Как раз в тот момент, когда Марина и её похитители оказались в туннеле, под потолком в очередной раз прозвенел звонок. Стены привычно дрогнули, двустворчатые ворота отозвались басовитым гулом, а полукруглая лампа над ними сменила цвет с белого на красный.
— «Волчиха»! — прокомментировал ситуацию широкогрудый крепыш. — Теперь «Александр Брусенцов» и мы…
— Время!.. — непонятно ответил темноволосый.
Вдоль стены напротив ворот выстроились три тележки на обрезиненных колёсах — две грузовые и одна с предназначенными для пассажиров сиденьями. Подсадив Марину, темноволосый сел рядом, на место водителя. Перед тем, как занять пассажирские места, парни осторожно положили на пол так и не пришедшего в себя молодого человека. Оглянувшись, темноволосый решительно взялся за рычаги.
Развернувшаяся тележка понеслась по туннелю. Встречный ветер теребил растрепавшиеся волосы, так и норовя забраться под разорванную блузку. Держась за металлический борт, другой рукой Марина прикрывала прореху, одновременно удерживая в пальцах туфельку. Быстро уходили назад гладкие бетонные стены, широкие квадратные плафоны под потолком… По пути то и дело попадались металлические ворота — над закрытыми створками горели красные лампы. Только теперь девушка заметила, что больше не слышно ни звонков, ни характерного гула.
Двое ворот в конце туннеля оказались распахнутыми настежь. Из раскрытых створок тянуло холодом, над полом стлались клубы белого пара. Лампы над воротами были не белыми, не красными, а зелёными. Посреди туннеля терпеливо дожидалось несколько человек.
— Вадим Евгеньевич!..
К выпрыгнувшему из тележки темноволосому сразу же бросились двое — носивший очки высокий моложавый мужчина с прилизанными висками и крупный седой дядька с грубоватыми чертами лица. Все встречающие носили уже знакомую девушке тёмно-серую форму с красными погончиками и с эмблемой в виде крылатого кораблика на фоне тёмно-коричневого шара. Тем не менее, по выправке, по характерной манере держаться, Марина угадала в седом дядьке военного. На ум сразу же пришло прозвище: «Полковник Ярцев».
— Олег попал под выхлоп, — ответив на незаданный вопрос, темноволосый сразу же перешёл в наступление. — Симаков! Ты почему здесь? Ты уже пятнадцать минут, как должен быть наверху…
— Но, Вадим Евгеньевич… — оправдывался моложавый.
— Наверху! — жёстко повторил темноволосый. — Так что, задраивайся, перекачивай недостающий кислород… На двоих резервов хватит…
— Слушаюсь, Вадим Евгеньевич! — ответил моложавый.
И, не говоря больше ни слова, бросился к ближайшим воротам. Часть стоявших в коридоре людей ушла вместе с ним. Зябнущая, поджимающая пальцы босых ног Марина увидела, как медленно закрываются металлические ворота. Свет висевшей над ними лампы сменился с зелёного на белый.
— Я вызвал врача, Вадим Евгеньевич! — доложил «полковник Ярцев». — Можем ли мы ещё что-нибудь сделать?
— Что касается Олега, то ждать и надеяться на лучшее, — ответил темноволосый. — Чудеса иногда случаются, хотя обычно их делают сами люди. Что до нас с вами, Никита Денисович, то задраивать люки, занимать места и подниматься. Идём сразу же за «Брусенцовым». Время…
И тут «полковник Ярцев» заметил грязную, растрёпанную Марину — стоя около тележки, она продолжала закрывать прореху на груди рукой с зажатой в ней туфелькой.
— Прошу прощения, Вадим Евгеньевич! — спросил он. — А это кто?
— Не важно, — ответил темноволосый. — Маленькая путешественница, которой вздумалось прогуляться по Расположению в неподходящий момент.
— Но, Вадим Евгеньевич! — попробовал возразить «полковник Ярцев».
— Время, Кованько! — оборвал его темноволосый.
Широкогрудый крепыш и высокий парень подняли застонавшего Олега. К ним присоединились ещё двое, бывших с «полковником Ярцевым» — вчетвером, на куртках они внесли пострадавшего парня в распахнутые ворота. Взяв Марину за руку, темноволосый повёл её следом — напуганная девушка привычно не сопротивлялась. За бетонной стеной с воротами обнаружилась ещё одна стена, толстая, металлическая, со сдвинутым в сторону огромным овальным люком. Между двумя стенами имелся проём шириной метра в три, в котором клубился белый, обжигающе холодный пар. Прутья переброшенного через проём широкого металлического мостика покрывал тонкий слой инея.
Ступив на мостик, девушка испуганно вскрикнула — металлические прутья обжигали босые пятки. У раскрывшейся под ногами пропасти, заполненной белым паром, не было видно дна — зато по сторонам проём заметно изгибался. Сообразив, в чём дело, темноволосый молча подхватил Марину на руки.
— Пожалуйста! — только и сумела пискнуть та. — Отпустите меня! Я не хочу…
— Вадим Евгеньевич! — снова попытался вмешаться «полковник Ярцев».
— Отставить, Кованько! — цыкнул на него темноволосый. — Через десять минут доложите о готовности к подъёму. И доложите лично…
За металлической стеной с овальным люком обнаружилось обширное помещение со слегка изгибающимися металлическими стенами — словно само помещение было частью разгороженного на сегменты бублика-тора. Маленький овальный люк в противоположной скруглённой стене, двое двустворчатых ворот напротив друг друга в торцевых стенах… В помещении сразу же стало тесно — над лежащим на куртках около стены Олегом склонилась полная пожилая женщина в белом халате поверх серой формы.
Скользнувший вдоль стены огромный овальный люк наглухо перекрыл проход — Марина успела увидеть, как на той стороне проёма закрываются ворота, и поднимается металлический мостик. Стоявший возле люка молодой человек в форме и фуражке завернул, один за другим, два рубильника — послышалось негромкое шипение, над люком зажглась красная лампа. Холод исчез — из скрытых воздуховодов повеяло тёплым воздухом.
— Через восемь минут, Никита Денисович! — продолжавший держать Марину на руках темноволосый повернулся к «полковнику Ярцеву». — Жду вашего доклада через восемь минут…
За овальной дверью в противоположной стене тамбура обнаружилась ещё одна кабина лифта — маленькая, шестисторонняя, с пирамидальным потолком, с покрытыми мягким материалом стенами, напоминающая китайский фонарик. В ней было целых три овальных двери, причём каждая снабжена маленьким рубильником. Управлялась она панелью с утопленными в нишах кнопками — не глядя, темноволосый нажал самую верхнюю. Перед тем, как закрылась утопленная в пазах вальная дверь, Марина услышала, как закрывший внешний люк парень в фуражке громко сказал другому:
— Commandant va aller au ciel avec sa princesse!
— А ну, цыц мне! — прикрикнул «полковник Ярцев», погрозив кулаком. — Цицерон вяземский!.. По гамакам, живо…
Лифт пошёл вверх. Только теперь темноволосый выпустил девушку — мягкое покрытие пола приятно защекотало босые ноги. Отступив к стене, Марина привычно придерживала рукой полуоторванный лоскут. Прижимая к груди туфельку, она внимательно посмотрела на своего похитителя. Не слишком высокий — лишь слегка повыше её и уж точно ниже Лёши, тёмные волосы, резко очерченные скулы, подбородок с ямочкой, спокойные, слегка насмешливые глаза… А в целом — самая обыкновенная внешность. Марина подумала, что при других обстоятельствах едва бы обратила на него внимание.
Только теперь девушка заметила, что темноволосый похититель с не меньшим интересом рассматривает её. Смутившись, Марина опустила голову. Улыбнувшись, темноволосый произнёс всего два слова:
— Не бойся!
— Послушайте… — дрожащим голосом спросила Марина. — Я не понимаю… Кто вы вообще такие? Что всё это значит?..
— Мы… — начал темноволосый.
Именно в этот момент лифт остановился. Девушка вскрикнула, почувствовав, что её снова берут на руки. За дверью обнаружился просторный, уютный, ярко освещённый салон с диванчиками вдоль светло-кремовых стен. Стены слегка изгибались — словно салон так же был частью разделённого перегородками бублика-тора. В светло-кремовых стенах не имелось ни одного окна — зато по углам, защищённые прозрачными пластиковыми колпаками, росли незнакомые девушке тропические растения.
