Атла подошла к трем каплям. И хотя она велела Марсию оставаться на месте, он проследовал за ней.
Девушка посмотрела в первую каплю. Внутреннее пространство ее наполнилось густой алой краской, замелькали силуэты, цифры и буквы. Поверхность капли отражала все то, что было в подсознании юной жрицы, и содержимое поражало своим разнообразием. Несмотря на юный возраст, крамовке, похоже, довелось немало пережить. Внутри капли было много слез. В одном из лиц Марсий узнал Татиду. Судя по четкой прорисовке, седая ведьма занимала значительное место в жизни жрицы. Был среди образов пес, шаман-отец, множество неприятных инопланетных лиц, контрабандисты, пацифы, роботы и даже погибшие оилы. Похоже, крамовка побывала в самых разных уголках их системы. И жизнь ее, вероятно, была не так проста, как ему показалось на первый взгляд. Марсий считал Атлу избалованной наследницей, не знавшей горя, но то, что он увидел, говорило о большом опыте.
В следующий миг он был поражен, узнав себя в одном из образов. В ее воспоминаниях ему было десять лет. В тот день они с Карием впервые вышли за пределы своей планеты на корабле родителей, чтобы посетить ярмарку на Сириусе. И вот теперь, спустя столько лет, он смотрел на себя со стороны через призму воспоминаний темнокожей жрицы. «Крамы и впрямь следили за мной все это время», — с отвращением подумал он и хотел было отвернуться, как остановился и замер. Из стеклянной капли на него смотрели собственные глаза. Крамовка думала сейчас о нем, и это приводило его душу в неистовое волнение.
Глаза Атлы были закрыты. Она не шевелилась и молчала. Но несмотря на это, было видно, насколько большую работу сейчас проделывает её мозг, чтобы совершить отсев. Вибрации от неё теплом разносились по воздуху. Постепенно стала загораться вторая стеклянная капля. Она была посвящена Марсию целиком. Там были воспоминания только о нем. В комнате повисло напряжение. Прямо за его спинной, тяжело дыша, стоял старец, по правую руку — юный пилот, и совсем недалеко, в углу, потирающий виски крам средних лет. Все с нетерпением смотрели то на последнюю каплю, то на Атлу.
Из всех воспоминаний о тулонце крамовка выбрала видение звездного неба, и переместила в последний сосуд. Облокотившись на стеклянную поверхность двумя руками, не открывая глаз, она стала выводить полученные знания. Карта проявлялась постепенно и будто бы из тумана. Тысячи песчинок-звезд засияли внутри капли. Рисунок звездного неба той далекой планеты был расстелен перед ними, оставалось только сопоставить его со всеми планетами из квадрата Изы и вычленить нужную.
Правой рукой Марсий сжимал радиоимпульсатор, левой держался за луч. Он был готов передать сообщение сразу, как только цифры будут у него. Но данные предстояло еще обработать.
Темнокожие хорошо изучили свою галактику. Модели с точным расположением звезд, межзвездного газа, пыли и темной материи существовали у них в голограммных макетах. Крамы были очень рады, что искомая планета была в их же галактике. Оставаться внутри своего дома было куда приятней и безопасней. И хотя в их родной галактике было примерно двести миллиардов звезд, расположенных по спирали, да и сама галактика не отличалась миниатюрностью (шутка ли, диаметр 100 000 световых лет), все равно, вера в то, что спасительную планету непременно удастся найти, жила в каждом сердце. Они заранее приготовили модели квадрата, на который указал Иза, сузив поиск в миллионы раз.
Крамы стали проверять, с какой именно из планет можно было видеть такие созвездия. Для расчета они использовали ионское оборудование, привлекая силы искусственного интеллекта на помощь. Аппарат этот они, вероятно, приобрели у старика. Он был очень редким, использовался в основном шпионами. Машина долго обрабатывала данные и выдала ответ. Она показала три возможных варианта. Подобное звездное небо в тот или иной момент можно увидеть с трех разных планет. Но удобным было то, что все эти три планеты располагались в одной звездной системе и были соседями друг другу, вращаясь на второй, третьей и четвертой орбитах от звезды. Понять, какая из них обитаема, не составит труда, главное попасть в их звездную систему — на второй виток галактической спирали, в двухстах пяти световых годах от центра.
— Это действительно другой конец галактики, — произнес крам средних лет.
— Не удивительно, будь планета под носом, мы бы давно ее нашли сами, — с сарказмом сказал юный пилот.
— Разворачивай схему магических туннелей, — приказал крам средних лет.
Явление Кротовых нор, или магических туннелей, как их называли крамы, связывающих разные части пространства, было хорошо изучено в Семи мирах. Туннели трудно было найти. Некоторые из них были настолько малы, что обнаружить их, казалось, было невозможно. Но существовали и такие, которые, напротив, не заметить было нельзя. Вход в туннель мог быть размером со звезду, с планету, с дом, с пылинку. У Крамов была большая картотека таких порталов. Они скупали все находки у гинейцев, потому что именно контрабандисты путешествовали больше остальных. Это было их промыслом. Каждый новый портал стоил целое состояние.
Путешествие по магическим тоннелям было рискованным и непредсказуемым занятием. Если в него нырнуть, то вынырнуть доведется в другом месте, зачастую в очень далеком от того, где ты находишься сейчас. Можно попасть в другую часть собственной галактики, можно в другую галактику, можно в другую вселенную. И все же, в отличие от губительных черных дыр, из кротовой норы был шанс вернуться, и поэтому семимиряне пользовались ими в своих путешествиях. Были такие безумцы, кто рисковал жизнью, но чаще крамы посылали по норам свои заряженные кристаллы и вели наблюдение за явлением на расстоянии.
За тысячи лет поисков в их картотеке набралось порядка полутора тысяч магических туннелей, и это была лишь крупица возможного. Самый последний из открытых, например, существовала в паре световых лет от Крамы, то есть, можно сказать, прямо перед глазами, просто его никто не замечал из-за ничтожно малого размера. Возможно, были порталы гораздо ближе, может, и на самой Краме, и внутри нее, но их еще только предстояло открыть.
Все открытые туннели были в большей степени внутригалактическими. Иными словами, соединяли коридорами разные части галактики.
— Нам предстоит скакнуть через три тоннеля, — скоропалительно объявил юный крам.
— Что у нас есть? — спросила Атла у старца, проигнорировав реплику молодого крама.
Старый крам открыл карту магических тоннелей. Она также была объемной, размером с целую комнату. Была отмечена точка, в которой они находились сейчас, и точка с искомой планетой. Они стали высчитывать самый короткий путь. Система предложила им несколько вариантов.
— Самый близкий портал к искомой планете называется Прайм. Одним концом своим он выходит в межзвездное пространство возле искомой системы. Но вот другой конец Прайма находится в соседней галактике Трон. Иными словами, сначала мы должны попасть в галактику Трон и только потом в другой конец нашей галактики.
— Ближайший выход на Трон? — прищурившись, спросила Атла.
— Тоннель Ольмеко, — громко подумал крам средних лет. — Он находится прямо на выходе из Ониксовой системы. Затем перескок в тоннель Делос, и только после на Прайм.
— Я именно об этом и говорил, — немного обиженный тем, что ему не поверили сразу, произнес юный пилот. — Нам придется лететь через три портала, и это самый короткий путь из всех существующих. Основное время съедят перелеты от портала до портала, путешествие по самому тоннелю займет мгновение.
Мыслительные переговоры Крамов Марсий не слышал. Со стороны их беседа выглядела обычным переглядыванием, но судя по тому, как долго это происходило, он догадался, что предметом их диалога стал маршрут. На голограммной модели Марсий видел, как сильно планета была удалена от Семи миров, и понимал, что без «магических туннелей» не обойтись. Иначе пришлось бы лететь вечность. Тулонцы также искали порталы. Их картотека отличалась от крамовской количеством и, признаться, была полнее. В Ари очень берегли свои знания и не выдавали секреты никому и ни за какие деньги. Как, впрочем, и в других мирах. Объединение усилий могло бы значительно ускорить поиски, но на такое соглашение никто бы не пошел.
