слишком быстро смирился. Жизнь не пронеслась у него перед глазами, ни единого воспоминания, только дикой силы разочарование от того, что он умирает на пути к своей мечте в тот самый момент, когда больше всего на свете хочет жить.

«Вот и все», — подумал он и закрыл глаза.

— Это еще не конец! — крикнула Атла и выставила руки вперед.

Похоже, крамовка и впрямь хотела отогнать комету силой мысли. Марсий и Ёнк зацепились за этот ничтожный шанс выжить, но здравый смысл говорил им, что столкновения не избежать. Их накрыла яркая вспышка.

Пространство сильно исказилось, съежилось, но понеслось дальше. Марсий почувствовал, будто его тело распалось на миллиарды световых частиц. После чего вновь собралось в исходное состояние. Он испытал пронзающую боль, но быстро пришёл в себя. Они прошли через самый кончик газообразного хвоста.

Столкновение с ним резко затормозило звездолет. Кристалл перевернуло с ног на голову. Марсий находился в этот момент возле панели и успел зацепиться за нее рукой, Ёнк и Атла стояли дальше от него и, не имея возможности ухватиться, полетели вниз на острые кристаллы, свисавшие с потолка. В последнюю секунду Марсий подцепил их лучом-лассо и потянул на себя. Он держал их только одной рукой, на второй висел сам.

Вес был значительным, понимая, что Марсий долго не продержится, Ёнк поспешно пополз вверх, как по канату. Излучение жгло ему руки, но он упрямо карабкался вверх и был уже совсем близко. Марсий с ужасом смотрел на него вниз. Его охватил панической силы страх, что они сорвутся и их тела размажет о кристаллы.

— Отец, держись! — закричал тулонец, видя, что Ёнка скручивает судорогой от боли.

Ёнк непонимающе посмотрел на Марсия, затем схватился за его руку и по ней перебрался на его спину.

— Рычаг! — закричал Атла, болтавшаяся внизу.

Только рычаг мог перевернуть звездолет, именно к нему Ёнк и полз. Дотянуться до него было слишком сложно. Пришлось встать на плечо подвешенного на одной руке Марсия и использовать всю длину своего невысокого тела. Тулонец с трудом выдерживал нагрузку. Ёнк давил ему шипованным ботинком на ухо. Марсий кричал от напряжения и боли. Мышцы его дрожали от нечеловеческого напряжения. Еще бы секунда, и онемевшие пальцы разжались бы, все они слетели бы вниз на кристаллы, но Ёнк успел. Он дернул рычаг, прятавшийся под панелью, и звездолет быстро начал выравниваться.

Корабль медленно повернулся вокруг своей оси, приняв правильное положение. Атла слетела на гладкий пол. Ёнк, все еще задыхаясь от волнения, уже проверял пространство. Марсий держался за пульсирующую от напряжения руку. Никто из них не верил, что удалось пережить столкновение.

— Ты назвал меня отцом? — удивленно переспросил Ёнк Марсия.

Марсий молча на него посмотрел. Атла отвела глаза в сторону, она знала, что случилось с родителями Марсия, и понимала, почему именно это слово пришло ему в голову.

— Неважно. Нужно наладить движение судна, — произнес Марсий.