Но больше всего Марину поразили два похожих на зубоврачебные кресла с многочисленными пристяжными ремнями, стоявшие по обеим сторонам утопленной в торцевой стене двери.
Именно эту дверь и распахнул темноволосый похититель. Марине казалось, что её уже ничем нельзя удивить — но именно сейчас настало время удивиться по-настоящему. Открывшееся сразу за узким тамбуром помещение напоминало чердачную мансарду со скошенными стенами, которую какой-то сумасшедший превратил в подобие кабины управления самолётом. Два кресла с пристяжными ремнями, с мягкими подлокотниками и высокими спинками с подголовниками, с какими-то непонятными длинными рычагами по бокам. Два широких подковообразных пульта с непонятными клавишами и переключателями, с бесчисленными индикаторами и маленькими экранчиками, с двумя прорезными штурвалами. А прямо впереди — большой обзорный экран, показывающий уже знакомый девушке скверик с фонтаном перед пустым административным зданием.
Помещение было пусто. Видно было, что его, как и салон за стенкой, покидали в большой спешке — пристяжные ремни обоих кресел свисали на пол, а левое кресло и вовсе оказалось повёрнуто к пульту боком. Именно в это кресло темноволосый усадил — вернее, уложил перепуганную Марину. Девушка не успела ни закричать, не возмутиться — выпавшая из пальцев туфелька покатилась по полу, а сама она оказалась крепко пристёгнутой ремнями.
— Не волнуйся и не пугайся! — показалось, или темноволосый похититель и в самом деле заговорщицки ей подмигнул. — Всё будет хорошо. Откинься на спину и постарайся расслабиться. Но самое главное — не пытайся встать, что бы не случилось…
— Простите, я не понимаю… — продолжала допытываться Марина.
— Не пытайся встать, мы поднимаемся… — повторил темноволосый, словно кошка, прыгая в соседнее кресло. Быстро и ловко, чуть ли не одной рукой застегнув пристяжные ремни, он вытащил из гнезда микрофон на длинном шнуре. — Внимание! Говорит Лукашин…
Кажется, он что-то у кого-то спрашивал, что-то от кого-то добивался. Удивлённая Марина снова посмотрела на большой экран — в административном здании не осталось ни одного целого стекла. Обе машины развернуло и оттащило в сторону, тополя на аллейке растопырили голые ветви. Пожухлая, по-осеннему скукожившаяся листва лежала на плитах площади неопрятным грязно-серым ковром.
«Боже! — подумала Марина. — Да что у них тут творится?»
Над большим экраном, на стене крупными витиеватыми буквами была выведена надпись:
«СПК «Колдунья», Старосельск, Земля»
Два последних слова были написаны на съёмной табличке, явно скрывавшей под собой что-то другое.
Под потолком прозвенел знакомый звонок. Темноволосый похититель повернулся к Марине — но тут из салона в полуоткрытую дверь просунулась седая голова «полковника Ярцева».
— Вадим Евгеньевич! — чётко, по-военному доложил он. — Экипаж и пассажиры в гамаках, СПК готов к подъёму. Только что прошёл «Александр Брусенцов»…
— Что вы здесь делаете, Кованько? — строго спросил темноволосый.
— Виноват, — так же чётко ответил «полковник Ярцев». — Вы приказали доложить лично.
— Так! — коротко сказал темноволосый. — Вниз вы уже не успеете, Никита Денисович. Пристегнитесь в салоне, у вас ровно полторы минуты. Переклички не будет, мы поднимаемся…
— Слушаюсь! — ответил «полковник Ярцев». — Удачного подъёма, Вадим Евгеньевич.
— К чёрту! — ответил темноволосый. — И пристегнитесь получше, сейчас будет больше пяти…
Голова «полковника Ярцева» не успела скрыться за дверью, как темноволосый незнакомец плавно потянул на себя закреплённый у основания кресла самый длинный рычаг с пластмассовым шариком, покрытым муаровыми разводами. Под потолком снова прозвенел звонок — только в этот раз заливистая «школьная» трель повторилась во второй раз, а затем в третий. Темноволосый повернулся к девушке.
— Лежи спокойно и не вздумай встать, — строго сказал он.
— Да что всё это значит? — не выдержала Марина.
— Лежи! — крикнул в ответ незнакомец. — Мы поднимаемся, лежи!..
К этому времени девушка успела обнаружить, что пристяжные ремни, удерживающие её в кресле, нетрудно расстегнуть. Тонкие пальчики Марины чуть ли не на глазах у темноволосого принялись колдовать над застёжками — но именно в этот момент девушка почувствовала, как «чердачная каюта» плавно и быстро, словно лифт, движется куда-то вверх.
Вместо скверика и площади с фонтаном перед административным зданием на экране быстро уходила вниз серая бетонная стена, окутанная клубами белого пара. Показались и пропали сложенные гармошкой металлические конструкции. Медленно ушёл вниз огромный цех с бетонными стенами и сверкающей в солнечных лучах стеклянной крышей — к цеху прилепилась высокая краснокирпичная башенка-пристройка. Скрылся из глаз длинный бетонный забор, ушла вниз ещё одна пустая улица с коттеджами и стоящими у обочин автомобилями. Марина успела заметить, что здесь листва уцелела, но сделалась по-осеннему жёлтой.
К горлу подскочил тяжёлый комок. В недрах пульта послышалось басовитое гудение, неведомая сила прижала девушку к креслу. На экране возник видимый с высоты посёлок или маленький город — с домами, улицами и цехами, с железнодорожной станцией, с жёлтой полоской пляжа вдоль озера. В стороне раскинулась необъятная водная гладь. Но больше всего Марину поразили протянувшиеся вдоль берега зёвы нескольких огромных, уходящих под землю шахт.
Показалось, будто там, глубоко внизу сверкнула яркая молния. Удаляющаяся земля пошла трещинами, из которых вырывались клубы чёрного дыма. Здания разваливались, словно карточные домики, сползая в озёрные воды. Темноволосый незнакомец ещё сильнее потянул на себя рычаг — помещение тряхнуло, гудение в недрах пульта сделалось заметно громче. Тело словно налилось свинцом, перед глазами поплыл тёмно-синий туман. Марина не сразу поняла, что на самом деле потемнело, став похожим на предгрозовое, небо на экране.
Девушка начала терять сознание, когда непонятно откуда взявшаяся сила начала отступать. Очень скоро Марина обнаружила, что снова может шевелить руками и ногами. Мало того — во всём теле возникла странная лёгкость. К горлу опять подступил комок — девушке показалось, что она висит вниз головой.
Басовитое гудение в недрах пульта медленно затихало — зато со всех сторон послышался слабый шорох, похожий на тот, что исходит осенью от падающих листьев, или от многих тысяч быстро бегущих крысиных лапок. Изображение на экране снова сменилось, став похожим на кадр из фантастического фильма — иссиня-чёрное небо с мириадами крошечных разноцветных звёзд, а внизу — укутанная облаками снежно-белая, совсем не похожая на Землю планета.
Темноволосый незнакомец в соседнем кресле снова заговорщицки подмигнул. В открывшуюся дверь просунулась лишённая фуражки, растрёпанная седая голова «полковника Ярцева»:
— Вадим Евгеньевич, с вашего позволения!
— Да, Никита Денисович! — рассмеялся темноволосый. — Можете успокоить пассажиров… Впрочем, я сейчас сам сделаю оповещение. Мы над Северным Полюсом, высота двести, скорость четыре… Повторный запуск генераторов через четверть часа, придётся здорово потрудиться, чтобы нагнать эскадру. Но, в любом случае, земные ПВО и земные неприятности нам уже не страшны.
«Полковник Ярцев» козырнул, машинально приложив ладонь к пустой голове. Марине показалось, что он висит в воздухе, не касаясь пола. Негромкий шорох исчез так же неожиданно, как и возник — но никуда не делось непонятное ощущение лёгкости. Да и сердце билось подозрительно часто. Испачканный лесной глиной подол юбки смялся, изогнувшись под немыслимым углом — но, даже заметив это, девушка ничего не поняла. Тем временем откуда-то выплыла маленькая серая туфелька с коротким квадратным каблучком. Туфелька висела в воздухе безо всякой опоры, примерно на полпути между креслом и обзорным экраном.
Несколько минут ошарашенная, потрясённая Марина смотрела то на туфельку, то на экран с изображением звёздного неба. Планета внизу медленно, едва заметно поворачивалась. Отпрянув, девушка вжалась в кресло, изо всех сил вцепившись в подлокотники.
